「あなたの治癒魔法、後遺症だらけですよ？」 婚約破棄で追放された魔力ゼロの令嬢は、前世の外科医の知識で世界を変える

第9話 嘘の代償

　フィーネの術後経過を確認するため、翌朝ロザール卿の屋敷を訪れた。

　フィーネは目を覚ましていた。

　呼吸は安定している。胸痛の訴えもない。

　創部の状態を確認し、包帯を替えた。

　マリエルが横で見ている。昨夜教えた「創部の観察ポイント」を、ノートに書き写していた。

「腫れ、熱感、赤み、浸出液。この四つを毎日確認すること」

「わかった。ちゃんと記録する」

　マリエルの目つきが変わっていた。

　「完璧な治癒師」の目ではない。「学ぼうとしている人間」の目だ。

　ロザール卿の屋敷を出たところで、ルシアンが走ってきた。

　息が切れている。

「カルディア公爵が倒れた」

　足が止まった。

「今朝、屋敷で腹痛を訴えて意識を失ったらしい。侍医が治癒魔法をかけたが効かない。フォルテシアの当主——あんたの父親が呼ばれたが、それでも駄目だと」

　カルディア公爵。

　私を「魔力のない娘に用はない」と言い放った人。

　婚約破棄を主導し、査問会で政治的に封殺した人。

　しかし——患者だ。

　倒れて意識を失っている人間は、敵でも味方でもない。患者だ。

　マリエルが追いかけてきた。

「姉さま。カルディア公爵は、お父様がこれまで何度も治癒を施してきた方。内臓に、複数回の治癒の痕があるはず」

　複数回の治癒魔法。

　つまり、後遺症が蓄積している可能性がある。

　そしてそれが限界を超えた。

　マリエルの目が、まっすぐ私を見た。

　「助けて」ではなかった。

　「行きましょう」だった。

「お父様にも立ち会ってもらいます。お父様が治した患者です。お父様に、見てもらわなければ」

　マリエルの声は、震えていなかった。

　　　　＊

　カルディア公爵の屋敷は、王都でも屈指の大邸宅だった。

　門前に馬車が何台も止まっている。

　公爵の容態を聞きつけた関係者が集まっているのだろう。

　マリエルの案内で通された寝室に、カルディア公爵が横たわっていた。

　豪奢な衣装は乱れ、顔は脂汗にまみれている。

　意識は朦朧としているが、完全には失っていない。

　腹部を両手で押さえ、呻いている。

　その傍らに、ヴィクトルが立っていた。

　父の顔を見るのは、追放の日以来だ。

　あの時と同じ、感情を殺した表情——に見えた。

　しかし、目の下に深い隈がある。手が微かに震えている。

　私が部屋に入ったのを見て、一瞬だけ目を見開いた。

　すぐに元に戻ったが、あの一瞬は隠せなかった。

「お父様。私が手術を行います。立ち会ってください」

　命令ではない。しかし、拒否を許さない声だった。

　自分でも驚くほど、静かで、硬い声。

　ヴィクトルは何も答えなかった。

　ただ、部屋の壁際に下がり、そこに立った。

　それが承諾だと解釈した。

　カルディア公爵の腹部を触診する。

　右上腹部に強い圧痛。腹壁の筋性防御がある。

　腹膜刺激症状。腹腔内で何かが起きている。

　触診を進めると、腹部全体にわたって複数の硬結が触れた。

　一箇所ではない。三箇所、四箇所——少なくとも五箇所。

　全て、過去の治癒魔法の痕だろう。

「マリエル。内部を視てください。特に右上腹部」

　マリエルが手を翳した。目を閉じる。

「胆管が……何かに圧迫されている。周囲の組織がくっついて、管が潰れかけている。その周りに、炎症が広がっている」

　胆管の閉塞。

　過去の治癒で生じた癒着が胆管を圧迫し、胆汁の流出が妨げられた。

　結果として急性の炎症が発生。

　放置すれば、腹膜炎から敗血症。ルシアンの父と同じ道を辿る。

「手術を始めます。ソムニカを」

　ルシアンがソムニカの煎じ液を持ってきた。

　公爵に飲ませるのに少し手間取ったが、呻きながらも飲み下した。

　数分で意識が落ちる。

　腹部を切開した。

　開けた瞬間に見えたものに、私は息を呑んだ。

　癒着。

　腹腔内のあちこちで、本来くっつかない組織同士が癒着している。

　腸管と腹壁。胃と横隔膜。肝臓と大網。

　一回の治癒ではこうはならない。何年もかけて、繰り返し治癒魔法を受けた結果だ。

　治すたびに、中が少しずつ壊れていった。

　胆管の閉塞部位を確認した。

　胆嚢と十二指腸の間で、癒着した組織が胆管を絞めている。

　まずこの癒着を剥離し、胆管を開放しなければならない。

「マリエル。出血の止血を。お願いします」

「はい」

　癒着を一つずつ、慎重に剥がしていく。

　丁寧に。急がず。

　一箇所剥がすたびに出血があり、マリエルが止める。

　昨日より精度が上がっている。一度の経験で学んだのだ。

　手を動かしながら、私は口を開いた。

