１０００年後に復活した初代魔王、現代のインフレに敗北する。 〜下等生物の分際で、この俺をボコるとは褒めて遣わそう〜

二十六話 「約束」

「……やがて起こる『人魔戦争』の戦場。『初代魔王・エヴァルシオン』に、魔族の侵攻を止めてほしい」

　ジンの切実な頼みに、魔王は半笑いを返してみせた。

「お前はやはり狂っているな。俺は魔族の王だぞ……？」

「だから頼んだんだよ」

　悪びれることなく答えるジンに、魔王は静かに続ける。

「第一、人魔戦争が起こるなどと確定されたワケでは無いだろう」

「いや、確実と言っていい」

「根拠は……？」

　冷静に問う魔王に、ジンは落ち着いて説明し始める。

「実は、魔族側の政治が今、極度に不安定な状態らしいんだ。今までお飾り状態だった『現魔王』が、なぜか最近になって、少しずつ政治に干渉し始めたらしくてね」

　それを聞いて、魔王は静かに答えた。

「現魔王は『共存派』なのだろう？」

　ジンは、少し驚いたように眉を上げた。

「知ってたんだ……誰から聞いたんだ？」

「……『ルシウス』とかいうやつだ」

「っ……！！」

　『ルシウス』の名が出た時、ジンの雰囲気がごく一瞬だけ、鋭く尖った。

　ジンは軽く深呼吸すると、魔王へと聞く。

「ルシウスと、何を話したか教えてくれ」

　魔王は、軽く笑って見せた。

「態度が気に食わなかったからな。『現魔王に服従しろ』と命じただけだ」

「不安定の原因それじゃん……！」

　ジンは机に突っ伏し、軽く台パンした。

（エヴァルシオンがルシウスと接点があったのは聞いたが……本当にあのルシウスを従えるなんて……）

　魔王は、軽くため息をついて、続ける。

「つまり、共存派の現魔王が頭角を現したことで魔族全体が不安定化し、その隙を狙って人類は『平和の勇者(お前)』を排し、戦争を仕掛けようとしているんだろう？」

「……理解が早くて助かるよ」

　しかし、魔王はこうも続けた。

「だが、現魔王は共存派なのだろう？　ならば、無理やり力を行使して『共存』させれば良いだけの事じゃないのか？　なぜ現魔王はそれをしない？」

　その疑問に、ジンは苦笑いを浮かべた。

「現魔王が君《きみ》みたいに度量があったらそうなるんだろうけどね……共存派のくせに、ルシウスが従い始めるまで政治干渉まともにしてない時点で、察しつくくない？」

「……ただの理想家か」

「そういうこと。人間側がちょっかいをかけたら、魔族は当然、報復に走る。それを止められるだけの度胸が、現魔王には無い。人間が今こそ戦争を始める理由としては、妥当じゃないかな……？」

　そこまで聞いて、魔王はジンに笑いかけた。

「だから俺に止めろと……？」

　ジンも、魔王に向けて笑いかける。

「できるだろう？　『魔王様』」

「……『対価』は？」

「……言うと思ったよ」

　ジンは、にやりと笑い、カバンの中から分厚い一冊の本を取り出す。

　新たな『書物』に、魔王の目が輝いたのが、ザンにも見えた。

「……それは？」

「今存在する魔法『全て』を記した、『魔導書』。今から見せる『魂を回復させる魔法』も、これに記されてる」

「ほう……！」

「勇者クラスの人間しか手にできない国家機密書類。なんてったって、全属性全役職の魔法、スキルが全て記されてるからね……これでどうかな……？」

　魔王は、ジンの持つ魔導書を眺めながら、挑発的に嗤った。

「いいのか……？　そんなモノ、俺に渡して」

「いいよ。共存という目標のためならね」

「……そんな話をしているんじゃない」

「……？」

　疑問を浮かべた表情のジンを、魔王は嘲笑った。

「お前は『魔王』に千年分の『知恵』を与えようとしているんだぞ……？」

　魔王の脅し。

　知恵と力を手に入れた自分が、人間を襲わないという保証は無いという、純然たる脅し。

「それでも僕の方が強い」

　その脅しに、ジンははっきりと答えてみせた。

「フッ……ハハッ……！！　お前ならば、そう言うと分かっていたぞ……ジン……！」

　勇者と、魔王。

　互いに、傲慢。

「それじゃ、『約束』」

　ジンは、小指を立て、魔王の前に出す。

「……なんだそれは」

「指切りだよ。ほら、小指出して」

「…………フッ」

　魔王は、魔力の型で構成された小指を差し出す。

　ジンは、魔王の指に自身の小指を強く絡めた。

「『回帰術式』」

「っ……！！」

　その瞬間、欠損していた腕や脚が、淡い光と共に再生していった。

　ジンは、机に『魔導書』を置き、立ち上がる。

「それじゃ、悪いけどこっちも急ぎの準備が色々あるからね。頼んだよ、エヴァルシオン」

　そう言って手を振るジンを、魔王は鼻で笑って見せた。

「……お前達は幸運だ」

　その後、ジンは音も無くその場から消えた。

　一連の流れを傍らで静かに見ていたザンは、魔王へと語りかける。

「…………エヴァルシオン君……」

　魔王はザンに、嘲るような表情を向ける。

「お前の『賭け』とやらは、お前の勝ちのようだな」

「……ははっ。……私は……間違ってはいなかったね……」

─────

「どうして……人間は分かってくれないの……！？」

　魔王城の一室で、長い紺色の髪の女性。『現魔王』が、一人、ベットに座り込んでいる。

　配下たちの前に出るときの仰々しい服は着ておらず、白いラフなシャツを着ている様子は、ほとんど普通の少女と大差がない。

　ルシウスが突然、自身の言う事を聞いてくれるようになった。

　聞くところによると、あの残虐極まりない『趣味』も、最近は落ち着いてきていると聞く。

　これはチャンスだと思った。

　少しずつでいい。だから、人間と争わずに済む道を知りたかった。

　でも、人間はそうはいかなかった。

　魔族が人間を殺し、弄ぶように、人間も魔族を殺し、弄ぶ。

　そうやって生まれた『溝』は、現魔王が思っていたより遥かに深かった。

「魔王様……」

　部屋に、側近の老いた魔族の男が入ってくる。

「人間は、魔族に対し、宣戦布告を行う模様です」

「……なんで……？」

　側近の男は、哀しそうに装って、一人俯く魔王へと近づく。

「人間は、魔王様の意見など聞き入れておりません。魔物を殺すことを『当たり前』として享受しているからです。もはや、争いは避けられません」

「……………………」

「『人間を滅ぼしましょう』」

「えっ……」

　ビクッと震え、魔王は顔を上げる。

　もはや、自身に選択の余地など残されていないと分かっていた。

「…………もう少しだけ、待って」

「人間は争いを今にも始めようとしています。魔王様御本人が戦場に赴いて下されば、魔族の勝利は確実です」

「で、でも……！」

　真っ青な顔で側近に縋り付く魔王に、側近は首をゆっくりと横に振った。

「………………分かりました……でも、少しだけ一人にさせて……」

「申し訳ございません」

　側近は深く礼をすると、部屋の扉へと向かう。

　去り際に一度、側近は魔王の方を見て呟いた。

「魔物の繁栄を、一番に考えてください。貴方は『魔王』なのですから」

　扉が閉まる。

　部屋に一人残された魔王は、枕を掴んで、ギュッと抱き締めた。

「……なんで……？　どうしてみんな、争おうとするの……？」