サバンナの村へ
イタリアでの活動を終えた悠真たちは、次の目的地へ向かった。
長い旅の末、たどり着いたのはアフリカの大地にある小さな村。
広い空。
遠くまで続く草原。
そして、村の中央には大きな一本の木が立っていた。
「わあ……！」
あかりが窓から外を眺める。
「すごく広い！」
ひかるも目を輝かせる。
「日本とは全然違う景色だね。」
村で待っていたのは、現地の青年サミだった。
「ようこそ、皆さん。」
サミは笑顔で迎えてくれた。
「この村には、子どもたちが安心して集まれる場所がありません。」
「そこで、あの大きな木の下を中心に、みんなが集まれる場所を作りたいのです。」
悠真は大きな木を見上げた。
「いいですね。」
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翌日。
村の人たちと一緒に、集会所作りが始まった。
木材を運ぶ人。
椅子を作る人。
壁を飾る人。
子どもたちは絵を描いた。
日本から来た悠真たちも、できることを手伝う。
あかりは子どもたちと絵を描き、ひかるは持ってきた絵本を紹介する。
さくらと美咲は、村の人たちと一緒に料理を作る。
ひまりは折り紙で動物を作り、子どもたちに見せた。
「ゾウ！」
「キリン！」
子どもたちは大喜びだった。
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しかし、サミは少し困った顔をしていた。
「どうしたの？」
悠真が尋ねる。
「実は、集会所を作るだけでは解決できない問題があります。」
サミは村の外を指差した。
「この村では、遠くまで水を取りに行かなければならない時があります。」
「だから、子どもたちが集まる時間も限られているんです。」
悠真たちは顔を見合わせた。
「それなら、みんなで方法を考えよう。」
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村の人たちが集まり、話し合いが始まった。
村の長老は昔の地図を持ってきた。
「この村の近くには、昔から使われていた井戸がある。」
「しかし、長い間使われていない。」
サミが驚く。
「そんな場所が？」
長老はうなずいた。
「村の北側だ。」
悠真は地図を見つめる。
「そこを確認してみませんか？」
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翌朝。
悠真たちはサミと村の人たちと一緒に、北側へ向かった。
しばらく歩くと、草に覆われた古い石造りの井戸が見えてきた。
「ここだ……。」
サミが驚く。
みんなで周囲を確認すると、井戸の近くに古い看板が立っていた。
そこには、この地域の言葉で短い文章が刻まれている。
サミが読み上げる。
「『水は一人のものではない。みんなで守り、みんなで分けるもの』……。」
悠真は微笑んだ。
「昔の人も、同じことを考えていたんだね。」
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その夜。
大きな木の下で、村の人たちが集まった。
子どもたちは今日描いた絵を見せ合っている。
サミは空を見上げた。
「この村にも、もう一度みんなが集まれる場所ができるかもしれない。」
あかりが笑う。
「まだ始まったばかりだよ！」
ひかるもうなずく。
「みんなで少しずつ進めよう。」
遠くの草原から風が吹いてくる。
その風に乗るように、集会所の新しい旗が大きくはためいた。
しかし翌朝。
井戸のそばに、見慣れない足跡が残されていた。
サミはそれを見て、表情を変える。
「……誰かが、夜にここへ来たみたいです。」
悠真たちは足跡を見つめる。
村の井戸をめぐって、まだ知らない問題が起きているのかもしれない。