「お父様」

　壁際のヴィクトルに、手を止めずに語りかけた。

「見えていますか。この癒着。あちこちにあります。全て、治癒魔法が残したものです」

　ヴィクトルは答えない。

「お父様。あなたは気づいていたんですよね。ずっと前から」

　沈黙。

　胆管の閉塞を解除した。

　黄色い胆汁が流れ出す。閉塞が解かれた証拠だ。

　周囲の癒着も可能な限り剥離する。

　全ては取りきれない。あまりにも広範囲だ。

　しかし、急性の原因は除去できた。

　手が止まった時、背後から声が聞こえた。

「……気づいていた」

　ヴィクトルの声だった。

　初めて聞く声だった。

　威厳が剥がれ落ちた、ただの人間の声。

「二十年前だ。私が治療した患者に、治療後の不調が出た。調べれば調べるほど、自分の治癒が原因だとわかった」

　メスを置くことはできない。まだ閉腹が残っている。

　しかし、耳は向けている。

「だが、認めれば——フォルテシアの百年がすべて嘘になる。一族が積み上げてきたもの、王家からの信頼、聖教会での地位。全てが崩壊する」

　縫合を始めた。

　一針ずつ。

「お前が生まれて、魔力がなくて。しかし、お前の目は最初から違った。五歳の時に、庭で転んだ使用人の傷を観察して、『この傷は中が見えないから危ない』と言った。あの時、私は——」

　ヴィクトルの声が、途切れた。

「怖くなった。この子はいずれ真実に辿り着く、と」

　手が止まりそうになった。

　止めなかった。

　縫合を続ける。

「嘘ではありません」

　私は答えた。手を動かしながら。

「治癒魔法は人を救ってきた。ただ、不完全だった。それを認めることは、百年を否定することではなく、百年を超えることです」

　この言葉は、考えて出したのではない。

　ずっと思っていたことだ。

　治癒魔法が悪いのではない。治癒魔法"だけ"に頼る仕組みが悪い。

　最後の一針を結んだ。

　蒸留酒で清拭し、包帯を巻いた。

　カルディア公爵の呼吸を確認する。安定している。

　脈拍は速いが、弱くはない。

　危機は脱した。

　振り返った。

　ヴィクトルが、膝をついていた。

　王宮筆頭治癒師。フォルテシア一族の当主。

　その人が、手術室の床に膝をつき、顔を伏せていた。

「……すまなかった」

　声が震えている。

　一族の長としてではなく、一人の父親として。

　胸が痛んだ。

　怒りではない。悲しみでもない。

　もっと複雑な、名前のつかない感情。

　この人は、ずっと一人で抱えていたのだ。嘘を。恐怖を。

「お父様。謝る相手は私ではなく、あなたが治療した患者さんたちです」

　そう言いながら、私はヴィクトルの肩にそっと手を置いた。

　血のついた手だった。

　カルディア公爵の血。

　ヴィクトルの「嘘」が積み上げた後遺症の、その血。

　ヴィクトルの肩が、小さく震えた。

　　　　＊

　屋敷を出ると、夕陽が石畳を赤く染めていた。

　ルシアンとマリエルが門の前で待っていた。

「終わった？」

「終わりました。公爵は回復に向かいます」

　ルシアンが深く息を吐いた。

　マリエルが私の手を見て、眉をひそめた。

「姉さま、手、洗って。血だらけよ」

「ああ……そうですね」

　井戸の水で手を洗っていると、宿舎のほうから人影が近づいてきた。

　金縁の眼鏡。痩身の男。

　エドモン。

「セレナ殿。お伝えしたいことがあります」

　エドモンの手に、厚い冊子が握られていた。

「あなたのノートの写しを基に、聖教会の過去の治癒記録と照合しました。過去十年間の『原因不明の病』とされた症例を洗い出し、治癒魔法の施術歴と突き合わせた報告書です」

　独自に調査をしていた。

　あの「規則ですので」の人が、自分の所属する組織の記録を掘り起こし、報告書にまとめた。

「規則を守るためにも……真実を知らなければなりません」

　エドモンの声は静かだった。

　グランメルで会った時の鉄面皮はない。

　しかし、弱くなったのではない。

　むしろ強くなっている。自分の信念を更新した人間の強さ。

「報告書を聖教会の上層部に提出する準備ができています。ロザール卿のご助力も得られれば、王の耳に届く可能性があります」

　査問会では封殺された。

　しかし、別の道が開いている。

　エドモンの報告書。

　ロザール卿の影響力。

　マリエルの証言。

　そして——ヴィクトルが真実を認めた事実。

「お願いします、エドモン殿。報告書を出してください」

　エドモンが頷いた。

　夕陽が沈みかけている。

　手を洗った井戸の水面に、赤い空が映っていた。

　振り返ると、ルシアンが笑っていた。

　「で、どうする？」とは聞かなかった。

　もう、わかっているのだろう。

　まだ、終わっていない。

　ここからだ。