最初の宇宙家族
銀河群ネットワークの外側から現れた謎の施設。
その名前は――。
『最初の宇宙家族』
悠真たちは、古い映像を食い入るように見つめていた。
「これが……姉妹レンタルの始まりなの？」
あかりが尋ねる。
ミナは首を横に振った。
「まだ分かりません。」
「でも、この施設は今まで確認されたどの施設よりも古いです。」
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映像には、一人の人物が映っていた。
その人物は地球人に似ている。
しかし、服装は見たことのないものだった。
人物はカメラに向かって話す。
『私たちは、銀河の違う場所で生まれました。』
『姿も、言葉も、暮らしも違います。』
『それでも、ひとつだけ同じものがあります。』
映像が一瞬止まる。
そして――。
『誰かと話したい、という気持ちです。』
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悠真がつぶやく。
「これ……。」
あかりが続ける。
「今の私たちと同じだね。」
映像は続く。
『そこで私たちは、銀河を越えて人々をつなぐ施設を作りました。』
『それが、「最初の宇宙家族」です。』
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ところが、次の映像には驚くべき事実が記録されていた。
当時、最初の交流会には――。
地球。
月。
アステリア。
ネオラ。
ネア。
ミラージュ。
そしてノクタ。
これまで悠真たちがつないできた世界の名前が、すべて記録されていた。
「えっ……？」
ひかるが驚く。
「じゃあ、昔からつながっていたの？」
ミナが答える。
「そうみたいです。」
しかし、記録には続きがあった。
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『最初の交流会は成功した。』
『しかし、問題が発生した。』
画面が暗くなる。
『参加した人々が、自分たちの違いを恐れ始めた。』
ある星の人々は、別の星の人々を理解できなかった。
誤解が生まれた。
交流は中断された。
そして施設は閉鎖された。
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ノアムが静かに言った。
「だから、私たちの星は外との交流をやめたんですね。」
ルナも頷く。
「アステリアにも、その影響が残っていたのかもしれません。」
ネオラのアオラも言う。
「私たちも、昔は他の町との交流が減っていました。」
悠真は映像を見つめる。
「じゃあ、僕たちが今やっていることは――。」
あかりが答える。
「昔、できなかったことをもう一度やっているんだよ。」
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すると、施設の古いシステムが突然起動した。
ピピッ。
画面に新しい文字が表示される。
『再起動条件を確認。』
『七つの世界が接続されています。』
地球。
月。
アステリア。
ネオラ。
ネア。
ミラージュ。
ノクタ。
七つの世界が光る。
『条件達成。』
悠真が驚く。
「七つの世界……。」
「それって、僕たちのこと？」
「はい。」
ミナが答える。
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そして、施設の奥にある巨大な扉が開いた。
中には、一つの部屋。
中央には丸いテーブル。
その周囲に、七つの席がある。
それぞれの席には、七つの世界の名前。
しかし、中央の席だけは空いていた。
そこには、
『未来の世界』
と書かれている。
あかりが言う。
「未来の世界……？」
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すると施設から声が響いた。
『最初の宇宙家族へようこそ。』
『あなたたちは、過去の失敗を知りました。』
『だから、次の選択をしてください。』
目の前に二つのボタンが現れる。
一つは――。
『すべての世界を接続する』
もう一つは――。
『今のつながりを守る』
全員が黙る。
「どうする？」
悠真がみんなを見る。
ルナ。
アオラ。
ソラ。
ノアム。
フィオナ。
そして地球の仲間たち。
誰もすぐには答えなかった。
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やがて、リラが言った。
「私は、全部つなげることには賛成。」
「でも、無理やりつなげるのは嫌です。」
あかりも頷く。
「私も同じ。」
「つながりたい人が、自分で扉を開けることが大切なんだと思う。」
悠真が笑った。
「じゃあ、第三の選択肢を作ろう。」
ミナが驚く。
「第三の選択肢？」
「うん。」
悠真は中央の空席を見る。
「『待つ』。」
「つながりたい世界が自分から来た時に、その扉を開く。」
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その瞬間。
ピコン。
画面に第三のボタンが現れた。
『未来の世界を待つ』
七つの世界の代表が、それぞれボタンに手を置く。
そして――。
カチッ。
七つの光が中央へ集まる。
空いていた席が、ゆっくりと輝き始めた。
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すると遠い宇宙から、かすかな通信が届く。
『こちらは――。』
一度、途切れる。
そしてもう一度。
『あなたたちの未来から来ました。』
全員が驚く。
未来？
時間を越えて通信しているというのか。
画面に、まだ姿の見えない誰かから最後のメッセージが表示された。
『私たちは、あなたたちが作った「みんなの家」で暮らしています。』
『ありがとう。』
悠真は目を見開いた。
「未来の世界……。」
銀河を越えただけではない。
今度は、時間さえ越えた交流が始まろうとしていた。
