「あなたの治癒魔法、後遺症だらけですよ？」 婚約破棄で追放された魔力ゼロの令嬢は、前世の外科医の知識で世界を変える

第4話 メスが拓く道

　十日が経った。

　ユーリは順調に回復している。

　まだ腹部に痛みはあるが、食事を摂れるようになり、ベッドの上で本を読むまでになった。

　傷口の経過も良好。感染の兆候はない。

　蒸留酒による消毒が効いている。

　領主館の一角、東側の空き部屋二つを改装して「診療所」にした。

　一部屋が診察室。もう一部屋が処置室。

　壁を白い石灰で塗り直し、魔石灯を四つ設置した。

　リーゼが新たに作ってくれた器具が棚に並んでいる。

　メス三本、鉗子二本、縫合針のセット、金属製のピンセット。

　どれも前世の基準から見れば粗削りだが、十分に使える精度だった。

　噂は近隣の村にも広がったらしい。

　「グランメルに魔法を使わず治す女がいる」と。

　毎日、数人の患者が訪れるようになった。

　今日は、特別な日だ。

　診察室の椅子に、テオが座っている。

　赤毛のそばかす。右足を庇う座り方。

　十日前と変わらない。

　けれど、目が違う。

　あの「諦め」の色が、少しだけ薄くなっている気がした。

「テオ。手術の説明をします」

　私はテオの前に膝をつき、目線を合わせた。

「手術は痛みを伴います。ソムニカで眠っている間に行いますが、術後は腫れますし、しばらくは今より痛い。すぐには走れません。長い回復期間が必要です」

　嘘は言わない。

　子どもだからといって、ごまかさない。

　前世でも、小児の患者には年齢に合わせた言葉で、正確な情報を伝えていた。

「それでも、やりますか」

　テオが拳を握った。

　膝の上で、小さな拳が震えている。

「ぼく、もう一度走りたい」

　声が少し裏返った。

「大丈夫じゃなくてもいいから、本当のことを知りたい」

　大丈夫じゃなくてもいい。

　十日前、この子は「大丈夫、慣れてるから」と言っていた。

　その言葉を、この子は自分で手放した。

　目の奥が、少しだけ熱くなった。

　前世で何千人もの患者と向き合ってきたのに、十二歳の少年の一言で揺れる。

「わかりました。始めましょう」

　　　　＊

　処置室。

　テオを台の上に寝かせ、ソムニカの煎じ液を飲ませる。

　甘い薬草の匂いが広がった。

　テオの瞼が重くなり、数分で静かな寝息に変わる。

　手を洗い、蒸留酒をかける。

　メスを取り上げ、右手の指を折る。

　親指。人差し指。中指。薬指。小指。

　テオの右脛に刃を入れた。

　皮膚を切開し、筋膜を分ける。

　骨が見えた。

　やはり、触診の通りだ。

　脛骨の中央部で骨折が癒合しているが、外側に五度ほど角度がずれている。

　さらに骨折部の周囲で骨膜が異常増殖し、隣接する腓骨と癒着している。

　これが可動域を制限し、歩行時の痛みを生んでいた。

　癒着部分を、慎重に剥離していく。

　骨膜と骨膜の間にメスを入れ、一ミリずつ。

　ここを雑にやると、血管や神経を傷つける。

　手が止まった。

　突然、視界が暗くなった。

　——違う。暗くなったのではない。

　記憶が、割り込んできた。

　前世の手術室。

　無影灯の白い光。

　心電図モニターの、甲高いアラーム音。

　八歳の男の子。先天性の心疾患。

　縫合の最後の一針で、心室壁が裂けた。

　出血が止まらなくなって——

　指が震えた。

　今ではない。ここではない。

　これは、過去だ。

　もう終わったことだ。

　深呼吸する。

　右手の指を折る。

　親指。

　あの子は、助けられなかった。

　人差し指。

　でも、今ここにいるのは、テオだ。

　中指。薬指。小指。

　震えが止まった。

