海の向こうのメッセージ
翌朝。
エマの島の通信塔から届いた謎のメッセージについて、悠真たちは世界ネットワークの仲間たちと話し合っていた。
スクリーンに表示されているのは、地図の端に現れた小さな光。
「この場所、正確な位置が分からないんです。」
エマが説明する。
「通信塔が受信した信号も、とても弱くて……。」
リンが画面を見ながら言った。
「でも、信号の方向は分かるかもしれません。」
ルシアも資料を確認する。
「海の向こうから来ています。」
サミが笑う。
「それなら、今度は僕たちが探す番だね。」
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悠真はみんなを見る。
「まずはメッセージを送ってみよう。」
エマが通信装置を操作する。
画面に文字を入力する。
『こちらは世界みんなの家ネットワークです。あなたは誰ですか？』
送信。
しばらく待つ。
しかし、返事は来ない。
「あれ？」
あかりが首をかしげる。
すると突然、画面に文字が表示された。
『私たちは、あなたたちをずっと探していました。』
全員が驚く。
続いて、もう一行。
『お願いがあります。』
そして――。
『私たちの「みんなの家」を見つけてください。』
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数時間後。
信号の方向を調べると、エマの島から遠く離れた海域に、古い航路があることが分かった。
その航路の先には、小さな島があるらしい。
しかし、現在の地図には島の名前が載っていない。
「また地図にない場所……。」
ひかるがつぶやく。
悠真は苦笑した。
「最近、地図にない場所との縁が多いね。」
あかりが笑う。
「でも、今度は迷わないよ。」
「世界ネットワークがあるから！」
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翌日。
エマの島の船を借りて、悠真たちは海へ出た。
出発前、島の人たちが港に集まってくれた。
「また来てください！」
「次は私たちも誰かを助けに行きます！」
エマも大きく手を振る。
「いってらっしゃい！」
船が港を離れる。
しばらくすると、島は水平線の向こうへ消えていった。
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海を進むこと数時間。
突然、通信装置から音が鳴った。
ピッ、ピッ……。
「信号です！」
エマが確認する。
遠くの霧の向こうに、何かが見える。
島だった。
小さな港。
数軒の家。
そして、丘の上に建つ大きな建物。
建物の屋根には――。
『みんなの家』
という文字が書かれていた。
「見つけた！」
あかりが歓声を上げる。
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島へ上陸すると、誰も出迎えに来ない。
静かな町。
風に揺れる旗。
そして、閉ざされた「みんなの家」。
悠真が扉に近づく。
すると、扉の横に小さな紙が貼られていた。
『来てくれてありがとう。』
ひかるが驚く。
「私たちが来ることを知っていたの？」
その時――。
建物の中から、かすかな物音が聞こえた。
トン……トン……。
あかりが振り返る。
「誰かいる！」
悠真が扉を開ける。
中は暗い。
しかし、奥には小さな明かりが灯っていた。
その明かりの前に、一人の少年が立っていた。
「……本当に来てくれた。」
少年は安心したように笑う。
「僕の名前はレオ。」
「この島で、ずっと『みんなの家』を守っていました。」
悠真が尋ねる。
「どうして僕たちを呼んだの？」
レオは少し迷ってから答えた。
「この島には、昔から伝わる約束があります。」
「世界のどこかに『みんなの家』ができたら、いつか必ず仲間になる。」
レオは壁を指差した。
そこには、世界中の「みんなの家」を描いた古い地図があった。
しかし、その地図には――。
まだ一つだけ、空白の場所が残っている。
レオは言った。
「最後に残っているのは、この島じゃありません。」
「もっと遠くです。」
悠真たちは地図を見つめた。
世界ネットワークの旅は、まだ終わっていなかった。
