初対面の三姉妹
「三人とも、一度も会ったことがない……？」
悠真たちは依頼書を囲んでいた。
三人の名前は――
長女・葵
次女・千夏
三女・美玲
三人とも同じ日に生まれたわけでも、同じ学校に通っているわけでもない。
住んでいる場所もバラバラだった。
それなのに、なぜ「三姉妹」として依頼されたのか。
理事長にも詳しいことは分からなかった。
「依頼主は、三人のおばあさんです。」
「三人を一度会わせたい、と。」
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最初に到着したのは長女の葵。
落ち着いた性格で、料理が得意だった。
「こんにちは。」
続いて千夏。
活発で、何でも挑戦したがるタイプ。
「よろしくお願いします！」
最後に美玲。
静かで、本を読むのが好きだった。
「……よろしく。」
三人が同じ部屋に集まる。
しかし――。
「……。」
「……。」
「……。」
誰も話さない。
あかりが小声で言う。
「すごく静か……。」
ひかるも苦笑する。
「初対面だから仕方ないよ。」
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最初の活動は、三人で昼食を作ること。
葵が料理を担当しようとすると、千夏が手を挙げた。
「私も料理できます！」
美玲も小さく手を挙げる。
「私も……少しなら。」
三人とも自分のやり方がある。
結果――。
「私はこっちを切るね。」
「じゃあ私はこっち。」
「私は……これをやる。」
誰も相手に任せようとしない。
厨房は、まるで小さな作戦会議になった。
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ところが、料理を始めてしばらくすると問題が起きた。
「調味料、どこ？」
千夏が探す。
「棚の上じゃない？」
葵が答える。
「違う。こっち。」
美玲が見つける。
「……あった。」
千夏が笑う。
「美玲ちゃん、すごい！」
「え？」
美玲は驚いた顔をする。
「よく見てるんだね。」
「……本が好きだから、細かいところを見るのが得意なの。」
少しずつ会話が増えていく。
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昼食が完成すると、三人でテーブルを囲んだ。
千夏が一口食べる。
「おいしい！」
葵が笑う。
「三人で作ったからね。」
美玲も静かにうなずく。
「……一人で作るより楽しいかも。」
三人の間に、初めて自然な笑顔が生まれた。
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午後。
今度は三人で「みんなの家」の庭に、小さな木を植えることになった。
葵が穴を掘る。
千夏が土を運ぶ。
美玲が木の周りを整える。
作業をしながら、少しずつ自分たちのことを話し始める。
「葵さんは、将来何をしたいの？」
千夏が聞く。
「料理に関係する仕事をしてみたい。」
「私はスポーツ関係！」
美玲が二人を見る。
「私は……図書館で働いてみたい。」
三人とも、それぞれ違う夢を持っていた。
でも、違うからこそ話は面白かった。
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夕方。
植えた木の前に、小さなプレートを立てる。
そこには三人で名前を書いた。
『三姉妹の木』
千夏が笑う。
「本当の姉妹じゃないのに、三姉妹って変な感じ。」
葵が答える。
「でも、今日だけはそう呼んでもいいんじゃない？」
美玲も微笑んだ。
「うん。」
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帰る時間。
三人はそれぞれの家へ帰らなければならない。
すると、千夏が突然言った。
「ねえ。」
「また会わない？」
葵が驚く。
「いいの？」
「もちろん！」
美玲もスマートフォンを取り出す。
「連絡先、交換しよう。」
三人は連絡先を交換した。
そして最後に、三人で写真を撮る。
パシャッ。
写真の中の三人は、もう初対面の表情ではなかった。
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その夜。
世界ネットワークの記録に、新しいページが追加された。
『葵・千夏・美玲――初対面から始まった三姉妹。』
あかりが記録を見ながら笑う。
「最初はどうなるかと思ったけど、ちゃんと姉妹みたいになったね。」
ひかるも頷く。
「一日だけの予定だったのに、これからも会うことになったし。」
悠真は笑った。
「姉妹レンタルって、予定通りに終わらないことが多いな。」
その時、受付の電話が鳴った。
プルルル……。
理事長が電話を取る。
「はい、『みんなの家』です。」
しばらく聞いたあと、理事長の表情が変わった。
「……え？」
電話を切る。
悠真たちが振り向く。
「どうしたんですか？」
理事長は一枚の依頼書を持ってきた。
「今度は、四人です。」
「四姉妹のレンタル依頼です。」
あかりが目を丸くする。
「四人！？」
しかも依頼書には、さらに一文が書かれていた。
『四人のうち、一人だけが自分を姉妹だと思っていません。』
新しい姉妹レンタルは、ますます不思議な依頼になってきた。
