本当の姉妹じゃなくても
翌朝。
「みんなの家」の受付に、二人の少女がやってきた。
一人は背が高く、落ち着いた雰囲気。
もう一人は小柄で、少し緊張した様子だった。
「こんにちは。」
背の高い少女が頭を下げる。
「私、**凛**です。」
隣の少女も続ける。
「私は**花音**です。」
あかりが笑顔で迎える。
「今日は姉妹レンタルのお申し込みですか？」
二人は顔を見合わせる。
「はい。」
凛が答えた。
「でも……私たちは、本当の姉妹ではありません。」
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二人は同じ町に住んでいる友達だった。
学校も同じ。
趣味も似ている。
いつも一緒にいるので、町の人からは、
「本当の姉妹みたいだね」
と言われることが多かった。
ところが最近、花音の家族が遠くへ引っ越すことになった。
「離れてしまう前に、最後に一緒に何かをしたいんです。」
花音が話す。
「だから、姉妹レンタルに応募しました。」
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理事長は少し考えてから言った。
「今回の目的は、『本当の姉妹になる』ことではありません。」
「二人が大切な友達として、最後の一日を一緒に過ごすことです。」
凛と花音はうなずいた。
「お願いします！」
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二人が選んだ活動は、「みんなの家」の庭づくりだった。
古くなった花壇を整理して、新しい花を植える。
凛は計画を立てるのが得意。
花音は作業が得意。
最初は順調だった。
ところが――。
「こっちに植えたほうがいいよ。」
「でも、私はこっちがいいと思う。」
二人の意見がぶつかった。
「いつもそう！」
花音が言う。
凛も少しムッとする。
「花音だって、いつも急に決めるじゃん！」
二人は黙り込んでしまった。
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その様子を見ていた美月と結衣が近づいてきた。
美月が言う。
「姉妹でも、意見が違うことはあるよ。」
結衣も笑う。
「むしろ、違うから一緒にできることもある。」
凛と花音は顔を見合わせる。
花音が小さく言った。
「……ごめん。」
凛も答える。
「私も。」
そして二人は、もう一度花壇を見る。
「じゃあ、半分ずつにしよう。」
「うん！」
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夕方。
花壇はきれいに完成した。
色とりどりの花が並んでいる。
中央には、小さなプレートが立てられた。
『友だちの花壇』
花音が笑う。
「これなら、引っ越してからも思い出せるね。」
凛もうなずく。
「うん。」
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帰る時間。
花音は少し寂しそうだった。
「明日から、今までみたいには会えないんだよね。」
凛は少し考えてから言った。
「でも、友達じゃなくなるわけじゃないよ。」
「離れていても、連絡できる。」
「いつか、また会える。」
花音が笑う。
「そうだね。」
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その夜。
二人は正式に「姉妹レンタル」の記録を残した。
『凛＆花音――友達として、姉妹のような一日を過ごしました。』
あかりはその記録を見ながら言った。
「姉妹って、血がつながっていることだけじゃないのかもしれないね。」
ひかるが笑う。
「大切に思う気持ちがあれば、いろんな形があるんだよ。」
その時、受付のベルが鳴った。
チリン。
新しい依頼が届く。
今度は――。
『三人で姉妹レンタルをしてほしい。』
悠真が目を丸くする。
「三人？」
画面には、三人分の名前が表示されていた。
長女・次女・三女。
しかし、三人には一つ大きな問題があった。
「三人とも、お互いに一度も会ったことがない。」
あかりとひかるが顔を見合わせる。
「これは……かなり変わった依頼だね。」
新しい三姉妹の物語が始まろうとしていた。
