第５２話 転換点
あの話から数日後。私たち三人は再度集まっていた。
今度は過去の話ではない。未来の話をするために。
「やはり、マリアの魔力はお前の仕業だったのか」
「はい。ですが、当初はマリアを助ける一心でのことでしたが……」
私とアマラの出会い。私は、あまりの痛みと恐怖で忘れてしまっているらしい。
お腹に突き立てられたナイフ。その傷から助けるために、お兄様のナノマシンを私に注ぎ込んだらしい。
「それを別の人間にも行うことはできるか？」
「不可能ではないでしょうが、命の危険が伴うと思います……」
「その危険はお兄様のほう？それとも、相手のほう？」
「やり方次第ですが……主に相手側が。拒絶反応を起こす可能性があります」
ということは、ナノマシンを他者に注いで、膨大な魔力持ちを量産するのは難しそうだ。
「お前の失った分のナノマシンはどうなるのだ？」
「単純に私のナノマシンが減ります。この世界の考え方で言えば、魔力が減ります」
「それなのに、お前は皇族級の魔力を持っているのか！？」
もし私に与えていなかったら……私たちより魔力量が多かったってこと？
「これをお話しするかは迷いましたが……話しましょう。この世界の仕組みを壊す可能性が高いお話です」
「魔力、いえ、ナノマシンに関することですか？」
「そうです。ナノマシンは、体内で増殖させることが可能です。なので、現在の私のナノマシンは、あなた達よりも多いはずです」
ナノマシンが増やせる！？ということは、魔力が増やせるということだ……。
確かに、この知識が広まれば、今の権力構造が崩れる可能性が高い。恐ろしい話だ……。
「それは、私やマリアにも可能なのか？」
「やり方さえ覚えれば……可能です」
「私たち以外でも？例えば、平民の方々でも……？」
「多少時間がかかるかもしれませんが……可能です」
平民でも魔力自体は持っている。ごく少量で、魔法が行使できないが。
その魔法が行使できるかどうかが、貴族と平民の差になる。平民の魔力を増やす＝貴族を増やすことにつながる。
「この情報を知っている者は他にいるか？知っている可能性がある者も含めて」
「いないはずです。転生は私たち三人のみ。もし仮に、分岐した未来で時間跳躍技術が完成されたとしても、この世界のこの時代に現れる可能性は……ほぼゼロです」
「そうだな……。だが、別のルートで知識を持っている可能性があるな……」
別ルート？時間跳躍以外……？……生き残り！？
「文明崩壊から生き残った人たちですか？」
「ああ。特に教会が怪しいな。図書館で読んだ本に残されていた記述は、あまりにも真実を伝えすぎている」
「創世記ですね。だとすると……ティエラ教の上層部は、代々知識を継承している可能性がありますね……」
「そうだな。だが、あくまで可能性だ。問題はあの組織は巨大な上、秘密主義。我が国の力でも、教会を探るのは難しいだろう」
カージフ帝国は世界有数の大国。いや、世界一と言っても問題ない程の国だ。
その力をもってしても、ティエラ教会に干渉するのは困難。それほどの権力を教会は持っている。
逆に言えば、それだけの権力が味方につけば、フリードリヒの皇帝就任は一気に近付くだろう。
「フリードリヒはティエラ教とどのような関係を目指しているのですか？」
「選帝侯の関係もあるから、接近したいとは思っている」
現在の選帝侯は十一名。そのうち、教会勢力は四名。三分の一以上が教会ということになる。
「そういうことなら、お兄様の知識を使って、ティエラ教と話し合いの機会を持つのはどうでしょう？」
「教会側は警戒しないか？もし、知識の多くを継承していたのなら……敵対する可能性もあると思うが」
確かにその可能性は捨てきれない。だけど、教会が知識を持っているのならば、即敵対するとは考えづらい。
だって、知識があっても利用している痕跡がない。世界は平民で溢れているから。
なので、知識を秘匿しているはずだ。ならば、私たちが知識を持っていると知れば、交渉の席に着くだろう。
逆に、教会が知識を持っていないのであれば、情報の有用性から、交渉の席に着かざるをえないだろう。
このことを、二人に説明する。
「そうだな。現状、帝位継承戦は姉上たちが有利だ。これを覆すには……多少無理を通す必要があるな」
「ですが、ナノマシン関係の知識はとても危険では？」
「それは切り札としてとっておく。影響の少ない範囲、例えば文明崩壊の理由あたりから攻めればいい」
うん。これは大事になりそうだ。継承戦の力関係が大きく変わる可能性がある。
継承戦といえば、もう一つ考えなければいけないことがあった。
「そういえば、フリードリヒの考えを聞いておきたい案件がありました」
「話の流れ的に、姉上たちのことか？」
さすが、フリードリヒ。話が早い。
デビュタントボールでの第一、第二皇女様の話を伝える。
「ヴィーラ姉様の対応は予想通りだが、フリーデ姉様の対応は使えそうだな……」
「第二皇女様とは協調する方向で動いてもいいですか？」
「ああ。すまないがフリーデ姉様に近づいてくれ。同盟のような形にしてもらってかまわない」
「これで、第一皇女陣営 対 第二皇女、フリードリヒ様陣営になれば、勢力は均衡しますね」
「ああ。時間稼ぎが出来るだろう。それに、保守派を分裂させれば、私たちに向かう敵意も減るだろう」
「それでは、私が第二皇女様に近付く間に、フリードリヒとお兄様がティエラ教と交渉するってことで大丈夫ですか？」
「それでいい。ハインリヒ、お前の知識を借りるぞ」
当面の方向性が決まった。私たちがデビュタントボールを行った以上、帝位継承戦は激化する。
この戦いに勝ち抜かなければ、フリードリヒの夢の実現は困難になる。
民を幸せにする。とても大変な道だ。いくつもの問題が折り重なっているのを、一つ一つ解決していかなければならない。
例えば、平民全員を魔法が使えるようにしたところで、全員が貴族になることはない。
また新たな権力構造が出来るだけだろう。そもそも、貴族＝幸せなわけでもないしね。
農業や商業を発展させ、教育が充実し、貴族制が不要になった頃、ナノマシンの情報を広めるべきだろう。
間違いなく、私たちの代では終わらない。だからこそ、私たちが始めなければいけない。
力や知識を持つ者の義務や責任。しっかりしなければ、イザベルさんに怒られてしまうからね。
「フリードリヒ、お兄様。改革を始めましょう！」
「マリア、ずいぶんやる気だな。私も負けてはいられないな」
「そうですね。私もこの命あるかぎり、尽くし続けましょう」
後の世に、この話し合いは歴史の転換点として語り継がれることになるのだが、それをまだ誰も知らなかった……。
