姉妹レンタル

フェリス最初の観光客

洞窟の奥にある巨大な扉。

悠真たちは、その先へ進んだ。

すると――。

目の前に、信じられないほど広い地下都市が現れた。

天井には人工の星空。

街には誰もいない。

しかし、建物はすべて完璧な状態で残っている。

あかりが驚く。

「ここ……昔のフェリス？」

ミナが壁の文字を調べる。

「違います。」

「この都市は、フェリスが観光惑星になる前に作られたものです。」

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最初の観光客

中央広場に、一つの石碑があった。

そこには、

『ようこそ、最初の観光客へ』

と刻まれている。

悠真が言う。

「でも、観光客って誰なんだろう？」

その瞬間。

地下都市の照明が一斉に点灯した。

パッ――！

そして、街の中央に巨大な映像が現れる。

映像に映ったのは、昔のフェリス。

まだ観光地ではなく、ただの小さな星だった。

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フェリスの始まり

映像の中で、一人の少女が星を旅していた。

名前はルナ。

彼女は、いろいろな星を訪れる旅人だった。

ある日、フェリスへやって来た。

しかし当時のフェリスには、観光施設など何もない。

ルナは小さな海辺で一日過ごした。

そして帰る前に、こう言った。

「この星、すごく好き。」

その言葉を聞いたフェリスの人々は考えた。

「もっといろんな人に、この星を見てもらいたい。」

そこからフェリスの観光事業が始まった。

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本当の観光

映像が続く。

フェリスの人々は、巨大な観光施設を作った。

しかし最後に、ルナから一つのお願いを受けた。

「観光客を、決められた場所だけに連れていかないで。」

「この星には、誰かが偶然見つける景色もあるから。」

その言葉を大切にして、フェリスの人々は「自由な案内システム」を作った。

観光客の好みに合わせて、毎回違う場所を案内するシステム。

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ミナが驚く。

「じゃあ、今の案内システムが変な場所を案内していたのは……。」

地下都市の案内システムが答える。

『故障ではありません。』

『本来の機能です。』

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未登録地域

案内システムは続けた。

『登録された観光地だけでは、フェリスの魅力を伝えられません。』

「そのため、私は観光客に毎回違う場所を案内します。」

悠真が笑う。

「なるほど。」

あかりも納得する。

「だから私たちも、ここに来たんだ。」

しかしエマから通信が入る。

「それなら、どうして観光客が減ったんでしょう？」

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失われた「偶然」

ミナが調べる。

すると、一つのデータが見つかった。

『観光客の満足度を数値化する新システム』

フェリスでは最近、観光客に「満足度ランキング」を表示するようになっていた。

人気の場所。

評価の高い場所。

おすすめ順位。

それらを重視するようになった結果――。

誰も「知らない場所」に行かなくなっていた。

悠真が言う。

「みんな、ランキング上位ばかり選ぶようになったんだ。」

案内システムが答える。

『はい。』

『私は本来の役割を失いかけています。』

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悠真の提案

悠真は少し考えてから言った。

「じゃあ、ランキングをなくせばいいんじゃない？」

エマが驚く。

「ランキングを？」

「うん。」

「人気がある場所じゃなくて、自分が行ってみたい場所を選べるようにする。」

あかりが続ける。

「それに、『今日はどこへ行くか分からないツアー』を作ったら？」

「面白そう！」

ミナも頷く。

「利用者自身が偶然を楽しめる仕組みですね。」

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新しい観光

数日後。

フェリスの観光案内システムが更新された。

ランキング表示は消えた。

代わりに、入口には大きな看板。

『今日は、どこへ行くか分かりません。』

その下に、

『あなた自身の発見を楽しんでください。』

と書かれている。

最初は誰も参加しなかった。

しかし――。

一人。

また一人。

観光客が参加し始めた。

そして数日後。

「こんな場所があったんだ！」

「海の上に虹が出てる！」

「この森、すごくきれい！」

フェリス中に、観光客の笑い声が戻ってきた。

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旅の終わり

エマが悠真たちに頭を下げる。

「ありがとうございました。」

あかりが笑う。

「私たちも楽しかった！」

悠真も頷く。

「結局、観光旅行がちゃんとできたね。」

すると案内ロボットが近づいてくる。

『次のおすすめ観光地があります。』

悠真が笑う。

「今度はどこ？」

ロボットは答える。

『海岸から徒歩三分の、小さな丘です。』

一同は丘へ向かった。

そこから見えたのは、夕日に輝くフェリスの海。

あかりが言う。

「……こういうのが、一番いいかも。」

誰かに決めてもらうのではなく。

自分たちで見つけた景色。

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そして帰り際。

案内ロボットが一枚の古い観光チケットを悠真に渡した。

チケットには――。

『最初の観光客・ルナからのメッセージ』

と書かれていた。

裏返すと、短い言葉が刻まれている。

『旅は、目的地だけじゃない。』

悠真は笑った。

「本当にその通りだね。」

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きずなの船がフェリスを離れる。

次の目的地はまだ決まっていない。

すると、船のコンピューターが突然通知を出した。

『新しい姉妹レンタル依頼を受信しました。』

悠真が画面を見る。

依頼元は――。

地球。

そして依頼内容は、

『久しぶりに、地球へ帰ってきてください。』

あかりが驚く。

「地球から？」

悠真は窓の外を見て笑った。

「久しぶりに帰ってみようか。」

しかし、その依頼にはもう一行、奇妙な文章が添えられていた。

『ただし、あなたたちが帰るのは、現在の地球ではありません。』

悠真たちは顔を見合わせる。

次の行き先は――地球。

ただし、それは見たことのない地球だった。