１０００年後に復活した初代魔王、現代のインフレに敗北する。 〜下等生物の分際で、この俺をボコるとは褒めて遣わそう〜

十三話 「国家魔法騎士団・本部騎士」

「『スタン』は、脳に魔力を流すんだ。やってみろ」

「え〜〜……よくわかんないんだけど……」

「脳のシワ一つ一つに魔力が染み込んで、満ち足りていくイメージだ。ゆっくりとな……」

「……う〜ん……だから言われてもわかんないって……」

「…………」

　コウが去ってからも、魔王はソラへと魔法を教える。

　そして───

「今日も水やりか……代わり映えせんな……」

「同じ事は、いつまでも同じ結果を出すとは限らないし、一度辞めたら今までの全てが無駄になってしまう。……難しいかい？」

「……難しいな。反復作業と言うやつは、好きではないようだ」

「ハハハ。確かに、そんな感じするね」

　いつものように、畑仕事を手伝う。

　そんな、何でもない生活。

　刺激を求める魔王にとって、それは退屈だった。

　しかし何故か、全くの無価値とも思わなかった。

　『人間』という生物の習性や思考回路を読み取っていく日常は、長閑《のどか》ながらも、魔王に新たな感覚を与え続けていたからだ。

　ソラに魔法を教えることと引き換えに得た、魔法耐性を貫通する術式。

　所謂《いわゆる》、『人間を傷つける力』

　それを行使する事によるメリットより、この環境を壊すデメリットを、大きく感じていた。

「……価値…………か」

　いずれ殺すであろう生物たちと過ごす時間は、魔王にとってやけに心地よく感じた。

　それ自体は、不快だった。

─────

　それから、一週間ほど経った。

　コウは、王都のギルドにて、今日の依頼の一覧を眺める。

　だが、コウにも変化があった。

　かつてはやはり、当然の所業として完遂していた、『魔物を殺す依頼』。

　それに、少しだけ身が入らなくなっていた。

　逸らそうとしていた、生き物が死ぬ前に自身に向けてくる目を、直視するようになってしまった。

「はぁ……」

　コウは、無意識にため息を漏らす。

　そして、また依頼の一覧へと目を移す。

　これから自分が殺す相手の一覧を見ているようで、気分が良くない。

「……どうしたんだろうな。俺」

「なぁ、君、ちょっといいか？」

「？」

　コウは突然、背後から声をかけられた。

　驚いて振り返ると、そこには鎧を着た、長い金髪の美しい女性が立っていた。

「っ！」

　鎧に刻まれた、紋章で分かった。

　この女は、『国家魔法騎士』それも、上位の。

　女は、落ち着いた口調で続けた。

「急にすまない。私は『シュトラ』という者だ。……これから君に話す内容は、君にとって衝撃的なものになるかもしれない。落ち着いて聞いてほしい」

　コウの体内に、ゴクリとツバを飲み込む音が響く。

　シュトラは、コウを真っ直ぐ見据えて語りかける。

「君の出身の村を、魔物が洗脳し支配しているとの通達が、我々の耳に入った」

「なっ……！？」

「その魔物は、村長さんを欺き、村を支配しようとしているそうだ」

「いや、それは……！」

　「誤解だ」という言葉を、寸前で飲み込む。

　おそらく、これは村の誰かが、ザンに黙って密告した事だろう。

　これで、ザンが魔物を庇っているなどと言えば、どうなるか分からない。

　シュトラは、コウの肩に手を置き、真剣な眼差しを向ける。

「はっきり言うが、君や村長さんは何も悪くはない。悪いのはその魔物だ。……私たちが、責任を持って討伐に当たる」

「っ……！！」

　本当ならば、自身を安心させるはずのその言葉は、コウの心へと深く突き刺さった。

　あの魔物が上位騎士と戦闘になれば、確実に勝ち目はない。

　問答無用で処理され、それで終わる。

「……待って下さい……」

「？」

　コウの震える声に、シュトラは心配そうに振り返る。

　コウは、シュトラを真っ直ぐ睨んだ。

「その魔物は、俺も知っています。……そいつは、人間と共存できる可能性がある程の知性を持っているんです……！」

　シュトラの目が、一気に鋭くなる。

「……つまり？」

「もう少しだけ、待って下さい……お願いします……」

　コウの反抗に、シュトラは憐れむような目を向けた。

「君も魔物に洗脳されているんじゃないか？　……恐れる必要は無い。私たちが……」

　コウの身体から、紫色の閃光が走る。

「違う……止《や》めろって言ってるんだ……！！」

「………………」

　紫色の閃光が、シュトラへと向けられる。

　その瞬間、金色に輝く光が、紫電を塗り潰した。

「っ……がっ………」

　コウは、膝から崩れ落ち、その場に倒れる。

　ギルド内の時が止まったように、呆然と静まり返った。

　シュトラは、後ろに立っていた『神官』へと目を向ける。

「『エレン』、この子の手当てと、拘束を頼む」

「はい……！」

　水色の髪の女が杖をかざすと、コウを光が包み込む。

　光が霧散すると、その場からコウは消えていた。

　シュトラとエレンは、ギルドの外から出る。

　そこには、シュトラと同じ鎧を着た男が二人待っていた。

　一人は真っ赤な髪をしていて、太陽のような球体が二つ、周囲を飛び回っている。

　もう一人は、黒い髪に、鼻まで覆うような黒いマスクを付け、巨大な剣を背負っていた。

　シュトラは、神妙な面持ちで二人へと話しかける。

「やはり、件《くだん》の魔物は人語を解する高位の魔物のようだ。高度な知能と能力を持っていると予想される」

　赤い髪の男が、呟く。

「『上位魔人』クラスの可能性もあると……Ｓランク相当程度の案件ですね」

　黒髪のマスクの男が、赤い髪の男へと釘を差す。

「驕《おご》るなよ。『ヘリオン』」

「大丈夫だよ『ゼツ』。オレたちが誰か忘れたか？」

　黒髪の男、ゼツは、ふっと笑った。

「『国家魔法騎士団・本部騎士』」

「だろ？」

　シュトラは、三人を連れて静かに歩き出す。

「待っていろ……必ず我々が打ち砕いてくれる……！」