地図にない星
エルピス・ノアの「みんなの家」。
姉妹の鏡に表示された謎の座標を前に、全員が黙り込んでいた。
グレンの声が通信機から響く。
「その座標を、もう一度確認してください。」
ミナが読み上げる。
「銀河座標……該当なし。」
「古代航路……該当なし。」
「現在の銀河地図にも……存在しません。」
グレンが息をのむ。
「そんな場所は、銀河にはないはずだ。」
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古い地図
その時、エルピス・ノアの奥から、カイが古い箱を持ってきた。
「もしかしたら、これが関係しているかも。」
箱の中には、古い紙の地図が入っていた。
数千年前に作られたものらしい。
広げてみると――。
そこには現在の銀河地図にはない、小さな星が描かれていた。
星の名前は、
『リュミエール』
あかりが言う。
「きれいな名前だね。」
ミナが地図を調べる。
「この星……。」
「ハルモニアより、さらに外側です。」
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グレンが驚く。
「リュミエール……。」
「知っているんですか？」
悠真が尋ねる。
グレンはしばらく黙っていた。
「銀河監視船団の最古の記録に、一度だけ名前が出ています。」
「どんな星？」
「『すべての姉妹が最初に集まった場所』。」
全員が驚いた。
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最初の最初
アリアとミナが作った「姉妹の輪」。
そのさらに前。
まだ銀河に交流ネットワークが存在しなかった頃。
いくつもの星の人々が、初めて一つの場所に集まった。
その場所こそ――。
リュミエール。
しかし、その記録は途中で途切れている。
最後に残っているのは、
『リュミエールは、誰もが帰れる場所となる。』
という一文だけだった。
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レンが言った。
「じゃあ、アリアとミナもそこへ行ったのかな？」
ミナが答える。
「可能性は高いです。」
「でも、なぜ現在の地図から消えたんでしょう？」
ノアムが静かに言った。
「誰かが消した？」
グレンが答える。
「それも分かりません。」
「だからこそ、監視船団でも調査できなかったのです。」
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リュミエールへの航路
悠真たちは、リュミエールへ向かうことを決めた。
しかし問題が一つ。
現在の航路が存在しない。
ミラージュのソラが古代地図を眺める。
「この星への道は、普通の航路じゃないのかも。」
「どういうこと？」
「星と星を直接つなぐんじゃなくて……。」
ソラは地図上の星々を線で結んだ。
「『みんなの家』を順番につないでいくんじゃないかな。」
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地球。
月。
アステリア。
ネオラ。
ネア。
ミラージュ。
ノクタ。
セレス。
エルピス。
エルピス・ノア。
それぞれの「みんなの家」をつなぐ。
すると――。
地図上に一本の光の線が浮かび上がった。
その先に、リュミエールが現れる。
ミナが驚く。
「本当だ……。」
「銀河の輪そのものが、航路になっているんです！」
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出発
エルピス・ノアの人々が、きずなの船を見送る。
カイがリナに言った。
「また来てくれる？」
リナは笑う。
「もちろん。」
悠真も手を振る。
「今度は、もっとたくさんの仲間と一緒に来よう！」
きずなの船が飛び立つ。
その後ろから、銀河監視船団も続く。
グレンが通信する。
「私たちも同行します。」
悠真が笑う。
「助かります。」
グレンは少し照れながら答えた。
「……私たちも、リュミエールを見てみたい。」
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地図が変わる
航行中。
突然、船内の地図が書き換わった。
『新しい航路を確認。』
ミナが驚く。
「今、地図そのものが更新されました。」
「誰かが追加したの？」
「いいえ。」
「銀河の輪が、自動的に新しい道を作っています。」
あかりが窓の外を見る。
すると、暗い宇宙に小さな光が次々と灯っていく。
一つ。
二つ。
十。
百。
やがて無数の光が一本の道になる。
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悠真が呟く。
「これって……。」
ノアムが答える。
「誰かが待っているのかもしれません。」
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そして、数時間後。
ついに船の前方に、巨大な星が現れた。
淡い金色の光。
周囲には、いくつもの巨大な輪が浮かんでいる。
ミナが震える声で言う。
「見つけました。」
「リュミエールです。」
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しかし、星に近づいた瞬間。
船内に警告音が響く。
ピピピピッ！
グレンが叫ぶ。
「全船停止！」
悠真が驚く。
「何が起きた？」
グレンが答える。
「リュミエールの周囲に――。」
画面に巨大な影が映る。
無数の宇宙船。
しかし、それらは銀河監視船団の船ではなかった。
すべて、何千年も前の古代船。
そしてその中央に、巨大な旗艦が一隻。
船から通信が届く。
『ここはリュミエール。』
『すべての姉妹の故郷です。』
少し間を置いて――。
『あなたたちは、ようやく帰ってきましたね。』
悠真たちは驚いて顔を見合わせた。
誰も知らない「姉妹の故郷」。
その秘密が、ついに明らかになろうとしていた。
