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救出へ

遅くなってしまって申し訳ないです。

お詫びと言ってはなんですが、本日は二話更新となります。

　シシツキは、ヒンヤリとした空気が頬を撫でるのを感じて、目を覚ました。

　6畳くらいの大きさの檻の中に、シシツキを含め、7人が詰め込まれていた。

「ふぁっ…。よく寝た…」

　のんびりと伸びをしようとしたシシツキは、持ち上げた腕が重いことから、手錠がかけられている事を認識した。

　重いと、顔を顰めるシシツキを、檻の中の人々は目を丸くして見ている。

　なんて呑気なんだ。

　それが、全員に共通した意見だろうか。

　奴隷商人に捕まったものは、例外なく絶望の表情を浮かべるものだ。

　もしかして、この青年は、阿呆なのか。

　その失礼な視線を正確に感じ取ったシシツキは、不満そうに胡座をかいて、頬杖をついた。

　その音に合わせて、ジャラリと鎖がなるが、シシツキはそれを気にするそぶりを見せない。

「何か言いたいことがあるなら聞くよ？」

　のんびりとした様子のシシツキに、毒気というか、呆気に取られた檻の中の人々は、一瞬、絶望を忘れ去って素で質問をした。

「「「状況は理解出来てる（ます）？」」」

「…揃いも揃って、失礼だね。状況くらい把握してるよ。此処は、奴隷商人の拠点でしょ？」

　見事なユニゾンを見せつけられたシシツキは、ゲンナリとした。

　そんなに馬鹿に見えるのか。

　シシツキとて、何もなくこんなに落ち着いている訳では無い。

　シシツキの根本にはこんな考えがある。

　きっと、シキが目印をくっつけてるだろう…。

　過去に何度かあった、シシツキの迷子やシシツキの迷子等々、主にシシツキが迷子になった事なのだが、その時迅速にシシツキを見つけ出したのが、シキだ。

　シキ曰く、どこに居ても分かるように目印を付けています。とのこと。

　しかも、霊力で作られたそれは、魔力を無効化する結界の中にいても、効果を受け付けないため、現在も健在であると思われる。

　つまるところ、たどり着く結論は一つ。

「多分、怒り狂いながらこっちに向かっているだろうな…」

　上手くコウメがストッパーをしてくれるといいんだけど。

　シシツキの切実な願いは、まさに、コウメに届かんとしていた。

　シシツキとシキョウが、番犬と相対していた頃、シキ達はダンジョンから帰宅している途中であった。

　シキ、アイカ、コウメの３人は、何時ものように、のんびりとダンジョンから、帰っていたのだが、突然シキがピタリと足を止めた。

「…？どうした？」

「しっ、静かにして！」

　集中するように目を閉じたシキの異変に疑問を思ったコウメは、アイカに助けを求めたが、アイカも真剣な顔をして、こちらを見ない。

　それどころか、シキとコウメが理解できない会話を繰り広げ始めた。

「どうでした？」

「やっぱり、予想通り。場所は追跡済みだから、何時でも追えるよ」

　シシツキこの２人は、異常に仲が悪いだけに、このように大人しく話している内容が、シシツキ絡みの事だとわかる。

　コウメは、しかしと首をかしげた。

「何があったんだい？あたしにも説明しておくれ」

　シキとアイカは、ちょっと間を空けて、アイコンタクトをした後、ひとつ頷いた。

「緊急事態だから、仕方ない。今から話すことは、本当の事だから。そこだけ理解して聞いて」

「わ、わかった」

　むしろ有無を言わさない様なシキの迫力に、タジタジとしつつ、コウメは一つ頷いた。

「先生が、奴隷商人に捕まった。ついでにシキョウも」

　間髪入れずに告げられた言葉に、コウメは唖然とした。

　理解する云々以前に、分からないことが多すぎる。

「ちょっと待っとくれ。一体それはどうやってわかったんだい？」

「先生がどこにいるか分かるように、目印を付けておいたんだ。魔力みたいなもので作ったものだから、術者の僕には、先生の位置がリアルタイムで、分かる様になってる」

　それこそ、嘘のような事だが、シキの瞳が、嘘を言っていないと雄弁に語っている。

　コウメは、緊急事態であると雄弁に語っている雰囲気を読んで、ここで細かいことを追求するのを諦めた。

「詳しい事は、後から説明して貰うからな。それで、奴隷商人の場所は？どうする気だい？」

「それはもちろん、助けるに決まってる」

「もちろん。コウメさんは、先に帰宅して貰って構わないですよ」

　アイカがサラリと告げたことに、コウメはムッと眉を顰めた。

「バカいうんじゃないよ。親しい者が危険にさらされているのなら、あたしだって助けたいに決まってるだろ」

　コウメの怒気混じりの強い口調に、アイカはひとつ頷いた。

　それを、了承を捉えたコウメは、案内すると駆け出したシキの後を追いかけた。

「場所は？そもそも計画は？」

「先に、宿を引き払って、その後突撃します」

「街を出るのかい？」

「ええ、もちろん」

　アイカの、先生は騒がしいのがお嫌いですものと、どこまでもシシツキ中心の考えに、コウメはガックリと肩を落とした。

　そして、それに同意をするシキもシキなのだが。

「いや、そもそも、あたし達だけじゃ、他の人達も助けられない。ほかの冒険者にも声をかけるべき…」

「問題ないです。小さな拠点だからか、檻の数は２箇所しかないし、それぞれ場所も近い。一気に突撃するから大丈夫」

「しかし、シシツキが敗れる程の強者がいるのだろ？それこそ…」

「それこそ、大丈夫です」

　どこまでも平行線を辿る会話に、コウメは説得を諦めた。

　2人に、何を言ったところで、止まりはしないだろう。

コウメはやれやれと苦笑した。

　シシツキの、願いが潰れてしまった瞬間である。

「それより、シキョウは、元々奴隷だったんだろ？一度逃げ出したのなら、危ないんじゃないか？」

「…ああ、あの子なら大丈夫でしょ」

　シキとアイカは、微妙な顔をして、大丈夫という太鼓判を押した。

　若干どころか、かなり触れて欲しくなさそうである。

　実力者の２人がそういうのなら大丈夫なのだろうと、自身を納得させたコウメは、後から諸々をシシツキに問い詰めることを決意し、更にスピードを上げて、街へと入って行ったのだった。