本当の気持ち
キャンプから帰って数日後。
夏休みも後半に入り、契約終了まであと一週間となった。
どこかぎこちない空気の中でも、四人はできるだけ普段どおりに過ごしていた。
ある日の夕方。
「お兄ちゃん、一緒に買い物に行こう！」
さくらが笑顔で誘う。
「いいよ。」
二人が商店街を歩いていると、さくらはふと立ち止まった。
「ねえ、悠真くん。」
「この一か月、楽しかった？」
「もちろん。」
悠真は迷わず答えた。
「君たちが来てから毎日がにぎやかで、本当に楽しかった。」
その言葉を聞いたさくらは、少しだけ寂しそうに笑う。
「……ありがとう。」
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その夜。
ひまりは一人で近所の公園にいた。
ブランコに座って夜空を見上げている。
「こんなところにいたのか。」
悠真だった。
「探したぞ。」
「……別に。」
ひまりは目をそらした。
しばらく沈黙が続く。
やがて悠真が口を開く。
「最近、元気ないよな。」
「何か悩みがあるなら話してくれ。」
ひまりは小さく首を振る。
「話せない。」
「どうして？」
「……約束だから。」
契約のことは話せない。
その代わりに、ひまりはぽつりとつぶやいた。
「もし、もう会えなくなったら……。」
「私のこと、忘れないで。」
悠真は驚きながらも、まっすぐ答えた。
「忘れるわけない。」
「大切な思い出だから。」
その一言に、ひまりの瞳が潤む。
「……ありがとう。」
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翌日。
さくらとひまりのもとに、運営本部から最後の通知が届く。
『最終選択は三日後、午後六時。対象者・春川悠真に最終意思を確認します。』
さらに、その下には今まで知らされていなかった一文が記されていた。
『選ばれなかった契約者は、対象者との思い出を失います。』
「えっ……。」
さくらは息をのむ。
ひまりも通知を見つめたまま動けなかった。
「思い出が……消える？」
二人は初めて、その事実を知った。
残された時間は、あと三日。
誰も笑顔のままではいられない運命が、静かに近づいていた――。
