姉妹レンタル

姉妹とは何か

セレニアの空に浮かぶ巨大なスクリーン。

そこには、たった一つの言葉が表示されていた。

『姉妹とは何か？』

悠真たちは、すぐには答えられなかった。

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一人ずつの答え

最初に口を開いたのはリナだった。

「一緒に笑える人……かな。」

カイが続ける。

「困ったときに、助け合える人。」

ノアムは少し考えてから、

「離れていても、相手を忘れないこと。」

ミナは言った。

「相手と自分が違うことを、怖がらないこと。」

あかりは静かに答える。

「一緒にいることを、無理に決めつけないこと。」

最後に悠真。

「……また会いたいと思える人。」

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すると――。

セレニアの空に、一つずつ光が灯った。

ピカッ。

一人目。

ピカッ。

二人目。

そして全員の答えが終わると、巨大な光が現れた。

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セレニアの答え

通信画面に、セレニアの代表が現れる。

「正解です。」

悠真が驚く。

「全部正解なの？」

「はい。」

「『姉妹とは何か』に、一つだけの答えはありません。」

代表は微笑む。

「人によって違うからこそ、姉妹の輪は続いてきたのです。」

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すると、セレニアの中央に巨大な扉が現れた。

その扉には、古代文字で、

『オリジンへの道』

と書かれている。

しかし扉は開かない。

ミナが調べる。

「まだ条件が残っています。」

「何？」

「この扉は、誰か一人では開けられません。」

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全員で開く扉

悠真が仲間を見る。

「いつものやつだね。」

あかりが笑う。

「うん。」

全員が扉の前に並ぶ。

地球。

月。

アステリア。

ネオラ。

ネア。

ミラージュ。

ノクタ。

セレス。

エルピス。

エルピス・ノア。

リュミエール。

セレニア。

それぞれの世界から代表が力を送る。

ゴゴゴゴゴ……。

巨大な扉が少しずつ開いていく。

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その向こうには――。

真っ暗な宇宙。

しかし中央に、小さな青い星が浮かんでいた。

悠真が呟く。

「……あれがオリジン？」

セレニアの代表が頷く。

「はい。」

「すべての姉妹の物語が始まった場所です。」

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オリジンへ

きずなの船が扉を抜ける。

すると、今までにないほど静かな宇宙が広がった。

星も少ない。

通信もない。

ただ、一つの青い星だけが見える。

ミナが計器を確認する。

「不思議です。」

「何が？」

「この星には、普通の生命反応がありません。」

悠真が驚く。

「誰も住んでない？」

「はい。」

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船が近づく。

すると、突然、船内の古い時計が動き始めた。

カチ……。

カチ……。

そして、今度は逆回転ではなく――。

普通に動き始めた。

表示された数字は、

『0』

あかりが言う。

「ゼロ……。」

「始まりってこと？」

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最初の「みんなの家」

地表へ降りる。

そこには建物が一つだけあった。

小さな家。

大きさは、今まで見てきた「みんなの家」と比べると、とても小さい。

扉を開ける。

中には二つの椅子。

そして壁に一枚の絵。

そこには、二人の人物が描かれていた。

しかし――。

アリアとミナではない。

もっと昔の人物だった。

悠真が驚く。

「誰？」

ミナが古代文字を読み取る。

「名前が書いてあります。」

『ユナ』

『ミナト』

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二人は、最初にこの星で出会った姉妹だった。

血のつながりはない。

違う星から来た二人。

一人は言葉を話せなかった。

もう一人は、相手の言葉を理解できなかった。

それでも二人は、一緒に過ごした。

絵を描いた。

食事を分けた。

星空を眺めた。

そして――。

最初の「また会いたい」を残した。

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すべての始まり

壁の奥から、古い記録が再生される。

ユナの声。

「あなたの星に帰る日が来ても、また会いに来てね。」

ミナトの声。

「うん。」

「いつか、私たちみたいに違う星の人たちが、もっと簡単に会える場所を作ろう。」

その言葉から、長い長い歴史が始まった。

アリアとミナ。

リュミエール。

姉妹レンタル。

銀河の輪。

そして――。

悠真たち。

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あかりが静かに言う。

「全部、ここから始まったんだ。」

悠真は頷く。

「うん。」

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最後の部屋

小さな家の奥に、もう一つ部屋があった。

その中央には、巨大な時計。

そして、その横に一枚の紙。

悠真が読む。

『物語を続ける人へ。』

その下には、

『次のページを、自分で書いてください。』

と書かれている。

あかりが笑う。

「ずいぶん自由な宿題だね。」

悠真も笑う。

「でも、僕たちらしいかも。」

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その瞬間。

時計が大きく動き始めた。

カチ……カチ……カチ……。

そして、表示が変わる。

『次の時代――未定』

ミナが驚く。

「未定……？」

悠真が気づく。

「未来が決まってないんだ。」

つまり――。

これから先の物語は、誰かが決めた未来ではない。

自分たちが作っていく未来。

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オリジンの空に、無数の星が灯る。

そして、悠真たちの前に新しい扉が現れた。

扉には、たった一言。

『どこへ行きたい？』

悠真が笑う。

「さて……。」

あかりも笑う。

「次はどこに行こうか？」

長い旅の先で見つけたのは、「終わり」ではなかった。

自分たちで次の物語を選べる自由。

そして扉が、ゆっくり開いた。