立ちはだかる銀河船団
エルピス・ノアへ向かう途中。
きずなの船の前に現れた巨大な宇宙船。
その数は――一隻ではなかった。
一隻。
二隻。
十隻。
やがて、無数の船が宇宙空間に並んだ。
画面に表示される。
『銀河監視船団』
悠真が驚く。
「こんなにたくさん……。」
ミナが船団を分析する。
「かなり古い船ですが、装備は最新です。」
ノアムが静かに言った。
「なぜ姉星を監視しているのでしょう？」
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船団からの通信
巨大な船から、再び通信が入る。
「こちらは銀河監視船団の代表、グレン。」
画面に、落ち着いた雰囲気の男性が映った。
グレンは言う。
「エルピス・ノアへの接近を中止してください。」
悠真が尋ねる。
「どうして？」
「危険だからです。」
「姉星は今、どうなっているんですか？」
グレンは少し黙る。
そして答えた。
「……私たちにも分かりません。」
「分からない？」
「だから監視しているのです。」
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グレンによると、数百年前。
エルピス・ノアで大規模なエネルギー事故が発生した。
その直後、星全体から強い通信障害が発生。
周囲の宇宙船も近づけなくなった。
それ以来、監視船団が星の周囲を調べているという。
「しかし、星に住んでいる人々がいることは確認されています。」
あかりが言った。
「だったら、助けに行かないと。」
グレンは首を横に振る。
「それができないのです。」
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誰も入れない星
グレンが画面を切り替える。
姉星の周囲には、巨大な青白い雲が渦巻いていた。
「この現象の中に入ると、通信も航行システムも使えなくなります。」
「私たちは何度も試しました。」
「しかし、戻ってこられた船はありません。」
船内が静かになる。
レンが小さく言う。
「じゃあ、カイたちは……。」
グレンが答える。
「だからこそ、外部からの接近を禁止しているのです。」
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悠真はしばらく考えた。
「分かりました。」
グレンが少し驚く。
「では、帰ってくれるのですか？」
悠真は首を横に振る。
「いいえ。」
「行き方を変えます。」
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七つの世界の知恵
ミナが立ち上がった。
「普通の航行システムでは、あの雲を通れない。」
「でも、私たちには七つの世界の技術があります。」
ノアムが頷く。
「通信が使えないなら、音を使えばいい。」
ネオラの代表が言う。
「航路が見えないなら、星光で道を作れる。」
アステリアの代表。
「植物の感知能力を利用すれば、危険な領域を避けられるかもしれません。」
ネアの代表。
「古代航路の技術も使えます。」
ミラージュ。
「船を軽くすれば、雲の流れに乗れる。」
月。
「そして私たちは全体を制御する。」
最後に地球。
「みんなでやればいい。」
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グレンは黙って聞いていた。
そして、少し笑った。
「なるほど。」
「それが、あなたたちの『姉妹の輪』ですか。」
悠真が頷く。
「そうです。」
グレンは船団へ命令する。
「全船、航路を開け。」
船団がゆっくり左右へ移動する。
「私たちも外側から支援します。」
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姉星へ
きずなの船が加速する。
ゴォォォォン！
前方に巨大な青白い雲。
船が中へ入る。
ザァァァ……。
画面が真っ暗になる。
通信――停止。
航行システム――停止。
レーダー――停止。
ひかるが不安そうに言う。
「何も見えない……。」
ノアムが目を閉じる。
「大丈夫。」
「音は聞こえます。」
ポーン……。
遠くから小さな音。
ノアムが言う。
「右です。」
悠真が船を右へ。
すると、青白い雲の切れ目が現れる。
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今度は星光。
ネオラの技術が作った小さな光が、前方へ伸びる。
一つ。
二つ。
三つ。
光の道ができていく。
「進めます！」
ミナが叫ぶ。
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そして最後。
植物センサーが反応した。
「前方に危険な領域があります！」
船が少し左へ。
すると、巨大なエネルギーの渦が横切っていく。
危険を避けることに成功した。
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やがて――。
雲を抜ける。
全員が窓の外を見る。
そこには、美しい惑星があった。
エルピス・ノア。
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姉星の「みんなの家」
きずなの船が着陸する。
カイが待っていた。
「本当に来てくれたんだ！」
リナが駆け寄る。
「カイ！」
二人は嬉しそうに笑う。
そしてカイの後ろには、たくさんの人々がいた。
数百年ぶりに、エルピスとエルピス・ノアの人々が直接顔を合わせる。
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カイが案内する。
「これが僕たちの『みんなの家』です。」
建物は少し古い。
でも、中央には大きな「姉妹の鏡」が残っていた。
リナが近づく。
「ここから、ずっとSOSを送っていたんだね。」
カイが頷く。
「うん。」
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その時。
姉妹の鏡が突然輝いた。
シュンッ！
画面に、一つの古い映像が現れる。
アリアとミナだった。
二人が話す。
「もし、この星にもう一度姉妹が訪れる日が来たら――。」
映像が途切れる。
そして新しい文字が表示された。
『次の目的地――未登録星域。』
悠真が目を丸くする。
「まだ先があるの？」
ミナが解析する。
「はい。」
「しかも……この座標。」
彼女の表情が変わる。
「銀河監視船団の記録にも存在しない場所です。」
グレンから通信が入る。
『……その座標を、どこで見つけた？』
悠真たちは顔を見合わせる。
どうやら次の旅は、銀河監視船団さえ知らない場所へ向かうことになりそうだった。
