１０００年後に復活した初代魔王、現代のインフレに敗北する。 〜下等生物の分際で、この俺をボコるとは褒めて遣わそう〜

十一話 「『教える』という学習方法」

「もう本は無いのか？」

　魔王は、ザンへと話しかけた。

　ザンは、少し驚いた後、聞き返す。

「本……？」

「そうだ。あの『教科書』とやらの続きだ」

「……読んだのかい」

「あぁ、良い書物だった。他には無いのか？」

　ザンは、少し申し訳なさそうに黙った後、続けた。

「本は高いんだ。うちの村は、あんまりお金が無くてね。あの二冊は王都郊外のゴミ捨て場にあったのを、コウが拾ってきたやつなんだ」

「アレを……ゴミに……？　……そいつは馬鹿だな」

「……だから、本は無いんだよ。ごめんね」

「……そうか」

「…………」

　ザンは、エヴァルシオンに対し、少しの恐怖心を抱いていた。

　最初は、賢く、それでいて無知な魔物で、純粋な存在だと感じていた。

　しかし、それは違った。

　人間の書物を読み、自ら学び貪欲に進化しようとしている。

　ザンは、この魔物に人の心や優しさを教えるつもりでいた。

　だが、認識が間違っていたのではないか。

　この魔物は、人の心を知っている。

　知っているからこそ、そのすべてを学習の一環として吸収しているだけではないかと。

　だが、この魔物に『賭ける』と決めた。

　その決意は、揺らいではいない。

「本は無いんだ。……でも、もっと良い学習方法がある」

「……何だ」

　ザンは、真剣な目で魔王に提案する。

「ソラに、魔法を教えてくれないか？」

「……は？」

　訝《いぶか》しむような目を向ける魔王に、ザンは落ち着いた口調で続ける。

「人に教えることは、自分だけで学ぶよりもより大きな効果があるんだ。それに、話し合うことで新たな発見ができるかもしれない……これをアウトプットと言う」

「ほう……」

「どうかな……？」

　魔王は少しの間考えた後、ふっと笑った。

　そして、指先に黒い炎を灯す。

「良いだろう。ただし、条件がある」

「……条件？」

「『魔法耐性』を破る術式を、俺に教えろ」

「っ……」

　魔法耐性を破る術式。

　それすなわち、この魔物に『人間に危害を加えることを可能とする』事に等しかった。

　しかし、ザンは、賭けると決めていた。

「……ならば、こちらからも条件がある」

「何だ」

「村の人達を……傷つけないと誓ってくれ」

「良いだろう」

「なっ」

　魔王の即答に、ザンは驚いた。

　少しの悪寒がした、それでも、信じるしか無かった。

─────

　それは、異質な光景だった。

　小さな勉強机に、少女と魔物が横並びで座っている。

「エーちゃんが魔法教えてくれるの！？」

「そうだ。その呼び方は辞めろ」

　その様子を、コウとザンの二人は影から眺める。

「本当に……大丈夫なんですか……？」

「……少なくとも、エヴァルシオンがソラを傷つけることはしないはずだ」

「………………」

　魔王とソラの二人は広げた教科書に向かい合う。

「それで、魔法ってどうやってやるの？」

　無邪気な声に、魔王は冷めた口調で答える。

「……この本にも書いてある通り、紙に文字を書くイメージで魔法を使う」

「……どういう事？」

「分かるだろ」

「分かんない」

「………………」

　魔王は少しの間天井を睨むと、ソラへと向き直る。

　そして、ノートをちぎって渡した。

「コレに『火』と書け。それで、燃やすイメージをしてみろ」

「……分かった」

　ソラはペンを取り、ノートに『火』と書く。

　そして、紙を少し眺めたあと魔王に振り返った。

「燃えないけど……」

　魔王は、一瞬だけ血管を浮き上がらせるも、直ぐに落ち着き、語りかける。

「……この『火』という文字から、熱が出て、やがて煙が立ち、黒く焦げた後、赤く輝き燃えて灰になる。その一連の動作を鮮明にイメージしろ」

　そう言っているうちに、紙は発火し、小さな炎が芽吹いた。

「あっ！　すご〜い！！　火出た！」

　キャッキャとはしゃぐソラを見て、魔王は心のなかでため息をついた。

（何の意味がある……これに……）

　魔王がぼーっとしている間にも、ソラはペンを取り、紙に『水』と書いた。

「これも……少しずつ湿って……じっとり水が出てくるイメージで……！」

　すると、紙が湿り出し、少しの水滴があふれた。

「すごいすごい！　見て見て！」

　湿った紙を嬉しそうに見せつけるソラを、魔王は冷めた目つきで眺める。

　しかし、そこで魔王はハッとした。

　魔王もペンを取り、紙に『雷』と書く。

　そして、イメージをした。

　『雷』という文字に電荷が溜まり、黒く焦げ、一瞬のプラズマが走る。

　すると、紙は少しだけ光り、燃えた。

「…………ははッ」

　その光景に、ソラも食いついた。

「すごい！！　どうやってやったの！？」

　魔王は燃えた紙を握り潰すと、またペンを取った。

「……紙に書いた文字の『濃さ』が込める魔力をイメージしているらしい。さっきの『火』の文字を、力を込めて、濃く、太く書いてみろ」

「うん！」

　ソラもペンを取り、先ほどよりも濃く『火』の文字を書く。

　そして、同じように発火のイメージをした。

　すると、今度はより大きな炎を伴って燃えた。

「わ〜っ！？　熱っ！！」

　ソラは驚いて炎の塊から距離を取る。

　魔王は落ち着いて煌めく炎を眺めた。

「……よく見てみろ。……これが『魔法』だ」

　ソラもゆっくりと炎に近寄り、眺める。

「すごい……」

　魔王は炎を消すと、ソラへと向き直る。

「今日は終いだ。感謝しろ」

「うん！　ありがとう！」

　それだけ聞くと、魔王は窓の外へと出る。

　その手には、ペンと紙が握られていた。

─────

　『紙に書く』というイメージそのもの。

　それは、教科書に書かれていた内容で、理解していたつもりだった。

　だが、実際に『紙に書いて』イメージすることはなかった。

　今日初めて、教える時に書いた紙。

　それは、魔王にとって大きなインスピレーションとなった。

　屋根の上で、魔王はノートを開く。

　そして、ペンで魔法の術式を書き進める。

　より強く、そして、より効率的に。

　対策されているであろう魔法を予測し、そして、その対策を考える無限の反復作業。

　自身にスタンを掛け、それを半端に防御することで得られる、擬似的な思考加速、極限の集中。

　何枚も、何枚も破り捨て、そして、ようやく一つの結論へと辿り着いた。

「『上位魔法障壁』……！」

　それは、極限まで無駄を削ぎ落とし、強度を上げた、魔王のオリジナル。

　淡い虹色に光るその障壁を広げ、魔王はニヤリと笑った。