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銀河群ネットワーク

第六の世界から現れた、無数の光。

その一つ一つが、別々の銀河だった。

悠真たちは、ただ画面を見つめるしかなかった。

「これ……全部、誰かが住んでるのかな？」

ひかるの問いに、ミナが答える。

「まだ分かりません。でも、通信信号がある銀河もあります。」

あかりが目を輝かせる。

「じゃあ、私たちみたいに誰かとつながりたい人もいるかもしれないね。」

フィオナも頷いた。

「私たちの星も、最初は同じでした。」

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最初の一歩

銀河群ネットワークには、なんと数万もの交流拠点が登録されていた。

しかし、そのほとんどは長い間使われていない。

そこで悠真たちは、一番近くにある交流拠点へ通信を送ることにした。

「こちらは地球。」

「こちらは月。」

「アステリア。」

「ネオラ。」

「ネア。」

「そして第六の世界。」

六つの世界が順番に名乗る。

すると――。

ピコン。

返事が届いた。

『こちら、惑星ミラージュ。』

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画面に映ったのは、青い海と白い雲。

その惑星には大きな浮遊都市がいくつも存在していた。

代表として現れたのは、青い髪の少年。

「僕は、ミラージュのソラです。」

あかりが手を振る。

「こんにちは！」

ソラも笑顔になる。

「こんにちは。」

しかし、その笑顔は少し寂しそうだった。

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「ミラージュでは、みんなの家はどうなっているの？」

悠真が尋ねる。

ソラは少し黙った。

「昔はありました。」

「でも、今は閉まっています。」

「どうして？」

「みんなが、それぞれ違う場所へ行ってしまったからです。」

浮遊都市同士の交流がなくなり、人々は自分の町だけで暮らすようになったらしい。

ソラは言った。

「僕は、もう一度みんなで集まりたい。」

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そこで、あかりが提案する。

「じゃあ、まずは小さな交流会を開こうよ。」

ソラは驚いた。

「小さな交流会？」

「うん。」

「ミラージュの人たちが一度に全員集まらなくてもいい。」

「まずは、ソラくんの町だけでやってみよう。」

ソラは笑った。

「それなら、できるかもしれない！」

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小さな交流会

翌日。

ミラージュの小さな広場に、人が集まり始めた。

最初は十人ほど。

でも、時間が経つにつれて少しずつ増えていく。

ソラは地球の桜を紹介した。

月面基地のカナは、月から見た地球を紹介した。

ルナはアステリアの「みんなの輪」を紹介した。

フィオナは第六の世界の青い海を見せた。

そして最後に、ミラージュの人々が自分たちの浮遊都市を紹介した。

「きれい！」

「すごい！」

「いつか行ってみたい！」

画面越しでも、笑い声が広がる。

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すると、ミラージュの広場に古い照明が一つだけ灯った。

ソラが驚く。

「この照明……ずっと壊れていたはずなのに。」

ミナが調べる。

「交流会の通信装置と連動しているみたいです。」

悠真が笑う。

「みんなが集まったから、明かりがついたんだね。」

ソラは照明を見上げる。

「……昔の『みんなの家』も、こうやって始まったのかな。」

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その夜。

ミラージュの人々は、久しぶりに一緒に食事をした。

地球からは料理の写真。

ネオラからは星の光。

アステリアからは音楽。

ネアからは町の祭りの映像。

それぞれの世界から届いたものを見ながら、みんなで笑った。

そしてソラが言った。

「今日から、この場所をまた『みんなの家』って呼んでもいいかな？」

町の人々が頷く。

『もちろん！』

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世界ネットワークに新しい表示が追加された。

ミラージュ――再接続。

あかりが嬉しそうに言う。

「一つの星全部じゃなくてもいいんだね。」

悠真も頷く。

「うん。」

「一つの町、一つの家、一人の人からでも始められる。」

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ところが、その直後。

銀河群ネットワークの画面に、警告が表示された。

『未確認通信を検出。』

ミナが急いで確認する。

「どこから？」

画面には、銀河群ネットワークの外側。

さらに遠くに、一つの黒い領域が表示されていた。

フィオナが息をのむ。

「そこは……。」

「知ってるの？」

「はい。」

フィオナの表情が変わった。

「昔から、誰も近づいてはいけないと言われている場所です。」

そして、その黒い領域から通信が届いた。

『みんなの家を探しています。』

『私たちも、仲間になりたい。』

しかし――。

その下に、もう一つの文章が表示される。

『ただし、私たちはあなたたちとは違います。』

悠真たちは画面を見つめる。

銀河群ネットワークの外側にいる、未知の存在。

次の交流相手は、一体何者なのか――。