姉妹レンタル

知らない地球

フェリスを出発したきずなの船。

次の目的地は――地球。

悠真は久しぶりの故郷に少しわくわくしていた。

「地球か。懐かしいな。」

あかりも笑う。

「帰ったら何食べようかな。」

しかし、ミナが船の画面を見ながら首をかしげた。

「少し変です。」

「何が？」

「依頼元の地球座標が、私たちの知っている地球と一致しません。」

悠真が驚く。

「地球なのに？」

「はい。」

画面には、

『地球・別時間軸』

と表示されていた。

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地球へ

きずなの船が航路へ入る。

今回は時間旅行ではない。

しかし、地球に近づくにつれて、船の計器が不思議な反応を始めた。

ピピッ。

「大気組成――ほぼ一致。」

「海洋――一致。」

「地表――一致。」

ミナが一瞬黙る。

「でも……人口分布が違います。」

窓の外を見る。

そこに浮かんでいたのは、確かに地球だった。

青い海。

緑の大地。

白い雲。

しかし――。

月の隣に、もう一つの月が浮かんでいた。

あかりが目を丸くする。

「月が……二つ？」

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二つの月

地球の人々は、二つの月を見慣れているらしい。

都市には巨大な宇宙港があり、地球と月、そしてもう一つの月を結ぶ宇宙船が頻繁に行き交っている。

悠真たちは地上へ降りる。

すると、宇宙港で一人の少女が待っていた。

「こんにちは。」

少女は笑顔で手を振る。

「私はユイ。」

「地球の姉妹レンタル協会から来ました。」

悠真が尋ねる。

「この世界では、月が二つあるの？」

ユイは笑う。

「はい。」

「こちらでは、それが普通です。」

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もう一つの月

ユイによると、二つ目の月は約800年前に突然現れたという。

名前は――。

ルナ・セカンド。

ただし、普通の月ではない。

「この月には人が住んでいます。」

あかりが驚く。

「月に町があるの？」

「はい。」

「そして地球との交流が始まったことで、姉妹レンタルが大きく発展したんです。」

悠真は少し考える。

「それなら、依頼は月から？」

「いいえ。」

ユイは首を横に振った。

「依頼主は地球です。」

「でも、本当の問題は……。」

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姉妹レンタルの分裂

ユイは街の中央へ案内する。

そこには二つの建物が並んでいた。

一つは、

『地球姉妹センター』

もう一つは、

『ルナ姉妹センター』

悠真が驚く。

「同じ姉妹レンタルなのに、二つあるの？」

ユイは頷く。

「昔は一つでした。」

「でも、地球とルナ・セカンドで文化が違いすぎて、分かれてしまったんです。」

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地球側は、

「地球の文化を守るべき」

と考えている。

一方、ルナ・セカンド側は、

「もっと自由に交流するべき」

と考えている。

そして最近――。

二つのセンターの間で、交流をめぐる意見の違いが大きくなっていた。

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依頼の本当の目的

ユイが言う。

「私たちは、二つのセンターをもう一度一緒にしたいんです。」

「でも、どちらも相手に譲りません。」

あかりが尋ねる。

「じゃあ、私たちは何をすればいいの？」

ユイは笑う。

「姉妹レンタルを一度だけ、地球とルナ・セカンド合同で行ってほしいんです。」

悠真が目を丸くする。

「合同？」

「はい。」

「地球の人とルナ・セカンドの人が、同じ家で一緒に過ごすんです。」

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最初の二人

その日の夕方。

合同姉妹レンタルの参加者として、二人の少女が選ばれた。

地球側はサキ。

ルナ・セカンド側はレナ。

二人は最初、少し緊張していた。

サキが言う。

「月の生活って、どんな感じ？」

レナが答える。

「地球とあまり変わらないよ。」

「ただ、空がちょっと違うかな。」

サキが笑う。

「じゃあ、今度見せてよ。」

レナも笑った。

「もちろん。」

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小さな一歩

二人は一緒に食事をした。

地球の料理。

ルナ・セカンドの料理。

最初はお互いに、

「変わった味！」

と言っていた。

でも、そのうち笑い声が増えていく。

やがてサキが言った。

「私、月に行ってみたい。」

レナも答える。

「私も地球の海を見たい。」

悠真は二人を見ながら笑った。

「もう答えは出てるんじゃない？」

あかりも頷く。

「うん。」

「お互いの世界を知りたいって思ってる。」

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二つの月が重なる夜

夜。

地球から空を見上げる。

青い月と白い月が並んでいる。

その光景を、地球とルナ・セカンドの人々が一緒に見ていた。

二つのセンターの代表も、静かに並んでいる。

そして――。

地球側の代表が手を差し出した。

「これからも、一緒にやりませんか？」

ルナ・セカンド側の代表が、その手を握る。

「もちろん。」

大きな拍手が起きた。

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その瞬間。

悠真の端末に、新しい通知が届く。

『姉妹レンタル合同計画――成功。』

しかし、その下には見慣れない警告が表示された。

『別時間軸との接続が安定しました。』

『現在の世界との接続を開始します。』

悠真が驚く。

「現在の世界との接続？」

ミナが画面を見る。

「この地球は、どうやら別の未来だけではありません。」

「私たちの世界と、つながろうとしているんです。」

あかりが空を見上げる。

すると――。

二つだった月のうち、一つが淡い光の輪に変わり始めた。

その向こうに、もう一つの地球が見える。

今いる地球。

そして――。

悠真たちが知っている地球。

二つの世界が、少しずつ近づいていた。