姉妹レンタル

月面の姉妹レンタル

月面基地との通信が始まった。

スクリーンに映っているのは、灰色の月面。

その向こうに、真っ黒な宇宙と青い地球が浮かんでいる。

「わあ……。」

あかりが思わず声を漏らす。

「本当に月から見えてるんだ。」

画面の向こうでは、カナたち月面基地のクルーが手を振っている。

「地球のみんな、聞こえています！」

悠真も手を振る。

「こちらも聞こえています！」

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今回のイベントには、世界中の「みんなの家」が参加していた。

台湾。

イタリア。

アフリカ。

南米。

エマの島。

北の村。

そして日本。

世界中の画面が一つにつながる。

カナが笑う。

「こんなにたくさんの人と話せるなんて、すごいですね。」

リンが答える。

「こちらこそ、月の生活を聞いてみたいです！」

すると大地が画面に近づいた。

「月って、思ったより静かなんですよ。」

「それから――。」

ミナが笑う。

「地球がとてもきれいです。」

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最初の企画は、自己紹介。

世界各地から一人ずつ、自分の好きなものを紹介する。

台湾からは料理。

イタリアからは音楽。

アフリカからは伝統的な遊び。

南米からは手作りの工芸品。

北の村からは、オーロラの写真。

そして月面基地からは――。

「これです。」

カナが小さな写真を見せる。

そこには、地球の写真。

青い星が、月の地平線の上に浮かんでいる。

世界中から、

「きれい！」

という声が上がった。

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次は、姉妹レンタル恒例のゲーム。

しかし今回は、地球と月で別々のチームになる。

「月チーム、準備はいい？」

「もちろん！」

「地球チームも？」

「はい！」

画面越しにクイズが始まる。

最初の問題は――。

『世界で一番大切なものは何でしょう？』

答えは決まっていない。

そこで、それぞれが答える。

「友達！」

「家族！」

「仲間！」

「笑顔！」

月面基地のミナは少し考えてから答えた。

「帰る場所。」

画面が静かになる。

そして、あかりが笑った。

「それ、すごくいい答えだね。」

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イベントの最後。

悠真がマイクを持った。

「今日は、月と地球が一緒に姉妹レンタルをしました。」

「距離は遠いけど、話すことはできる。」

「笑うこともできる。」

「一緒に時間を過ごすこともできる。」

「だから――。」

悠真は画面の向こうを見る。

「月面基地も、今日から『みんなの家』の仲間です。」

カナたちが拍手する。

そして月面基地の壁に、新しいプレートが取り付けられた。

『みんなの家・月面基地』

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通信終了の時間。

「また話しましょう！」

「次はもっと大きなイベントにしよう！」

「地球のみんな、元気で！」

最後にカナが手を振る。

「おやすみなさい！」

通信が切れる。

画面が暗くなる。

しかし、世界ネットワークの地図には新しい光が残っていた。

月面基地――接続完了。

あかりが嬉しそうに笑う。

「地球の外にも、みんなの家ができたね。」

ひかるも頷く。

「次はどこかな？」

悠真は冗談めかして答える。

「さすがに次は宇宙人……とか？」

その瞬間。

ピコン。

世界ネットワークに新しい通信が入った。

全員が固まる。

画面には、これまで見たことのない記号。

そして自動翻訳された文章が表示された。

『地球のみなさんへ。』

『あなたたちの「姉妹レンタル」を観測しました。』

『私たちも、仲間になれますか？』

あかりが目を丸くする。

「……宇宙人？」

ひかるが画面を指差す。

「まさか……。」

悠真は、しばらく画面を見つめていた。

そして――。

「まずは、話してみよう。」

世界ネットワークの光は、ついに地球と月を越えた。

未知の存在との交流。

新しい「姉妹レンタル」の物語が、始まろうとしていた。