トーリヤの館
魔力の光が晴れると同時に、目に入ったのは暗闇だった。
空を覆い隠すほど巨大な何かが、頭上にある。
転送陣が置かれていたのは、森の中に作られた小さな儀式場だ。
壁も天井も無い、石の土台と燭台だけの儀式場。
それを取り巻く木々の頂上に、暗黒が広く伸びている。
「これは⋯⋯、何だ⋯⋯？ 黒い雨雲が枝の間に広がってる⋯⋯？」
辺りは暗いが、夜の闇よりはマシだ。
微かに日差しが届いている。森の緑も日照不足で枯れてはいない。
「そういう魔法を使ってるのか？ なんだか空気も湿ってるし、気味が悪いな⋯⋯」
俺のエルシーの知識から、森をこの状態にできそうな魔法を探ってみた。
⋯⋯候補が多すぎて絞り込めない。
敵の情報を探るのに特化した偵察術の使い手がいれば、警戒するべきポイントも簡単にわかるのだが、生憎とそんな仲間は存在しない。
俺は念のため、ミストドレスの魔法で旅人のマントを作っておいた。
「トーリヤの館は、この先だよ。暗いから足元に気をつけるんだよ、エルシー」
カーラ様が俺を連れて、森の奧へと進んでいく。
土を踏み固めただけの簡素な道を進んでいくと、トーリヤの館が見えてきた。
木炭を潰して練り直したかのような、真っ黒な煉瓦。継ぎ目には、灰色の線が見える。
館の回りに塀はなく、庭と思しき部分には草木も生えない剥き出しの土が、いやに荒涼と広がっていた。
カーラ様が館のドアをノックする。
「は～い！ いま行きま～す！」
建物の中から声がして、パタパタと廊下を駆けてくる音。
やってきたのは、毒々しい紫色のスライム娘だ。
体のあちこちから、ぬめついた粘液が垂れ落ちて、それが循環するかのように足の先から再び体内へ吸収されていく。
大雑把に象られている髪型は、もったりと瞳の上を覆っている。
半透明なのに視線が透けないミステリアスさを醸し出し、実に素晴らしいことだ。
粘液で家具を汚さないようにか、二の腕まである長手袋を着けていた。
腰から下の曖昧なボディラインに比べて指先の表情は繊細だ。
このメリハリが堪らない。
ふくよかなバストと引き締まったウエストは、無機質なスライムの体でありながら、確かな生命を感じさせる。
これだよ、これこれ！ 人間じゃまずありえないサイズのダイナマイツ！
他のパーツの曖昧さと比べるに、ここは彼女なりの造型こだわりポイントなんだろう。１２０点！
是非とも、俺のハーレムに加入して欲しい逸材だ。
俺は迷わず、スライム娘に詰め寄った。
「お姉さん、名前は？ 後でお茶しない？ てか、その手袋イケてんね！」
「えっ？ えっ？」
「コラ、エルシー！ ナンパは用事が終わってからだ！」
カーラ様が俺の頭をコツンとグーで叩く。
「そんなぁ！ せめて名前だけでも聞いてもいいだろ！ せっかく人外娘と会えたのに!!」
「ダメだ。淑女らしく、おとなしくしてなさい」
「やだ！ なあ、お姉さん！ せめて名前だけでも教えて！」
俺の熱意に、スライム娘の口元が困惑したように歪む。
前髪で瞳は隠れているが、初対面の相手にグイグイ詰め寄られて、たぶん引いてる。
スライム娘は少し嫌そうな声色で、俺の頼みに応えてくれた。
「え⋯⋯、ええと⋯⋯、ニュム＝ニュプラムです⋯⋯」
「ニュムさんだな！ 俺はユウジ！ よろしく！」
「『よろしく』じゃない！」
カーラ様が俺の胸ぐらを掴んで、無理やり洗脳魔法を掛けてくる。
うぉお⋯⋯！ 魅了よりも強引な術式で脳みそがぐわんぐわん揺れる⋯⋯！
チョーカーの耐性はこっちにも対応してくれてるが、逆にそのせいでしんどい！
完全無効でも、即座に落とされるでも無い凄く中途半端な状態だから、じりじり炙られるみたいに痛いぞ！
「ご、ごめんなさい、カーラ様⋯⋯。ナンパは後回しにします⋯⋯」
「よろしい。次に約束を破ったら、そのチョーカーを引きちぎるからな？」
「はい⋯⋯。事前の約束を破って申し訳ありませんでした⋯⋯」
俺は涙目で謝る。
カーラ様は俺のブラウスから手を離し、スライム娘のニュムへと向き直った。
「私の配下が失礼したね。私はカーラ・ミル、トーリヤ様の招待を受けている者だ」
「ああっ、はいはい！ 聞いてます！ カーラさんとエルシーさんですね！ どうぞこちらへ！」
ニュムが、館の中へと俺たちを招き入れる。
案内されたのは、大広間。
部屋の真ん中から向こう側の床が高い。まるで神像を奉るかのように大仰な舞台だ。
そのステージの中心に、玉座の如き豪奢な椅子が備え付けられ、館の主が足を組んで偉そうにふんぞり返っていた。
⋯⋯いよいよ、トーリヤとご対面だ。
俺は壇上にいる女悪魔を睨み付けた。
