「あなたの治癒魔法、後遺症だらけですよ？」 婚約破棄で追放された魔力ゼロの令嬢は、前世の外科医の知識で世界を変える

第3話 奇跡はいらない

　朝日が窓から差し込んで、目が覚めた。

　昨夜は泥のように眠った。

　体の疲労は残っているが、頭はすっきりしている。

　ベッドから起き上がり、ノートを開く。

　昨日診た八人の患者の所見を、改めて整理する。

　骨折後の癒着が三人。裂傷治療後の皮下硬結が二人。内臓疾患の治療後の慢性腹痛が二人。テオの脚の変形が一人。

　全員、巡回治癒師の治療を受けた後に症状が残っている。

　パターンは一致している。

　外見上は治癒済み。内部の構造が不正確に再構成されている。

　ノートにペンを走らせていると、階下が騒がしくなった。

　馬の嘶き。人の怒声。何かを運び込む足音。

　ノートを閉じて、階段を駆け下りた。

　館の入口に人だかりができていた。

　その中心に、ルシアンがいた。

　蒼白な顔。いつもの砕けた表情が消えている。

　その腕の中に、少年が横たわっていた。

　十四歳くらいだろうか。ルシアンと同じ黒髪。

　腹部に、赤黒い染みが広がっている。

　血だ。大量の血。

「街道で盗賊に襲われた。弟だ。ユーリ」

　ルシアンの声は平坦だった。

　感情を押し殺している。唇が白い。

「治癒師は——いないんだ」

　その目が、私を捉えた。

「先生、あんたしかいない」

　先生。

　昨日までは「あんた」だった。

　今、この人は、私を頼っている。

　考えている時間はない。

「中に運んでください。昨日使った部屋に」

　ユーリの腹部を確認する。

　衣服の上からでもわかる。左腹部に深い刺創。

　出血量から見て、内臓に達している可能性が高い。

　部屋に運び入れ、衣服を切り開いた。

　傷口を確認。

　左側腹部。肋骨の下。

　この位置なら——脾臓。

　脾臓は血管が豊富な臓器だ。損傷すれば大量出血する。

　指先を傷口に軽く当てる。拍動性の出血。

　脾動脈の損傷。

　放置すれば、失血死する。

「手術をします」

　ルシアンが息を呑んだ。

「腹を開けて、出血源を止めます。脾臓という臓器を摘出しなければならない可能性が高い。脾臓がなくても人は生きられます。ただし、リスクはあります」

　嘘は言わない。

　前世でもそうだった。患者の家族には、常に正確なリスクを伝える。

「何もしなければ、確実に死にます」

　ルシアンが唇を噛んだ。

　数秒。長い数秒だった。

「……頼む」

　一言だった。

　それで十分だった。

　私は手を洗い、蒸留酒をかけた。

　器具を確認する。昨日の骨製メスと——入口にリーゼが立っていた。

　息を切らしている。走ってきたのだろう。

「昨夜、突貫で仕上げた。まだ二本だけだけど」

　手に持っているのは、鉗子と改良メスだった。

　金属製。刃の形状は、私が描いた設計図通りだ。

　柄が少し太いが、握ってみると手に馴染む。

「十分です。ありがとうございます」

　ソムニカの煎じ液を、ユーリに飲ませた。

　事前に薬草師から入手していた、眠りの薬草の抽出液。

　数分で少年の瞼が落ちる。呼吸が浅く、規則的になった。

　メスを握る。

　右手の指を、順番に折った。

　親指。人差し指。中指。薬指。小指。

　大丈夫。感覚は良好。

　腹部正中を避け、左肋骨弓下に沿って切開する。

　皮膚、皮下脂肪、筋層。一層ずつ開いていく。

　腹腔に到達した瞬間、暗赤色の血液が溢れ出た。

　予想通りだ。腹腔内に大量の出血が貯留している。

　煮沸した布で血液を吸い取りながら、視野を確保する。

　脾臓を探す。

　あった。

　通常の倍以上に腫大し、表面に裂傷がある。脾動脈の分枝から、拍動性の出血が続いている。

　鉗子で出血点を挟む。

　リーゼの作った鉗子は、しっかりと血管を把持した。

　ここからが本番だ。

　脾臓を支える靭帯を一つずつ切離し、血管を結紮していく。

　前世なら電気メスがあった。超音波凝固切開装置があった。

　ここにはない。

　あるのは、メスと鉗子と、縫合糸だけ。

　手が震えた。

　恐怖ではない。

　この世界で初めての本格的な開腹手術だ。

　前世の手術室とは何もかもが違う。

　照明は魔石灯の橙色の光だけ。モニターもない。輸血もできない。

　失敗したら、この子は死ぬ。

　右手の指を折る。

　親指。

　呼吸を整える。

　人差し指。

　術野に集中する。

　中指。薬指。小指。

　手が止まった。

　震えが消えた。

　脾動脈を結紮。脾静脈を結紮。

　一つずつ確実に。前世で何百回と繰り返した手順を、この指が覚えている。

