山頂の通信塔
翌朝。
エマの案内で、悠真たちは島の山道を登っていた。
目指すのは、山頂にある古い通信塔。
「この道、ずいぶん長いね……。」
あかりが息を整える。
「昔は、島の人たちが毎日ここまで登っていたんです。」
エマが振り返る。
「通信塔が動いていた頃は、世界中と連絡できました。」
「じゃあ、どうして止まったの？」
ひかるが尋ねる。
エマは少し寂しそうに答えた。
「大きな嵐で設備が壊れてしまったんです。」
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山頂に到着すると、巨大な通信塔が姿を現した。
長い間使われていなかったため、設備の一部は古くなっている。
悠真が周囲を確認する。
「完全に壊れているわけじゃない。」
「修理できそうです。」
あかりが嬉しそうにする。
「じゃあ、直そう！」
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作業には、世界中の仲間たちもオンラインで協力してくれた。
台湾のリンは設備の資料を調べる。
イタリアのルカは古い設計図を確認する。
アフリカのサミは電力設備について相談に乗る。
南米のルシアは、山岳地帯での通信設備の経験を共有する。
画面越しに、世界中から声が届く。
「ここを確認して！」
「その部品なら、別の方法で代用できるかもしれない。」
「頑張って！」
エマは驚いていた。
「こんなに遠くの人たちが……私たちを助けてくれている。」
悠真は笑った。
「もう、この島は一人じゃないんだよ。」
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しかし、最後の問題が残った。
通信塔を動かすには、古い発電装置を修理する必要がある。
ところが必要な部品が一つ足りない。
「どうしよう……。」
エマが困った顔をする。
すると、あかりが古い倉庫を指差した。
「もしかして、あそこに何かあるかも！」
みんなで倉庫を探す。
古い道具。
壊れた機械。
木箱。
そして、一番奥から小さな部品が見つかった。
「これじゃない？」
悠真が確認する。
「間違いない。」
エマが目を輝かせる。
「本当にあった！」
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修理作業は夕方まで続いた。
最後の部品を取り付ける。
悠真がスイッチを確認する。
「準備はいい？」
エマがうなずく。
「はい！」
カチッ。
一度、塔の明かりが点滅した。
そして――。
ゴォォン……。
低い音とともに通信塔が動き始めた。
「動いた！」
あかりが歓声を上げる。
島の広場にも明かりが灯る。
そして、世界ネットワークの画面に新しい場所が表示された。
『エマの島――接続完了』
世界各地から拍手が起こる。
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夜。
島の広場には、住民たちが集まっていた。
久しぶりに世界とつながった通信塔を見上げる。
エマは悠真たちに言った。
「ありがとう。」
「これで、私たちも誰かを助けられる。」
悠真は笑った。
「そう。」
「助けてもらったら、今度は誰かを助ける。」
「それが、このネットワークだから。」
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その夜遅く。
悠真の端末に、通信塔を通じて一通のメッセージが届いた。
送り主は、世界ネットワークに登録されていない場所。
メッセージには、たった一行だけ。
『エマの島から、こちらが見えています。』
ひかるが画面を見る。
「こちらって……どこ？」
すると、世界地図のさらに外側に、新しい点が表示された。
エマが驚く。
「そんな場所、聞いたことがない……。」
悠真は地図を見つめた。
「どうやら、この島が世界とつながったことで……別の誰かにも、僕たちの存在が届いたみたいだ。」
新しい光が、世界地図の端に灯る。
まだ誰も知らない場所。
まだ誰も知らない仲間。
世界ネットワークは、さらに広がろうとしていた。