　メスを握り直す。

　癒着の剥離を完了。

　次に、ずれた骨を正しい角度に矯正する。

　骨の変形部分をメスで薄く削り、軸を合わせる。

　リーゼが作ってくれた金属の副木を、骨の両側に当てて固定する。

　縫合糸で副木を骨膜に縛りつけ、動かないようにする。

　閉創。筋膜、皮下、皮膚を縫い合わせる。

　蒸留酒で清拭し、煮沸した布で包帯を巻いた。

　テオの足を見下ろす。

　包帯の下で、脛骨はまっすぐだ。

　あとは、骨がこの位置で癒合するのを待つ。

　ソムニカが切れるまで、もう少しかかるだろう。

　私は器具を洗いながら、テオの寝顔を見た。

　安らかな顔だった。

　術後の痛みはまだ知らない。目覚めたら、痛い。

　でもその痛みは、「治る痛み」だ。

　　　　＊

　テオが目を覚ました。

　最初に顔をしかめた。痛みだ。当然だ。

　しかし、次に自分の足を見た。

　包帯の上からでもわかる。脛のラインが、まっすぐになっている。

「ぼくの足……まっすぐだ……」

　声が掠れた。

　目から涙がこぼれ、頬を伝い、顎から落ちた。

　拭おうともしない。ただ、自分の足を見つめている。

「まだ走れませんよ」

　私はテオの横に椅子を引き、座った。

「ちゃんと治るまで、回復の訓練が必要です。焦ったら悪化します」

　テオが顔を上げた。涙でぐしゃぐしゃの顔で、でも笑っている。

「でも、走れるようになるの？」

「走れるようになります」

　私の声は、少しだけ震えた。

　自分でも気づくくらい、小さく。

　テオは気づかなかっただろう。子どもは自分の涙でいっぱいだ。

　廊下にルシアンが立っていた。

　壁にもたれて、腕を組んで。

　こちらを見ている目が、少しだけ細くなった。

　何か言いかけて、やめたように見えた。

　代わりに、軽く頷いただけだった。

　　　　＊

　夕刻。

　テオを病室に移し、術後の経過観察の注意をルシアンに伝えていた時だった。

　館の正面から、馬車の音が聞こえた。

　窓から見ると、聖教会の紋章が入った馬車が門の前に止まっている。

　中から降りてきたのは、痩身の男だった。

　金縁の眼鏡。神経質そうな面差し。

　手に書類の束を持っている。

　ルシアンが顔をしかめた。

「聖教会の人間か。面倒なのが来たな」

　門番に案内され、男が診療所に入ってきた。

　部屋の中を一度見回し、棚の器具に目を留め、それから私を見た。

「セレナ殿ですね。私は聖教会治癒師監査局のエドモン・ラクロワと申します」

　慇懃な声。丁寧だが、温度がない。

「単刀直入に伺います。あなたは聖教会の認定治癒師資格をお持ちですか」

「持っていません」

「では、あなたがこの街で行っている行為は、法に触れます。無資格での治療行為は禁止されています。規則ですので、即刻治療行為を中止していただきます」

　規則ですので。

　その四文字が、壁のように立ちはだかった。

　ルシアンが一歩前に出た。

「待て。この街には治癒師がいない。彼女がいなければ、ここの住民は——」

「法は法です。例外を認めれば、制度が崩壊します。治癒師不在地域であっても、正式な報告が上がった以上、黙認するわけにはまいりません」

　エドモンの声は淡々としていた。

　怒りではない。使命感だ。

　この人は規則を信じている。規則が正しいと信じているから、揺るがない。

　前世にもいた。

　法令遵守を盾にして、現場の実情を見ない管理者。

　憎むべき相手ではない。ただ、壁だ。

「……監査官殿」

　私は一歩前に出た。

「一つだけ、お見せしたいものがあります」

　懐からノートを取り出そうとした。

　治癒魔法の後遺症を記録した、五年分の観察ノート。

　エドモンの目が、私の手元に向いた。