　脾臓を摘出した。

　掌に収まるほどの、暗赤色の臓器。

　腹腔内を洗浄する。蒸留酒を薄めた液で、丁寧に。

　出血点を最終確認。追加の出血なし。

　閉腹。腹膜、筋層、皮下、皮膚。一層ずつ縫い合わせる。

　最後の一針を結んだ時、自分の手が血まみれであることに気づいた。

　前世では手袋をしていたから、こんなに直接血に触れることはなかった。

　ユーリの呼吸を確認する。

　浅いが、規則的。脈拍は速いが、弱くはない。

　出血は止まった。

　生きている。

　背後で、音がした。

　振り返ると、ルシアンが膝をついていた。

　壁際でずっと見ていたのだろう。

　顔は蒼白のままだが、目は真っ赤だった。

「……あんた、何者なんだ」

　声が震えている。

　私は盥の水で手を洗いながら答えた。

「ただの、魔力ゼロの追放令嬢ですよ」

　戸口でリーゼが呟いた。

「奇跡だ」

　首を振った。

「奇跡ではありません。手順通りにやっただけです。奇跡に頼っていたら、この子は死んでいました」

　リーゼが目を見開いた。

　何か言いかけて、口を閉じた。

　それから、小さく「……かっこいいこと言うじゃないか」と呟いたのが聞こえた。

　　　　＊

　その夜。

　ユーリは眠っている。

　呼吸は安定し、顔色も少しずつ戻ってきた。

　術後の経過観察は必要だが、峠は越えた。

　館の廊下で、ルシアンが壁にもたれて立っていた。

　私を見つけると、少しだけ笑った。疲れ切った笑みだった。

「礼を言う。弟を助けてくれた」

「仕事ですから」

「仕事、ね」

　ルシアンが窓の外を見た。

　月が出ていた。辺境の月は、王都より大きく見える。空気が澄んでいるからだろう。

「……親父が死んだのは、三年前だ」

　唐突だった。

　しかし、この人の目を見れば、ずっと言いたかったのだとわかった。

　目の奥に、長い間溜め込んだ何かがある。

「内臓の病だった。王都の治癒師に治してもらった。フォルテシアの名がつく治癒師にな」

　フォルテシア。

　私の——元の一族の名だ。

「治療のあと、半年は元気だった。それが急に容態が変わって。腹が膨れて、高熱が出て。王都から治癒師を呼ぶ間もなく死んだ。原因不明だと言われた」

　ルシアンの拳が、壁を叩いた。

　強くはない。ただ、置くように。

「あんたの話を聞いて……もしかしたら、親父も"治された"せいで死んだんじゃないかと思い始めた」

　断言はできない。

　直接診ていない患者の死因を、伝聞だけで断定するのは医師のやることではない。

「お父様の最期の症状を、詳しく聞かせていただけますか」

　ルシアンが頷いた。

　腹部膨満。高熱。急激な全身状態の悪化。

　治癒魔法による内臓の癒着が原因で腸閉塞を起こし、そこから敗血症に至った。

　その可能性は、十分にある。

　ただし、推測だ。

　証拠はない。まだ。

「今の段階では、推測としか言えません。でも、同じような症例をもっと集められれば、パターンが見えてきます」

「集める。俺が集める。この街だけじゃなく、近隣の村からも」

　ルシアンの目に、さっきまでの疲労とは違うものが灯っていた。

　怒りではない。

　もっと静かで、熱いもの。

　目的を見つけた人間の目だ。

「……ありがとうございます」

「礼を言うのはこっちだ。あんたが来てくれなきゃ、ユーリは死んでた」

　月明かりが、廊下を白く照らしている。

　三年前に父を亡くした青年と、昨日この街に来たばかりの私。

　接点は、たった一日分の信頼だけ。

　でも、それで十分だと思えた。

　部屋に戻り、ベッドに腰を下ろす。

　ノートを開いて、今日の手術記録を書き始めた。

　患者名：ユーリ。推定十四歳。男性。

　術式：外傷性脾損傷に対する脾臓摘出術。

　経過：——

　ペンが止まった。

　指が震えている。

　手術中は止まっていた震えが、今になって来た。

　遅延性の緊張反応。前世でも経験がある。

　大きな手術の後、一人になった瞬間に手が震える。

　右手の指を折った。

　今度は、おまじないではなく、震えを止めるために。

　この世界で初めて人の腹を開き、臓器を取り出し、命を繋いだ。

　成功した。

　今回は。

　次もうまくいく保証はない。

　器具は足りない。助手もいない。輸血の手段もない。

　それでも、目の前に患者がいる限り、やるしかない。

　ペンを握り直し、続きを書いた。

　経過：良好。術後出血なし。要経過観察。

　ノートを閉じて、目を閉じた。

　明日、ルシアンに提案しよう。

　この街に、きちんとした診療所を作りたい、と。