第８９話 男たちの休日？２
「始め！」
レオンの声で、模擬戦が開始される。が、私もハインリヒも動かない。お互い、警戒し合っている。
睨み合いながらも、じりじりとお互いに距離を詰めていく。そして、あと一歩で間合いに入るという瞬間。
私は、ハインリヒに斬りかかる。大振りはせず、相手を崩すための仕掛けだ。
受けに回ったハインリヒは、ことごとく私の攻撃を払いのける。
「次は私の番ですね」
そう言うと、一転して攻勢に転じた。重さは無いが、鋭く早い斬撃がとんでくる。
こちらもハインリヒの剣に合わせて、適切に防御を繰り返す。狙いがいちいちいやらしい。
防ぎにくい箇所に、怒涛のような攻撃が降り注ぐ。質も悪くない物量攻撃。やっかいな相手だ。
少し甘く入ったハインリヒの攻撃を、強く打ち払って距離を取る。
「ハインリヒ……お前いい性格をしているな」
「フリードリヒ様。この状況なら、誉め言葉として受け止めましょう」
「そうだな。だったら、次の一撃も受け切ってみせよ」
「駆け引きではないようですね。わかりました。レオンも焦った一撃、しっかり受け切ってみせましょう！」
私は上段に構えて、一気に間合いを詰める。ハインリヒもそれに合わせ、迎え撃つ態勢だ。
そして、レオン戦のような強烈な振り下ろしを放つ。ハインリヒは剣同士がぶつかる瞬間、剣の角度をずらした。
私の斬撃は、力を逃がされた。が、そのまま力ずくでハインリヒの剣を下に押し込む。
「これは……初見であれば、受け切れなかったですね」
「上手く受けたものだ。だが、ここからどうする？」
その問いの答えと言わんばかりに、ハインリヒは受ける力を抜くと同時に、身を半身ずらした。
私の剣は空を切り、ハインリヒが一撃を加えようと剣を振る。美しい剣筋だ。
だが、私も力ずくで剣を返す。ハインリヒのカウンターを弾き飛ばす。
その後も切り結んだが、決着がつくことは無かった。ただの見学者になっていたレオンが、終了の合図をする。
「二人とも。そろそろ終わりにしとこうか。タイプは正反対だけど、実力が拮抗しすぎてて終わらないよ……」
その言葉に、私たちは剣を下ろす。一体何分間続けていたのだろうか……。
程よいを通り越した疲労と汗で、全身が重い。だが、とても実りのある立ち合いだった。
「俺の目から見て、会長は対人戦になれてない感じだね。逆に、ハインリヒはそこそこ慣れてるようだけど……誰に指導を受けてたんだよ？」
「ああ。父様、ディートリヒからですね。領軍に混ざって、訓練していました」
「ディートリヒ様か……。なら、納得だ。前回の北方紛争の英雄にして、俺の両親の命の恩人だからね……」
「ん？バーデン辺境伯夫妻のか？私も把握していない情報だな」
「ええ。私も、父様からはなにも聞いていませんね」
レオン曰く、領軍兵団の総大将として指揮を執っていた両親は、シバ国の奇襲を受けたそうだ。
隘路を進軍中に、崖上から総大将目掛けての急襲。大混乱に陥り、辺境伯夫妻も大怪我を負ったそうだ。
そんな時、ナッサウ領軍をいち早く収拾し、反転攻勢を仕掛け、シバ国奇襲部隊を殲滅したのがディートリヒだったようだ。
ナッサウ家のような文官家の領軍団長。それゆえに軽んじられていたようだが、その一件から発言力を増した。
その後は、領軍兵団の主力として活躍。ミリヤム女史らを押しのけて、北方紛争の英雄と呼ばれるようになった。
「奇襲を受けたのは、領軍兵団の恥だからね。実際に従軍していた人たち以外には、あまり知られてない話だよ」
「父様がそこまで凄い人物だったとは……。でも確かに、団長としての統率力はとても高いですし、なにより剣の腕前はレオン並みだと思います」
「おいおい。俺並みじゃないぜ！俺より上だ！剣だけじゃなくて、用兵や戦術知識もこの国でトップだと思うぞ？」
「お前がそこまで言うとは……。ディートリヒを領軍団長で終わらせるのは、勿体ないのではないか？」
それこそ私は、レオンが将来の元帥候補だと考えていた。だが、ディートリヒこそ相応しいのではないか？
言い方は悪いが、たかが伯爵家の領軍団長。相応しい立場ではないはずだ。もっと上を目指すべきだ。
「それが……国軍への入団を断ったらしいんだよ。ナッサウ領のために働きたいって言ってさ」
「それなら、私も聞いています。国を守るのは賢い奴に任せた！って言ってましたよ。軍事以外はからっきしな人ですから……」
「それを聞くと、レオンが心配になるな。国軍の幹部となると、政治とも無縁ではないぞ？」
「わ、わかってるよ！会長の推薦なんだから、顔に泥を塗らないように頑張るって！」
ディートリヒ程ではないが、レオンも軍事一辺倒だ。後々、苦労することだろう。
まあ、それは今の国軍幹部にも言えることだが。城の文官たちとの予算会議なんて、見るに堪えない状況だ。
武の道を突き進んできた者が大半の国軍と、常に化かし合いをしている文官。言葉と数字で、国軍がサンドバッグ状態だ。
だが、今後は少しましになるだろう。そのための学校教育だ。半年とは言え、騎士科志望者も算術の授業を受けている。
コース分け後も算術の授業を残すべきだったかもしれないが、それは……各自で努力してもらおう。
「とりあえず、状況は把握した。レオンも私たちの実力を把握できただろうから、指導をしてもらってもいいか？」
「そういえばそうだった。訓練が目的だったっけ。じゃあ、二人の長所と短所を言ってくから――――――」
その後は、レオンの指導の下に訓練に励んだ。実力が上の者に教わることが出来る機会は、そうそうないことだ。
魔法で身体は強化できても、技が伴わなければ十分な力は発揮できない。だから私は、普段から剣を振っている。
自身を守るため。マリアを護るため。友を、そして国を守るため。武も、知も、魔も全て磨き上げる。
皇帝になれば、すべての重みが私の双肩にのしかかってくる。それを支えるのは、積み重ねた努力だけなのだから……。
「よし！訓練終了！二人とも筋がいいな。やっぱ天才様たちは違うね！」
「私は天才ではない。すべては努力の賜物だ。ハインリヒはどうだか知らんが」
「私もですよ。幼少の頃から、マリアのために努力を続けてきました。まあ今は、マリアとフリードリヒ様のためですが」
「ハインリヒはいい加減、マリアちゃんから卒業しろよ……。そんなんじゃ、いつまでたっても結婚できないぜ？」
「そういえば、フリーデ姉様がハインリヒを婿に欲しいと言っていたぞ？」
「勘弁してください。私まで皇族に取られては、ナッサウ家が断絶してしまいますよ」
私たちは他愛のない話をしながら、訓練場の後片付けをしていた。このような平穏な日々が、いつまでも続けばいいのだが……。
その思いとは裏腹に、国際情勢は緊張感を増している。帝位継承戦もまだ終わりが見えない。
だが今日ぐらいは、なにも考えず一日を終えよう。良い汗を流し、友と互いを高め合った今日ぐらいは。
後片付けを終えた私たちは、それぞれ家路についた。心地よい疲労感に包まれながら……。
