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説明タイム

「…で、説明してくれるんだろうね？」

　焚き火の横に仁王立ちするコウメの前には、正座をしたシシツキ、アイカ、シキが並んで座っていた。

　それぞれの顔には、反省の文字が伺える。

　“スピード奴隷商人潰し”を達成したシシツキ一行は、憲兵から最低限の事情聴取を受け、捕まっていた人たちをギルドに保護して貰ったその足で、街を出た。

　丁度街を出たのが、早朝だったため、かなりの距離を歩いて、森の中の少し拓けた場所で、野宿をしている。

　…で、もやもやが最高点に達したコウメに、説教されるように事情聴取されているという訳だ。

　正直、シシツキもいくらイラついていたからと言って、やりすぎたのは自覚しているので、自主的に正座している。

　ちなみにだが、シキョウは歩き疲れて、テントの中で爆睡中だ。

「んー…どこから話したものかな…」

「そもそも、私達がシキョウを保護した経緯はご存知ですよね？」

　それについては、シシツキに問い詰めて、細部まで把握と説教済みのコウメは、頷いた。

「実はと言うと、その時に俺、番犬と会ってるんだよね」

「は？」

　コウメのドスの効いた声に、シシツキはタラりと冷や汗をかいた。

　今、下手なことを口走ると、とんでもない雷が落とされる。

　シシツキは、戦地へ向かうような緊迫感を抱いて、ゴクリと唾を飲んだ。

「隠していた訳は、下手にコウメを巻き込むつもりが無かったんだよ。それに、俺が受けた番犬の頼み事だったし」

「…内容は？」

「俺がシキョウを引き取るついでに、番犬の妹も助けてくれって」

　シシツキの言葉に、コウメは考えるように顎に手を当てた。

「どうして、シシツキに？もっと他にも居ただろうに」

「元々、番犬は腕のいい傭兵だったんだ。本名はクロガ」

　腕がいいのは、シシツキと互角以上に剣を合わせていた事からも分かるだろう。

　さらにコウメは、彼を見たのは短い間であったが、彼が並の実力でないことは、見抜いていた。

　だから、コウメはそこには触れず、シシツキに続きを促した。

「クロガには、体が弱い妹のオシロがいるんだ。クロガは、その妹の薬代を払うために、傭兵という危険でも、報酬のいい仕事をしていた。でも、その力に目をつけたのが、あの奴隷商人だった」

　シシツキ子の話をまとめると、奴隷商人がオシロを攫い、彼女を人質に、強制的にクロガを働かせていたようだ。

　しかも、監視という名の相棒付きで。

　その監視役が居たから、クロガは今まで何もアクションが取れなかったのだが、あの日は偶々監視役がいなかった。

　だから、シシツキに助けを求めたのだろう。

　しかし、そう簡単に信用するシシツキではない。

　きっちり彼の話の裏を取った上で、今回の事を起こした。

　ちなみに、裏を取っていたのは、シキョウとお買い物と評して街を出歩いている時。

　本当に、裏が取れた直後、行動に移したのだ。

　それは、それだけシシツキが憤っていたと言うことだろうか。

「…しかし、クロガ程の腕のものなら、監視を殺して妹と脱出するという手もあったんじゃあ、ないのかい？」

　一通り聞いたコウメは、そう言葉を漏らした。

　確かに、それも出来ただろう。

　しかし、それには条件がある。

「それは、クロガがオシロの場所を知っていたらだよ」

　そう、彼は大まかな場所の目星は付けていたものの、オシロがどこに居るかということを知らなかったのだ。

　だから、クロガがたどり着く前に、オシロが殺されている可能性だって無きにしも非ずだったのだ。

　そんな不確実な作戦を、妹を大事に思っているクロガが取るはずがない。

「よくそれで、妹が生きているという事が分かったねぇ…」

　呆れを多分に含んだコウメに、今まで口を閉じていたシキが、声を上げた。

「それは、１日１回クロガが、ランダムな場所で、妹と会っていたからです。式を使って、２人の魔力を辿っていたら、何回か交わっていました」

「…そうか」

「ちなみに、俺がクロガと戦ったのは、シキョウに戦闘を見せるためと、疑われたいためと、シキが気付くように時間稼ぎしてただけ」

　これで、番犬もとい、クロガが“スピード奴隷商人潰し”に関与していた理由は分かった。

　しかし、コウメの疑問はそれだけではない。

「その、よく言っているしきって言うのはなんだい？」

　そう、一応コウメと一緒の時は自重していたシキは、これまで、普通の魔法しか使ってきていない。

　さらに付け加えると、シキは髪をシシツキと同じ色に染め、普段はフードを被っている。

　だから、コウメはシキが陰陽師、ましてや勇者であるなんて知らない。

「僕、陰陽師なんです」

「オンミョージ？？」

「ついでに勇者なんですよ」

「ユーシャ……。…！？」

　簡潔に告げられた答えをオウム返ししていたコウメは、理解した瞬間に、ガシッとシシツキの胸倉を掴んだ。

「どういうことなんだい！？」

「ぐえっ…なんで俺…」

「ちょっとコウメさん！」

「説明するから、納得するまで話すから、先生を離してください！」

　やんのやんのと結局空が白んでくるまで、３人はコウメに説明をしたのだった。

「ふぁ…おはよーう…。なんで先生は、そんなに疲れてるん？」

「あ、ああ…おはよう。気にしないで」

　よろよろと寝不足の体を起こしたシシツキは、何事も無かったかのように、せっせと朝の準備をする３人に恨みがましい目を向けた。

　ちなみに、シシツキ以外は１日位寝なくても大丈夫な体の造りをしている。

「先生、スープ食べますか？」

「うん、頂くよ」

　はぐはぐとアイカから受け取ったスープを食べるシシツキに、アイカは問うた。

「で、先生、次の目的地はどこですか？」

「ああ。次は、王都に帰るんだ」

　ちょっと厄介事と、付け加えられたが、この場にいる全員が、それを厭わない。

「王都かい。楽しみだねぇ」

「先生、王都って、どこなん？ここから遠いん？」

「久しぶりの王都ですね」

「あー…部屋掃除しないと…」

　こうして、賑やかになった一行は、王都へ向けて出発した。

次週は、カレンサイドからお送りします。