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番外編　小悪魔ののか、頑張りすぎて空回り――ゆっくり休みなさい

ののかは今日も元気いっぱい、食堂のあちこちで小悪魔のようにちょっかいを出しながらも、みんなの笑顔を引き出そうと奮闘していた。

「ねえ、こっちのお皿、もっと可愛く盛り付けたらどうかな？」

「あ、田中くん、もうちょっと声出して応援しようよ！」

しかし、その無邪気なエネルギーは時に空回りし、忙しい厨房やスタッフの顔には疲れの色が…

佐藤さんがそっと近づいて、優しく声をかける。

「ののかちゃん、みんなを元気にする力は素晴らしい。

でもね、頑張りすぎると自分が疲れちゃうよ。ゆっくり休むことも大切なんだよ。」

ののかは少し考えて、笑顔で答えた。

「うん、そうだね。たまにはアイスでも食べて、一息つくのもいいかも！」

その日の午後、ののかは食堂の片隅でひんやり冷たいアイスを頬張りながら、小さな大人の階段を一歩ずつ上っていくのだった。

神対応の佐藤さんは微笑みながら、ののかの成長を静かに見守っていた。