うちのメイドはやりすぎるっっ！〜最強メイドたちは今日も力で事件を解決します〜

第七章 エリザベータ・ローレンテイル

第36話 メイド課の休日4

「森雁の群れが飛んでるわね。何かに驚いたのかしら？」

　そう呟きながら、エリザベータさんが弓を構えると同時に矢を放つ。

　すると、二羽の森雁が地面に落下した。

「え？　二羽？」

「そうよ、二回撃ったもの」

　ただでさえ羽ばたく雁を弓で撃ち落とすなんて難しいのに、それを二回撃ち、さらに二羽に命中させるなんて信じられない。

　エリザベータさんは弓の技術も一流だ。

「別に凄くないでしょう？　フィローラのほうがもっと凄いわよ。あの娘なら今のタイミングで五羽は狩ってるわよ」

　謙遜するが、そもそもエリザベータさんの得意武器は弓ではない。

　それでも一流の狩人と言える実力だ。

　なんでもできるという言葉に偽りはない。

「オリハルト君もうちの課長なんだから、せめて全員が扱う武器くらいは習得してほしいものね」

「は、はい……。すみま……。ん？」

「何よ？　文句あるの？」

「い、いえ。そうではなく……」

「なんなの？」

　エリザベータさんが嫌悪感を隠さず、俺を睨んでいる。

　だが、俺は周囲を見渡した。

「臭いな……」

「はあ？　私が臭いですって！　殺すわよ？」

「ち、違います！」

　エリザベータさんの表情に殺意がこもった。

　このままでは本当に殺されそうだ。

　しかし、それよりも不穏な気配を感じる。

「僅かに獣臭がするわね……」

　エリザベータさんも異変を感じ取ったようだ。

「グゴォォォォ」

「エリザベータさん！　あの茂みの向こう！」

　茂みに隠れるように身を低く構え、ゆっくりとこちらへ向かっている影が見えた。

　しかし、その巨体は隠しきれていない。

「あれは！　一角虎！」

　エリザベータさんが珍しく叫んだ。

　一角虎は、森の頂点捕食者だ。

　大爪熊ですら捕食してしまう、森の王者。

　こんなところにいる動物じゃない。

　もっと森の深部で、広大な縄張りを持って君臨している。

「嘘だろ！　こんなところに現れるなんて！」

　俺たちを獲物として認識したようだ。

　ゆっくりと茂みから姿を現した一角虎。

　黄金色の美しい体毛には、黒い縞模様が背中から身体の側面にかけて、一定の間隔で並ぶ。

　その模様は、まるで死神が持つ鎌のようだ。

　まさに死を運ぶ猛獣。

　それが一角虎だ。

「今は弓とナイフしかないわよ」

「エリザベータさん、俺が引きつけます。その間に逃げてください」

「なに言ってるのよ。そんなことできるわけないでしょう？」

「上司が部下を守るのは当然です」

「今日は休みよ。部下も上司もないでしょうに」

「しかし、このままでは二人とも死にます」

「レオリアほどじゃないにしても、私も素手で戦えるわ。君よりは強いわよ」

　確かにエリザベータさんなら素手でも戦えるだろう。

　通常種の一角虎であれば、素手でも倒してしまうかもしれない。

　しかし、信じられないことに、あの一角虎は……。

「ダメです」

「ダメってなによ。私をバカにしてるのかしら？」

「違います。あの一角虎の空気の揺れ……。あれは魔力持ちです」

「は？」

「ネームドの『ハルファス』です」

「ハルファス……。ハルファスって……。え？　五十人殺しの一角虎じゃない！」

「そうです。だから、今すぐ逃げてください」

　動物には、人間と同じように魔力持ちがいる。

　その中で、魔力を使用して人間を襲う猛獣には、特定の名称を付与していた。

　それらをネームドと呼ぶ。

　目の前にいる一角虎は、『空気を纏う爪』という意味のハルファスだ。

　騎士団が討伐に出たが、一個小隊を全滅させ姿を消したという猛獣だった。

　エリザベータさんがハルファスに向かって弓を射る。

　そのメンタルはさすがだ。

　だがハルファスは、身体に纏う空気の層で、避けずとも矢を巻き上げ地面に叩き落とした。

「奴に弓は効きません」

「どうするのよ？」

「俺が引きつけます。その間に逃げてください」

「あのねえ、君に何ができ」

「エリザベータ！　命令だ！　逃げろ！」

　俺はエリザベータさんの言葉を遮った。

　ハルファスが姿勢を低くし、力を溜めていたからだ。

「来るぞ！」

　怒鳴られたことで、目を見開いて驚いているエリザベータさん。

　だが、もうエリザベータさんには選択肢はない。

「早く行け！　命令だ！」

「わ、分かったわよ！　みんなを呼んでくる！」

　エリザベータさんがハルファスに背を向け、キャンプ地に向かって走り出した。

　それと同時に、猛烈な速度で襲いかかるハルファス。

「グゴオオオオ！」

　ハルファスは俺に向かって、最短距離で襲いかかる。

　あれほどあった距離が一瞬でなくなり、五十人を殺した大爪を振りかぶった。

「速っ！」

　想像以上のスピードだ。

　俺の準備がまだ整っていない。

「グゴオオオオ！」

　俺の頭に、猛烈な速度で大爪を振り下ろす一角虎。

　それでも俺は必死に上半身を捻り、大爪を避ける。

「くっ！」

　空振りさせたつもりだったのだが、ハルファスが纏う空気はまさに刃だった。

　俺の左肩から腕にかけて、肉がえぐれ骨が露出。

　飛び散る鮮血。

「ぐぅぅぅ！　さ、さすがだけど……」

　ようやく準備が完了した。

　俺は魔力を解放した右手で、ハルファスの身体に触れた。

「ごめんな」

「グゴォォ」

　俺の手が身体に触れた瞬間、一角虎はその場に倒れた。

　眠るように息を引き取る。

「ネームドは想像以上だった。腕がヤバい……。リリアに治してもらわないと……。ぐうう」

　俺はバッグからタオルを取り出し、片方を口にくわえて、腕の血管を強く縛り止血した。

　それでも傷口から溢れ出る血で、タオルは一瞬で赤く染まる。

　血が止まらない。

「しゅ、出血が……。意識が……」

　俺は一角虎に身体を預けるように、前のめりに倒れた。