南米の山村
アフリカの村を出発したスマイルキャラバン号。
次の目的地は、南米の山あいにある小さな村だった。
飛行機と車を乗り継ぎ、険しい山道を進んでいく。
「すごい山！」
あかりが窓の外を見ながら声を上げる。
雲が山の中腹に浮かび、遠くには雪をかぶった山々が見える。
ひかるは地図を確認した。
「この先に村があるみたい。」
やがて車は、石造りの家が並ぶ小さな村に到着した。
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村で待っていたのは、少女のルシアだった。
「ようこそ！」
ルシアは明るく笑った。
「私たちは、皆さんが来てくれるのを待っていました。」
悠真が尋ねる。
「今回の依頼は？」
ルシアは村の中央にある古い建物を指差した。
「あの建物を、子どもたちが勉強したり、みんなで集まったりできる場所にしたいんです。」
建物は古く、窓も少し壊れていた。
しかし、壁には色鮮やかな模様が残っている。
「昔は村の集会所だったんです。」
ルシアが説明する。
「でも、長い間使われていませんでした。」
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翌朝。
悠真たちはさっそく修復作業を始めた。
あかりと子どもたちは壁に新しい絵を描く。
ひかるは古い本を整理する。
さくらと美咲は家具を磨く。
ひまりは入口の飾りを作る。
そして悠真とルシアは、壊れた窓を修理した。
「少しずつ、昔の姿に戻ってきたね。」
ルシアが嬉しそうに言う。
「うん。」
悠真も笑う。
「でも、ここにはまだ何か問題がありそうだね。」
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その日の夕方。
村の広場で、ルシアが古い地図を見せてくれた。
「この村には、昔から伝わる大切な場所があります。」
地図には、村の外れにある山道が描かれていた。
「『星の展望台』？」
あかりが読む。
「昔は、村の人たちがそこで星を見ていたんです。」
「でも、今は誰も行きません。」
ひかるが尋ねる。
「どうして？」
ルシアは少し困った顔をした。
「昔、そこで大切なものがなくなったからです。」
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翌日。
悠真たちはルシアと一緒に山道を歩いた。
しばらく進むと、森の中に古い石造りの建物が見えてきた。
屋根は壊れていたが、壁には星の模様が刻まれている。
「ここが展望台？」
悠真が尋ねる。
「そうです。」
ルシアは建物の中へ入った。
中央には、空っぽの台座があった。
その台座には文字が刻まれている。
『村を照らす星は、みんなの心の中にある』
あかりが不思議そうに台座を見る。
「ここには、何が置かれていたの？」
ルシアは首を横に振る。
「誰も知りません。」
その時、ひかるが床に落ちている小さな金属片を見つけた。
「これ……何かの一部みたい。」
悠真が拾い上げる。
すると、山の奥から――
カーン……。
どこかで鐘の音が響いた。
ルシアの顔色が変わる。
「そんな……。」
「この鐘は、何十年も鳴っていないはずです。」
一同は顔を見合わせた。
失われた「星の展望台」の秘密。
そして、突然鳴り響いた謎の鐘。
南米の山村で、新たな物語が始まろうとしていた。
