先生は勇者と共に…

第3章

二人の秘密

「応接間に入る前に、コウメとシキョウは、ここに残れ」

「いやや」

　突然の突き放すようなギンチヨの言葉に、シキョウが強い口調で拒否した。

　シキョウの瞳には、ぞっとするような、殺気じみた光が、宿っている。

　普段のどことなく間延びした口調で話す、のんびりとした少女から発せられたとは思えない強さに、シシツキは若干気圧された。

　旅の中でも、シキョウのこんな姿は、見たことがない。

「そうだねぇ。理由を教えてもらえるかい、ギルドマスター」

　コウメは、ギンチヨがなぜそんな言葉を吐いたのか、心当たりがあるようで、憤慨するでもなく、ギンチヨに問うた。

　察しの良いコウメにというより、納得のできていないシキョウに言い聞かせるつもりで、ギンチヨはその問いに答えた。

「理由は、お前たちが、学園の関係者ではないからだ」

　さらにギンチヨは、重要なことだから、関係者以外は立ち入り禁止だ。と続ける。

　知り合って間もない上に、関係者ではないコウメやシキョウに警戒するのは、当たり前の事だ。

　シシツキやアイカ、シキといった、旅を共にした面々が何も言わないのは、コウメとシキョウを試しているのか。

　確かにコウメは流れで、ここまでシシツキたちについてきたという側面がある。

　でも、それでも…。

「シシツキ、確かあんた、冒険者の教師しないか言ってたね」

「ん、言ったよ」

　帰る道中で、剣術の実技授業に、冒険者の教師がいたらいいなとは言った記憶がある。

　その流れで、コウメにどうだと聞いた覚えもある。

　しかし、その時はコウメは返事しなかった。

「その話、受けるよ」

　剣術の先生なら、学園にできたダンジョンに関わっても不思議ではない。

　特に、コウメは一人でもダンジョンに潜っていた強者である。

　やってもらえるなら、うれしい限りではあるが。

「ほんとにいいの？」

「ああ、もちろん。説明は、以前聞いているから、もういいよ」

　コウメの決断に、シシツキは一つ頷いた。

　そして、アイカをちらりと見る。

「アイカくんはどう思う？」

「先生が思っていらっしゃる通りになさってください」

　私は、それに付いていきますので。と、アイカが微笑みながら言う。

　シシツキは、フムと顎に手を当てて考えた。

　全員からの視線を一身に受けたシシツキは、こんなの俺の柄じゃないのになと、つぶやきながらも結論を出したようだ。

「じゃあ、今回のダンジョンの件が、試験ということで。詳しい条件は後からつけよう」

「ありがとう。…ということだよ、ギルドマスター。これでいいよね？」

「はぁ、仕方ない…」

　ギンチヨは、かなり無理矢理だったが、コウメがそこまで言うならと、好きにさせることにした。

　で、もう一人の問題の人物である、シキョウは、自分はシシツキの生徒であることを主張、最後には駄々をこねることで、ギンチヨが折れた。

　そんなこんなで、無事シシツキたち全員が、応接間に移動すると、ギンチヨは書類を机の上に広げた。

　それを囲むように、ギンチヨを含めた8人が、机を取り囲む。

　そこに書かれているのは、ギルドが管理する、全てのダンジョンの情報がまとめられたものだった。

「学園に出没したダンジョンだが、これまでに、前例がないものだ。正直、なぜダンジョンが入る者を選ぶのかわからないが、そもそもダンジョン自体が、何のためにあるのかわかってなかったな」

　わからないことだらけだ。と、ため息をつくギンチヨの目の下にはうっすらと隈ができている。

　彼なりに、ダンジョンについて調べていたのだろう。

　シシツキは、パラパラとダンジョンについての報告書をめくりながら、これまでに読んだ、ダンジョンについての論文を思い出した。

「たしか、魔物を作る装置や神様の試練、ああ、魔王が作った別荘説もあったね…」

「なんだい、それ」

「“ダンジョンに関する論文集”でまとめられてた、ダンジョンの起源の説。まあ、どれも机上の空論に過ぎないんだけどね」

　かくいうシシツキも、魔王の起源がわかるかもと、調べた時期があったのだが、わからなさ過ぎて断念したという経緯を持っている。

　シシツキはダンジョンについては、知識だけなら、この場の誰よりも多い。

「さらに問題なのが、ダンジョンが、町の中…しかも、所有者が決まっている土地にできてしまったことが、問題だ」

　今までのダンジョンは、少なくとも、町の郊外でしか、発見されていない。

　だからこそ、ギルドがその土地を買い上げて、ダンジョンの管理をしていたのだが、今回ダンジョンが発見されたのが、学園であるから、そうはいかない。

「ダンジョンの内部を調べてみないことにはわからないが、もしかしたら、学園が移動する可能性もある」

　ダンジョンを冒険者ギルドが管理しているのには、様々な理由がある。

　しかし、今回の場合、ダンジョン内のモンスターが弱ければ、生徒たちの実技練習の場として使っても構わないのだ。

「でも、中に誰も入れないんじゃ、調べようがないんじゃないの？」

　最大の問題が立ちはだかり、場を沈黙で包んだ。

　しかし、その沈黙は長くはない。

「だから、先生を呼び戻したんだろうが」

　オウキの謎めいた言葉に、シシツキはうん？と、首を傾げた。

「先生が、あのダンジョンに何か関係があるのですか？」

　アイカの疑問に、大きくうなずいて同意したのは、オウキとリュウジだ。

「ああ、大ありだ。ってか、お前は気が付いてないのかよ、神薙紫樹」

　唐突に、矛先が自分に向けられたシキは、きょとんと眼を丸くした。

　その反応に、気が付いてなかったのかよ…と、呆れを隠そうともしないオウキに、シキは剣吞な視線を向ける。

「それどういう意味？」

「そのまんまだよ。情けない、そんなんだから…」

「はい、すとーっぷ。オウキ、けんか腰。お前、ヒートアップすると面側だし」

　火花が飛びあう、オウキとシキの間に割り込んだのは、リュウジだ。

　彼は、両者を遠ざけると、未だ威嚇しあっている二人をみて、ため息をついた。

「あー説明いるよな、これ」

「「当たり前だ」」

　ギンチヨとシシツキの二人に言われ、リュウジはうーんと話の筋道を考えながら、口を開いた。

　ちなみに、同じく説明する立場であるオウキは、シキとのにらみ合いを続行中なので、戦力外だ。

「俺と桜輝は、異世界から召喚された、いわゆる勇者なんだけど…」

「まて、初耳だ」

「今言った。ってか、髪の色と目の色が伝承と…そうだ、違うんだった」

　リュウジはくしゃりと、自らの金髪をくしゃりと、かき回した。

　そして、その緑色の瞳をゆっくりと閉じて開いた。

「元の世界で学生の傍ら、俺は退魔師、桜輝は陰陽師をやってた」