最初のみんなの家
「数百年前のメッセージ……？」
悠真たちは、画面に残された古い記録を見つめていた。
メッセージの最後には、さらに一行だけ残っている。
『最初のみんなの家は、星と星の間にある。』
あかりが首をかしげる。
「星と星の間……？」
ひかるが地図を拡大する。
「そんな場所に、建物なんてあるの？」
するとミナが叫んだ。
「待って！」
画面の端に、小さな座標が表示されていた。
「これ、アステリアでもネオラでもありません。」
カナが確認する。
「月でも地球でもない。」
ルナも驚く。
「宇宙空間に、何かがある……？」
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その座標を調べるため、地球・月・アステリア・ネオラの観測所が同時にスキャンを開始した。
すると――。
ピッ……。
何かが反応した。
画面に、巨大な影が浮かび上がる。
それは惑星ではなかった。
宇宙空間をゆっくり漂う、巨大な人工施設。
中央には、古い看板がある。
自動翻訳すると――。
『みんなの家・第一号』
全員が驚いた。
「本当にあった……。」
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ところが、施設は完全に停止していた。
通信も弱い。
内部の様子も分からない。
そこでアステリアのルナが言った。
「今度は私たちが助けます。」
ネオラのアオラも続く。
「私たちも参加します。」
月面基地のカナも笑う。
「地球だけに任せるわけにはいきません。」
こうして、四つの星が協力して施設を調査することになった。
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調査を始めると、施設から古い映像が一つだけ再生された。
画面に映っていたのは、数百年前の地球人。
その人物は、カメラに向かって話していた。
「もし、この映像を見ている人がいたら――。」
「あなたたちは、きっと遠く離れた場所にいるのでしょう。」
「でも、覚えておいてください。」
「『みんなの家』は、建物ではありません。」
悠真たちは静かに聞いていた。
「誰かが誰かを迎え入れる場所。」
「それが、みんなの家です。」
映像はそこで途切れた。
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あかりが小さく言う。
「ずっと昔の人も、同じことを考えていたんだ。」
ひかるがうなずく。
「だから今まで残っていたんだね。」
しかし、施設にはもう一つ問題があった。
動力源が失われている。
このままでは、施設そのものを保存することもできない。
そこで四つの星から、それぞれのエネルギー技術を提供することになった。
地球からは太陽光技術。
月からは基地用電力技術。
アステリアからは「みんなの輪」の光技術。
ネオラからは星の光を集める技術。
四つを組み合わせる。
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「準備完了！」
カナが叫ぶ。
「アステリア側、接続！」
「ネオラも！」
「地球側、準備OK！」
「月面基地も接続！」
そして――。
カチッ。
施設に、最初の光が灯った。
一つ。
二つ。
三つ。
やがて巨大な施設全体が、柔らかな光に包まれていく。
数百年ぶりに、「最初のみんなの家」が目を覚ました。
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施設の中央に、大きなホログラムが現れる。
そこには、これまで交流した星々が表示された。
地球。
月。
アステリア。
ネオラ。
そして――。
まだ名前のない、いくつもの星。
悠真が驚く。
「これ……。」
ミナが答える。
「この施設は、昔から宇宙中の交流記録を保存していたんです。」
つまり、姉妹レンタルよりずっと前から――。
宇宙では「仲間をつなぐ活動」が行われていた。
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最後に、施設から一通のメッセージが届いた。
『第一号施設、再起動完了。』
『次の目的地を表示します。』
ホログラムに、一つの星が浮かび上がる。
その星には、誰も見たことのない巨大な建物があった。
そして、その建物の名前は――。
『銀河中央・みんなの家』
あかりが目を丸くする。
「銀河中央って……。」
ひかるが笑う。
「もっとすごいところが出てきちゃったね。」
悠真も思わず笑った。
「姉妹レンタル、いったいどこまで行くんだ……？」
しかし、画面にはさらに一行が表示されていた。
『銀河中央・みんなの家――現在、閉鎖中。』
そして、その理由は――。
『最後の姉妹レンタルが失敗したため。』
全員の表情が変わった。
「最後の姉妹レンタル……？」
銀河の中心で、一体何が起きたのか。
新たな謎を追うため、地球・月・アステリア・ネオラの仲間たちは、次の旅へ向かうことになった。
