救出と言うより…
シキ達がきたという、打ち合わせなしの合図が鳴り響いたのは、シシツキが目を覚ましてから１時間半を過ぎない頃であった。
天井の方からドカンという凄まじい爆発音がしたことから、ああ、来たのだなぁと判断したのだが。
ちなみに、この爆発音についてだが、
「…アイカ、それは？」
「ちょっとそこの家を吹き飛ばす位の、竜巻を凝縮したものです」
「はぁ…？いや、ちょっとお待ち。そんなもの投げたら…！！」
ドカーン。
「あら、すみません。聞こえませんでしたわ」
「………」
と、投げ込まれたものである。
アイカの言う通り、目の前の、ちょっとした豪邸だけが半壊している。
そして、その瓦礫の上では、呆然とする人々が、見張りがなぎ倒された正門…つまり、３人へと注がれる。
その視線が、気狂いを見るような目なのはご愛嬌という所だろう。
「人は殺してしまうと、後が面倒くさいので、家だけ壊しました」
「あ、あそこに見えている本棚を動かすと、地下への道が現れる」
「…そうか」
もはや、突っ込む気力すら無くしてしまったコウメは、乾いた笑みを浮べた。
笑うしかねぇと、いう事か。
そんな呑気な3人の前に、全身を金色でゴテゴテに飾った、太った商人が怒りながら現れた。
金の豚という形容詞がピッタリとハマる商人は、前々から、奴隷商人の疑惑がかかっていた。
「貴様ら、何故こんなことをした！？」
「何故？心当たりが無いとは言わせませんよ？」
アイカの静かな怒りが、瞳に凍え死ぬ様な冷たい色を灯す。
シキからは、怒りのあまり、背後に鬼が見えそうだ。
それをみた商人は、ヒッ！と首を絞められたような哀れな声を出した。
しかし、数の有利を思い出したのか、ニヤリと唇の端を歪めた。
「たった3人で、どうする気だ？ワシが、なんの後ろ盾も無いと思っておるのか？おい！傭兵共！！コイツらを叩きのめせ！！」
「傭兵って、こいつらの事？」
商人の背後、先ほどシキが指し示していた本棚が、ガラリと音を立てて、開かれる。
そこから、無傷のシシツキとシキョウが、両手に傭兵と思しき人物を片手ずつで引きずって出てきた。
その後からは、青い顔をした、捕まっていた人々がゆっくりと出てくる。
皆表情は一貫して、この非常識がとシシツキとシキョウに語りかけていた。
こころなしか、コウメと表情が共通しているように思える。
「な、な、どうやって出てきた！？あの檻は、鉄製で、魔法を封じる結界をしてあったのだぞ！？」
「あんな鉄格子、蹴り入れたら一発やったで～」
のほほんと商人に告げたのは、ケロッとした顔をしたシキョウだ。
雪の妖精の様な愛らしい顔に似つかなく、両手に傭兵の襟元を掴んで引きずって来る様は、ある意味ホラーだ。
それを見て、商人はヒステリックに叫んだ。
「番犬、何をしている！？さっさとワシを助けろ！！！然もなくば、貴様の妹を殺すぞ！！」
その商人の首にヒタリと冷たい物が当てられた。
商人はその感覚に、ピタリと口を噤んで、そっと後ろを振り向いた。
そこにいたのは、相変わらず黒ずくめの格好をしている、番犬である。
その瞳には、濃い殺気に満ちている。
「やっと、解放されたぞ、このクソ野郎がっ…」
商人は、それだけで泡を吹いて気絶しそうであったが、番犬はそこまで優しく無かった。
気絶しかけると、容赦なく頬を叩き、覚醒させる。
「てめぇのせいで、妹達がどんな思いをしたと思ってる。…詫び？金？そんなの要らねぇよ」
そう言いつつ、商人を殴り飛ばす番犬は、どう見てもやりすぎだが、誰も止めない。
「…止めなくていいのか？」
「殺すまではしないし、大丈夫だよ。それより、その辺に転がっている人達一纏めにして」
「分かりました」
イマイチ状況が飲み込みきれていないコウメは、オロオロと番犬とシシツキを交互に見ている。
当たり前だが、奴隷商人と事を構えるとなると、こんなに生易しいものでは無い。
当然ながら、命の覚悟を持ってするものだ。
「今回は、そこの番犬が俺に助けを求めてきたこと、初動で敵が飲み込みきれていない自体を作り出した事、あとはシキョウと俺が中で暴れ回れたから、こんなにスムーズに終わったんだよ」
元シキョウの今後を思えば、潰しておいた方が良かったし、渡りに船だった。と宣うシシツキに、非常識なやつめとコウメは呟きつつ、辺りの惨状を見回した。
「で、これはどう収集を、つけるつもりだい？」
「とりあえず、全員憲兵に突き出したら、俺達は街を出るよ」
いわゆる、最低限の事をして、その他が面倒臭いので、逃げるという事か。
仕方ないとコウメは自身のあまり多くない荷物を持った。
「あれ、コウメも来るの？」
「当たり前じゃないか。あたしだけ残って、後始末を押し付けられちゃたまらないからねぇ。しばらく、一緒に旅しようじゃないか」
開き直ったコウメが、やけに清々しい表情を向けてくるのを、シシツキは少し申し訳なく思いながら、右手を差し出した。
「じゃあ、これからもよろしく」
「こちらこそ」
握手は、固く交わされた。
駆け足のような気がしますが、おいおい説明します。
