エスペーロ•ケ•ナンオピオラ 俺はそれでも頑張る

とりあえず街に行くかパート3

前回のあらすじ

街の景色に見惚れていたオリバーは、メリアとはぐれ、ひとり迷子になってしまった。

（やべぇ……メリアと離れちまった……）

（どうしよう。とりあえず、ギルド行って彼女を待つか）

オリバーは悩みつつも、足をギルドへと向けた。

一方その頃――

サボンは門近くの兵士と話をしていた。

「昨夜、魔物の襲撃があったそうですが……」

「ええ。しかし、先に駆けつけた勇者様が見事に撃退したそうです」

「なるほど……」

サボンはひとつ、ため息をつく。

「ただ、門も一緒に破壊されたとかで」

「はは、さすが勇者様ですね」

兵士の軽口に、サボンは苦笑した。話を終えると、彼は城へと歩を進める。

通りを歩く途中、ふと視界に見覚えのある姿が映る。

（あれは……メリアさん？　でもオリバーの姿がない。はぐれたのか？）

（……いや、先に王様に報告を済ませよう）

そう決めたサボンは、足を速めて王城へと向かっていった。

一方その頃――

オリバーはまだ迷っていた。

（う〜ん……ギルドに入って待つか、それとも外で……）

迷ってもじもじしていると、背後から誰かがぶつかってきた。

「うわっ、ごめん！」

「……あっ……だ、大丈夫。あの……私の方こそ……すみません……」

振り返ると、そこには黒と金が混ざったような髪色の少女が立っていた。その後ろには、赤と黄色を基調とした全身鎧の人物がついている。堂々とした体格と無言の存在感からして、並の相手ではないことがすぐにわかる。

「えっと……冒険者ですか？　冒険者登録ってどうすればいいのか……」

少女が、不安げに、だけど勇気を振り絞って尋ねてきた。

「いや、俺もまだ冒険者じゃない。でも、ちょうど今から登録するところだから、一緒にやる？」

「……えっ……あ……うん……その……いいよ……」

「ついでに一緒に最初のクエストもやろう！」

「……ふふ、それも……いいかもしれない、ね」

「そういえば君の名前は？」

「わ、私は……タツミっていいます。えっと……よろしくお願いします……」

「オリバーだ。よろしく、タツミさん！」

「よろしく、オリバーさん……」

「それで、彼は……？」

「あっ、アレックス、です。私のボディガードで……その……」

「へぇ……頼もしいな。よろしくな、アレックス！」

オリバーが手を差し出すと、アレックスは黙ってノートを取り出し、「よろしく！」と筆記して見せた。

「喋れないのか？」

「うん。彼は喋らないから……こうしてノートで会話をするの。……でも、……ちゃんと通じるよ」

（……まあ、彼は人形だから発声機能がないんだけど）

タツミはそう思いながらも、それを口にはせず、微笑んだ。

三人はそのまま、ギルドの建物の中へと足を踏み入れる。

（すげぇ……）

オリバーは周囲を見回して、思わず声を漏らした。壁にはクエストの張り紙がぎっしりと並び、受付には美しい女性が微笑んでいる。冒険者たちはベテランの風格をまとい、それぞれ装備にも威圧感がある。

「エルトード王国のギルドへようこそ」

受付嬢が優しく声をかける。

タツミが、おずおずと一歩前に出て答えた。

「あ、あの……冒険者登録をしたくて……」

「登録ですね。では、あちらのカウンターでお待ちください」

三人は隣のカウンターに移動し、待機することになった。

雑談しながら待っていると、タツミの目がオリバーの肩に止まる。

（……あれ？　妖精？）

「オリバーさん……あの……肩に……妖精さんがいますけど……？」

「ん？」

オリバーは視線を動かして、ようやく小さな妖精に気づく。

「おっ、いつの間にいたんだ？」

「ついさっき来たばかりよ」

妖精――メリアが涼しい顔で答えた。

「さっきはぐれちゃってごめんな」

「まったく……」

「あっ、そうだ。メリア、こっちはタツミとアレックスだ」

「私はメリア。よろしくね、二人とも」

「タツミです……あの、よろしくお願いします……」

アレックスもノートに「よろしく！ 小さな妖精さん」と書いて見せた。

メリアは小さく頷く。

こうして、オリバーたちは新たな仲間とともに、冒険者登録の手続きを進めることになった。

奥から別の受付嬢が現れる。栗色の髪を後ろにまとめた、柔らかな雰囲気を持つ女性だった。

「冒険者登録をご希望の方、こちらの書類にご記入くださいね」

それぞれが紙を受け取る。オリバーには、なぜかメリアの分まで手渡された。

ざっと目を通すと、名前・年齢・身長・体重といった基本的な情報に加えて、最後にひとつだけ奇妙な項目があった。

『あなたは転生者ですか？』

（ん？　こんなのもあるのか……）

オリバーは深く考えず、「YES」に丸をつけた。

書き終えると、メリアに用紙を渡す。彼女はすらすらと記入を進めるが、オリバーがちらっと覗くと、小さくため息をついて――

「見るんじゃないよ」

体で年齢と体重の欄を隠した。

「はいはい、わかったって」

苦笑しながら、オリバーは自分の書類を受付嬢に差し出した。

「では、登録カードをお作りしますので、少々お待ちくださいね」

一礼して離れると、オリバーはギルド内に設置された「クエストボード」に目を向ける。

板は二つに分かれていた。片方は木製の質素な作り。もう一方は金の縁で飾られ、豪華な装飾が施されていた。

（これが……クエストボードか）

近づくと、金縁の方にはこう書かれていた。

『紅蓮の竜の討伐』

『狂戦士ヴォルクスの討伐』

『異相の刻鏡者の討伐』

『沈黙の教会の解散』

（……読むだけでヤバさがわかるぜ、こいつら強そうだなー）

一方、木製の方には――

『山賊の討伐』

『薬草の採取』

など、初心者向けのクエストが並んでいた。

「ほぇー……クエストも色々あるんだな」

目を輝かせながら、オリバーは小さく呟いた。

その頃――

サボンは王都の城を訪れ、王の間へと通されていた。

玉座の前に跪き、静かに頭を垂れる。

「偵察隊のサボン、任務の報告に参りました」

玉座に座る男は、黒髪の青年――どう見ても二十代そこそこの若者だった。だが彼は真の王ではない。“代理王”としてこの王国を任されている人物だ。

その目は静かで、どこか憂いを帯びていた。

「うむ。何があったのか、聞かせてくれ」

サボンは一度息を整え、口を開く。

「……申し訳ありません。例の“アレ”は発見できませんでした」

代理王の眉がわずかに動く。

「そうか。他のメンバーは無事か？」

「不明です。任務中、緊急コードブルーが発動されました」

“コードブルー”。それは任務放棄と即時撤退を意味する最終信号。――つまり、何か致命的な異変が起きたことを意味していた。

代理王は短く唸る。

「……他に、何か気づいたことは？」

「はい。民の間で“高すぎる税”に苦しんでいるという声が多く聞かれます。意図は不明ですが、財政に何か異常な動きがあるのではと」

「……ふむ、なるほど」

顎に手を当て、考え込むように沈黙する代理王。

「わかった。もう下がってよい。ご苦労だった、サボン」

「はっ」

サボンは深く一礼し、静かに王の間を後にした。