アリアとミナの贈り物
ハルモニアの巨大な施設。
その中央に現れた、二人のホログラム。
アリアとミナ。
数千年前、「最初の姉妹」と呼ばれた二人だった。
悠真は驚きながら尋ねる。
「二人は、どうしてここに残っているんですか？」
アリアが微笑む。
「私たちは、ここで最後の仕事をしていました。」
ミナが続ける。
「未来の人たちへ、姉妹の輪を渡す仕事です。」
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最初の約束
施設の壁に、数千年前の映像が次々と映し出された。
アリアとミナは、いろいろな星を訪れていた。
ある星では、一緒に料理を作った。
別の星では、子どもたちと遊んだ。
また別の星では、異なる言葉を翻訳しながら会話をした。
そのたびに二人は、同じ言葉を伝えていた。
「違っていても、一緒にいられる。」
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あかりが映像を見ながら言う。
「二人は、ずっと旅をしていたんだね。」
ミナが頷く。
「はい。」
「でも、旅には終わりがあります。」
アリアが続ける。
「だから私たちは、旅を終える前に、仕組みを残すことにしました。」
その仕組みこそ――。
『姉妹の輪』
だった。
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最後のメッセージ
施設の奥に、一つの扉が現れた。
アリアが言う。
「この先に、私たちが最後に作ったものがあります。」
悠真たちが扉を開ける。
そこには巨大な装置があった。
円形の装置の中央には、たくさんの小さな光。
それぞれが、遠い星を表している。
ミナが説明する。
「これは『銀河の輪』です。」
「これを使えば、遠く離れた世界同士が、互いの存在を知ることができます。」
ミナが続ける。
「でも、一つだけ問題があります。」
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「何？」
悠真が尋ねる。
アリアが答える。
「この装置は、誰か一人では動かせません。」
「たくさんの人が、自分の意思で手をつなぐ必要があります。」
ノアムが静かに笑う。
「私たちがやってきたことと同じですね。」
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七つの世界、そして新しい仲間
七つの世界の代表が、それぞれ装置の前に立つ。
悠真とあかり。
カナ。
ルナ。
アオラ。
リラ。
ソラ。
ノアム。
そして――。
レン。
最後に、フィオナ。
アリアが言う。
「さあ。」
「未来へ渡してください。」
全員が装置に手を置く。
ピィィィン……。
七つ。
八つ。
九つ。
次々と光が増えていく。
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最初は小さな光だった。
しかし、次第にその数が増える。
十。
百。
千。
そして――。
数え切れないほどの星が、ハルモニアの空に浮かび上がった。
地球から始まったつながり。
月。
アステリア。
ネオラ。
ネア。
ミラージュ。
ノクタ。
第六の世界。
そして、まだ出会っていない無数の世界。
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あかりが空を見上げる。
「すごい……。」
悠真も笑う。
「こんなにたくさんの世界があるんだ。」
すると、アリアとミナの姿が少しずつ薄くなっていく。
「待って！」
リラが叫ぶ。
「二人は消えちゃうの？」
ミナが優しく笑う。
「私たちは消えるんじゃありません。」
「役目を終えるだけです。」
アリアが続ける。
「これからは、あなたたちが続きを作ってください。」
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そして、アリアが最後に言った。
「姉妹とは、血のつながりだけではありません。」
「相手を知ろうとする気持ち。」
「一緒に過ごした時間。」
「そして、離れていても相手を大切に思う気持ち。」
「それが、私たちの考える『姉妹』です。」
二人の姿が光になる。
そして――。
キラッ。
ハルモニアの空へ消えていった。
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新しい始まり
悠真たちは静かに空を見上げていた。
しばらく誰も話さなかった。
やがて、レンが言う。
「……終わったのかな？」
悠真は首を振る。
「いや。」
「たぶん、ここから始まるんだ。」
あかりが笑う。
「うん。」
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その時、ハルモニアの施設に新しい表示が現れた。
『銀河の輪――起動完了』
さらにその下に、
『接続可能世界――無数』
と表示される。
ひかるが目を輝かせる。
「じゃあ、これから全部の世界と話せるの？」
ミナが答える。
「可能性はあります。」
悠真が笑う。
「でも、急がなくていい。」
「一つずつでいいんだ。」
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そしてハルモニアの外。
宇宙の彼方で、一つの小さな星が光った。
まだ誰も知らない世界。
そこから、一通の通信が届く。
『こちらは惑星エルピス。』
『あなたたちは、誰ですか？』
悠真たちは顔を見合わせる。
そして――。
あかりが通信ボタンを押した。
「こんにちは。」
新しい世界との、新しい出会い。
「姉妹レンタル」の物語は、まだまだ続いていく。
