姉妹レンタル

最後の空白を探して

レオが見せてくれた古い地図。

そこには、世界中の「みんなの家」が細い線でつながれていた。

日本。

台湾。

イタリア。

アフリカ。

南米。

エマの島。

そしてレオの島。

しかし、地図の北側に一つだけ、何も描かれていない場所がある。

「ここは？」

悠真が尋ねる。

レオは静かに答えた。

「昔から、誰も正確な場所を知りません。」

「ただ、『北の光が見える場所』とだけ伝えられています。」

あかりが首をかしげる。

「北の光……？」

ひかるが地図を見る。

「もしかして、オーロラ？」

レオはうなずいた。

「そうかもしれません。」

---

その夜。

レオは古い本を持ってきた。

表紙には、

『世界のみんなの家・記録帳』

と書かれている。

ページをめくると、昔の活動記録が並んでいた。

その最後のページには、こんな文章が残されていた。

«『いつか世界中の「みんなの家」がつながった時、最後の家にも明かりを灯そう。』

『その場所は、北の光の下にある。』»

あかりが目を輝かせる。

「じゃあ、そこを見つければ……。」

悠真が続ける。

「世界ネットワークが、本当の意味で完成する。」

---

翌朝。

世界中の仲間たちに連絡を取った。

リンは古い航海記録を調べる。

ルカはヨーロッパの地図を確認する。

サミは過去の探検記録を調べる。

ルシアは南半球から見た星の位置を調べる。

エマは通信塔を使って、北へ向けて信号を送った。

そして――。

返事が届いた。

ピッ……。

画面に、一つの座標が表示される。

「見つかった！」

エマが叫ぶ。

しかし、表示された場所は現在の地図には載っていない。

レオが古い記録と照らし合わせる。

「ここです。」

「昔、『北の村』と呼ばれていた場所です。」

---

数日後。

悠真たちは新しい旅へ出発した。

今度は北へ。

海を越え、さらに北へ。

気温が下がるにつれて、景色も変わっていく。

「あ、雪！」

あかりが窓の外を見る。

ひかるは厚い上着を着ながら笑う。

「寒いけど、楽しみだね。」

やがて空が暗くなった。

そして夜。

遠くの空に、緑色の光が現れた。

「オーロラ……。」

全員が言葉を失う。

空いっぱいに広がる光は、ゆっくりと形を変えていた。

レオが地図を広げる。

「この方向です。」

---

雪原を進んでいくと、遠くに小さな建物が見えた。

屋根には雪が積もっている。

壁には古い看板。

悠真が近づく。

そこには――。

『みんなの家』

と書かれていた。

「あった……。」

しかし、建物は真っ暗だった。

扉を開けると、中には誰もいない。

机。

椅子。

本棚。

そして、壁には世界地図。

その地図には、世界中の「みんなの家」が描かれている。

最後の空白だった場所にも、すでに小さな星印がついていた。

「誰かがここにいたんだ。」

ひかるがつぶやく。

すると、机の上に一枚の手紙が置かれていることに気づいた。

悠真が手に取る。

そこには――。

『ここまで来てくれて、ありがとう。』

そして、その下にこう書かれていた。

『次は、あなたたちがこの家に明かりを灯してください。』

---

悠真たちは建物を掃除し、暖房を整え、本棚に新しい本を並べた。

あかりは壁に大きな世界地図を飾る。

ひかるは日本から持ってきた小さな飾りを入口に取り付けた。

レオは、最後の一枚のシールを世界地図に貼った。

日本から始まった光が、世界中を一周した。

そして――。

悠真がスイッチを入れる。

パッ。

建物の明かりが灯る。

窓から漏れる光が、雪原を照らす。

その瞬間、世界ネットワークの画面にメッセージが表示された。

『全拠点、接続完了。』

世界中から一斉に歓声が上がる。

あかりは涙ぐみながら笑った。

「本当に……全部つながったんだ。」

悠真も世界地図を見つめる。

「うん。」

しかし、その直後。

世界ネットワークの画面に、見たことのない文字が浮かび上がった。

『接続完了を確認しました。』

「……誰？」

画面には、さらに一行が表示される。

『次の扉を開いてください。』

世界地図の中央に、見たことのないマークが現れた。

それは――。

世界のどこにも存在しない場所を示す、不思議な扉のマークだった。

悠真たちは顔を見合わせる。

世界ネットワークの完成。

その先に待っていたのは、新たな謎だった。