うちのメイドはやりすぎるっっ！〜最強メイドたちは今日も力で事件を解決します〜

第五章 フィローラ・トワネル

第29話 森のメイド4

「くそ、遅くなってしまった」

　フィローラが心配になってメイド課を飛び出したのだが、途中で執事課の課長に捕まってしまった。

　あの人は話が長い。

　さらに清掃課の課長まで加わったことで、結局ランチまで一緒に食べることになってしまった。

　俺は急いで現場の別荘地へ向かった。

　――

　別荘に到着すると、庭を清掃している従者の姿があった。

「人材派遣局メイド課の者です。本日派遣したメイドを迎えにあがりました」

「人材派遣局？　ああ、メイド課の方ですね。わざわざご苦労さまです。予定ではもう戻られると思います」

「そうですか。では、森へ迎えに行ってきます。ありがとうございました」

　呼び止めようとした従者だったが、俺は構わず森へ向かった。

　今回は大人数で森に入っているはずだ。

　いたるところに痕跡は残っている。

　追跡は容易だ。

　◇◇◇

　日没を迎え、森が闇に覆われていく。

　フィローラは帰還せずに、森の中で待機していた。

　まるで狩りをするかのように気配を消し、キャンプ地から離れた場所で様子を窺う。

　今回の狩りは不審な点が多く、フィローラはそれを確かめるつもりだった。

「やっぱり……」

　小さくつぶやき、拳を握りしめた。

　従者たちは上半身を裸にされ、夜行草から抽出されたオイルを塗られている。

　これは夜でも発光する液体だ。

　さらに両腕を背中で縛られて、重りをつけられている。

「人狩り……」

　フィローラは小さく呟いた。

　昔の貴族は娯楽として、買った奴隷で人狩りをしていたという。

　現在では奴隷制度が廃止され、当然ながら人身売買は禁止されている。

「昼間の動物といい、命を何だと思っている……」

　常に穏やかなフィローラの表情から、笑みが消える。

　二十人ほどの従者だった者たちが森に放たれた。

　一斉に森に散らばっていく。

「どうせ、朝まで逃げ切れば解放するなんて、甘いことを言っているのでしょうね。逃がすつもりなんてないのに」

　貴族ホレス、貴族グレゴリー、商人イーサタの三人が、それぞれの執事を従えて、森へゆっくりと入っていった。

　――

「イーサタ様。今回は何人狩れますかね」

「今回こそ私が一位を取る。ひひ」

　イーサタが弓を構え、森の中でぼんやりと光る獲物に向かって矢を放った。

「ぎゃっ！」

　暗闇に人の悲鳴が響く。

「急所を外したか」

「では、失礼して。私も……」

　執事が弓を放つと、光る物体は地面に横たわった。

　全く動かない。

「イーサタ様！　私が仕留めました！」

「執事の分際で！」

　二人とも人狩りを心から楽しんでいる。

　主人に逆らえない執事は、当初共犯者にされ、無理やり人狩りに参加させられていた。

　しかし、一度人狩りを覚えてしまうと味をしめる。

　最初は反対していた執事たちも、今や率先して人狩りを楽しんでいた。

　――

「なんてことを……。許さない」

　フィローラは気配を消したまま、商人イーサタに接近。

　そして、執事の背後に忍び寄り、首をへし折った。

　鈍い音を立てて、その場に倒れる執事。

「な、なんだ!?　誰だ！」

　異変を感じたイーサタだが、暗闇で状況が把握できない。

　フィローラは倒れた執事から、弓と矢筒を奪い取る。

　森を覆う枝葉の隙間から月光が差すと、フィローラを映し出した。

「ねえ、豚さんは逃げないのお？」

　フィローラの眼鏡に月光が反射する。

　その影響で、美しい翠玉色の瞳は見えない。

　だが、口元は僅かに口角が上がっており、笑っているようにも見える。

「き、貴様は！　メイド！」

「あらあ、豚って喋るのねえ」

「な、なんだと！」

　イーサタは突然のことに狼狽えつつも、弓を構えようと腕を動かす。

　しかし、フィローラが矢を放ち、イーサタが持つ弓の弦を切り落とした。

　弦楽器を指で弾いたような音が、森に鳴り響く。

「なっ！」

「ほら、逃げなさいよ、豚さん。狩ってあげるから」

　もう一度弓を構えるフィローラ。

「ま、待て」

　イーサタは使い物にならなくなった弓を地面に落とし、両手を胸の前に突き出しながらゆっくりと後退する。

「こんなことをして、どうなるのか分かってるのか！」

「どうなるかって？　それは豚さんのほうでしょう？　人狩りは重罪よ？」

　構えた弓が狙う先は、イーサタの眉間だ。

「ま、待つんだ！」

「逃げ切ったら許してあげるわよ？　なんなら、また私の髪の匂いを嗅いでもいいわよう？　いい匂いだったでしょう？　森のハーブを使ってるもの」

「待つんだ！」

　フィローラが大きく息を吸った。

「逃げろって言ってんだろ！」

「ひっ！」

　悲鳴を上げながら、走って逃げるイーサタ。

　だが、どこへ逃げてもイーサタに逃げ場はない。

　フィローラは眼鏡に魔力を注ぐことで、暗闇でも容易に視界を確保できる。

　さらに、獲物の急所を浮かび上がらせることが可能だった。

「ほらほら、逃げろ豚が！」

　叫ぶと同時に、口に手を当てるフィローラ。

「あら、私としたことが。はしたない言葉遣いだったわねえ。ふふ」

　フィローラは、無様に逃げ惑うイーサタに向かって矢を放つ。

　元々弓の腕前は超一流のフィローラだ。

　弓に魔力を注ぐ必要がない。

　そのため、狩りで最も大切な視界を確保していた。

　音を置き去りにするかのように放たれた剛弓は、容易にイーサタの右足を貫いた。

「ぎゃああああ！」

「狩られる者の気持ちが分かったかしら？」

　地面に転げ回るイーサタ。

「た、頼む！　助けてくれ！」

「だーめ。害虫は駆除するのよ」

「か、金をやるから！　頼む！　頼む！」

　フィローラは、イーサタの眉間に向かって無慈悲に弓を放った。

　◇◇◇