星を越えた姉妹レンタル
未知の惑星から届いた招待状。
そのニュースは、世界中を驚かせた。
地球の「みんなの家」だけではない。
月面基地のクルーも参加する、初めての異星間交流。
そして、その中心となるのは――。
姉妹レンタル。
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数週間後。
宇宙開発施設に、世界中から代表者が集まった。
日本からは悠真、あかり、ひかる。
台湾からリン。
イタリアからルカ。
アフリカからサミ。
南米からルシア。
エマの島からエマ。
北の村からレオ。
月面基地からはカナ、大地、ミナ。
さらに、これまでの姉妹レンタルに参加した美月、結衣、凛、花音、葵、千夏、楓、美咲、七海、莉子たちもオンラインで参加する。
「こんなに仲間が増えたんだね。」
あかりが世界地図を見る。
そこには地球。
月。
そして、遠い宇宙に浮かぶ未知の惑星。
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今回の計画では、悠真たちが直接未知の惑星へ行くわけではない。
まずは月面基地から、遠距離通信による交流を行う。
そして、その交流が成功したら、将来の正式な訪問計画を検討する。
「まずは安全第一です。」
理事長が説明する。
悠真も頷く。
「うん。」
「遠くに行くことより、ちゃんとつながることが大切だから。」
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そして交流の日。
世界中の「みんなの家」が一斉に通信を開始する。
月面基地のカナがマイクを持つ。
「こちら月面基地。」
悠真が続ける。
「こちら地球。」
そして――。
未知の惑星から声が届く。
『こちら、惑星アステリア。』
ついに、相手の惑星名が分かった。
アステリア。
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画面に、アステリアの住民が映る。
地球人とは少し違った姿をしている。
けれど、その表情には親しみがあった。
代表の一人が話す。
「私の名前は、ルナです。」
「今日は、私たちの『みんなの輪』を紹介します。」
画面が切り替わる。
そこには、巨大な広場。
中央には一本の大きな木。
その周囲に、多くの人々が集まっている。
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悠真たちは、地球の「みんなの家」を紹介する。
あかりは日本の建物。
リンは台湾の仲間たち。
エマは島の通信塔。
レオは北の村。
カナは月面基地。
それぞれが、自分たちの大切な場所を紹介する。
ルナは驚いたように言った。
「あなたたちの星にも、私たちと似た場所があるのですね。」
悠真が笑う。
「違うところもいっぱいあるけど、大切にしているものは似ているのかもしれないね。」
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そして、いよいよ姉妹レンタルの時間。
アステリア側から三人が選ばれた。
長女役のルナ。
次女役のセラ。
三女役のノア。
地球側からは、美月、結衣、凛、花音が参加する。
最初は、お互いに少し緊張していた。
しかし、簡単なゲームを始めると――。
「それ、地球にもあるよ！」
「本当？」
「こっちは初めて見た！」
笑い声が広がる。
言葉の違いがあっても、表情や動きで伝わることがある。
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最後の企画は、「家族にプレゼントしたいもの」を紹介すること。
美月は、手作りのしおり。
結衣は、みんなで撮った写真。
凛は、花壇で育てた花の写真。
花音は、思い出を描いた絵。
アステリア側も、それぞれ大切なものを紹介する。
ルナは小さな光る石。
セラは故郷の木の葉。
ノアは、家族からもらった小さな飾り。
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交流が終わる頃。
ルナが言った。
「今日、私たちは『姉妹』という言葉の新しい意味を知りました。」
悠真が尋ねる。
「どんな意味？」
ルナは笑った。
「同じ家に生まれた人だけではなく、互いを大切にする人たちも、姉妹のようになれる。」
あかりが笑顔になる。
「それ、私たちがずっとやってきたことだね。」
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通信終了。
世界ネットワークの画面に、新しい表示が追加される。
『惑星アステリア――友好接続完了』
地球。
月。
アステリア。
三つの場所が光る。
悠真はその画面を見つめる。
「すごいな……。」
ひかるが笑う。
「次は、どこまでつながるんだろう？」
その瞬間。
アステリアから緊急通信が入った。
『大変です。』
『私たちの「みんなの輪」が、突然停止しました。』
画面の向こうで、ルナが不安そうな表情を見せる。
そして最後に――。
『助けてください。』
悠真たちは顔を見合わせた。
友好交流は終わったばかり。
しかし今度は、本当の意味でアステリアを助ける旅が始まろうとしていた。
