姉妹の輪・原型
セレスの古い建物の奥。
そこに残されていた巨大な装置――。
『姉妹の輪・原型』
悠真たちは、その前に立っていた。
「これが……最初の姉妹レンタルの仕組み？」
ミナが装置を調べる。
「そうみたいです。」
「でも、普通の通信装置とは違います。」
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装置の中央には、二つの小さな台座があった。
一つには、
『アリア』
もう一つには、
『ミナ』
と刻まれている。
あかりが不思議そうに尋ねる。
「二人がここに座ったのかな？」
すると、装置が突然起動した。
ピッ……。
古い映像が再生される。
そこには、若いアリアとミナが映っていた。
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アリアが笑っている。
「今日、私たちは違う星から来た人同士が、一緒に過ごせる場所を作ります。」
ミナが続ける。
「でも、ここで一つ約束があります。」
二人が同時にカメラを見る。
「相手を変えようとしないこと。」
「自分と同じにしようとしない。」
「嫌なことを無理にさせない。」
「そして、帰りたくなったらいつでも帰れる。」
悠真が感心する。
「今の姉妹レンタルと、ほとんど同じだ……。」
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しかし、アリアは最後にこう言った。
「そして、もう一つ。」
映像の雰囲気が少し変わる。
「誰かと一緒に過ごした時間は、たとえ短くても、その人の世界を少しだけ広げる。」
ミナが笑う。
「だから私たちは、この仕組みを『姉妹の輪』と呼びます。」
映像が終了する。
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リラが言う。
「この二人、今の私たちと同じことを考えていたんですね。」
悠真は頷いた。
「うん。」
「だから、ここまで残ってきたんだ。」
その時、装置の奥から新しいデータが見つかった。
『原型完成後の記録』
ミナが開く。
しかし、そこには驚くべき内容が記録されていた。
『姉妹の輪は、セレスとオルタだけのものではない。』
『遠い星々へ広げる。』
『いつか銀河全体をつなぐ。』
あかりが目を輝かせる。
「これって……。」
悠真が笑う。
「今、僕たちがやってることだね。」
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ところが、その先の記録は消えていた。
最後に残っていたのは、一つの座標。
セレスでもオルタでもない。
銀河の中心でもない。
さらに遠い場所だった。
ミナが確認する。
「この座標……。」
「どこ？」
「今の銀河地図には存在しません。」
フィオナが古い記録と照合する。
そして、驚いた声を上げた。
「これは……。」
「昔の銀河地図にだけ載っています。」
「名前は？」
フィオナは画面を見つめる。
『ハルモニア』
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ハルモニア。
かつて「すべての世界が集まる場所」と呼ばれていた星。
しかし数千年前に通信が途絶え、今では誰もその場所を知らない。
ノアムが言う。
「もしかすると、アリアとミナはそこへ行ったのでは？」
悠真が考える。
「だったら、二人のその後も分かるかもしれない。」
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その時だった。
装置が突然、セレスの空へ向けて光を放った。
シュンッ！
空に巨大な地図が浮かぶ。
地球。
月。
アステリア。
ネオラ。
ネア。
ミラージュ。
ノクタ。
第六の世界。
そしてセレス。
最後に――。
誰も知らない場所に、一つの光が灯る。
ハルモニア。
しかし、その光は赤く点滅していた。
ミナが警告を確認する。
「これは……。」
『ハルモニア――通信停止。』
『生命反応――不明。』
『最後の記録――約3000年前。』
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突然、古い装置から声が聞こえた。
今まで聞いたことのない声だった。
『姉妹の輪を見つけたのですね。』
悠真たちが振り返る。
誰もいない。
声だけが続く。
『ならば、ハルモニアへ行ってください。』
「あなたは誰？」
悠真が尋ねる。
しばらく沈黙。
そして――。
『私は、アリアとミナが最後に残した案内人です。』
全員が息をのむ。
『二人は、ハルモニアで待っています。』
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「待っている？」
あかりが驚く。
「数千年前なのに？」
声は答えなかった。
代わりに、装置の画面に新しい文章が表示された。
『最初の姉妹に会いたければ、七つの世界の代表を連れてきてください。』
悠真は仲間たちを見る。
地球。
月。
アステリア。
ネオラ。
ネア。
ミラージュ。
ノクタ。
七つの世界。
そして――セレス。
新たな旅の準備が始まる。
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その夜。
悠真はセレスの星空を見上げていた。
「数千年前の二人が作った『姉妹の輪』が、今までつながってきた。」
あかりが隣で笑う。
「じゃあ、私たちも次の人たちに何か残せるかもしれないね。」
悠真は頷いた。
「うん。」
遠くの宇宙で、ハルモニアの光が一度だけ瞬いた。
まるで――。
誰かが、みんなの到着を待っているように。
