古い図書館の約束
翌朝。
エレナは、悠真たちを町の古い教会の近くへ案内した。
「母が残した本には、もう一つ秘密があります。」
本の最後のページには、小さな鍵が貼り付けられていた。
「この鍵、何の鍵だろう？」
あかりが首をかしげる。
ルカが考える。
「図書館のものかもしれない。」
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みんなで図書館へ戻ると、古い本棚の奥に小さな扉を発見した。
カチャリ。
鍵を入れると、扉が開いた。
中には、昔の写真と手紙がたくさん保管されていた。
ひかるが一枚の手紙を読む。
そこには、エレナの母親が書いた言葉が残されていた。
«「この図書館は、本を読む場所だけではありません。」
「誰かが困っていたら、ここへ来てください。」
「一人で悩んでいる人がいたら、ここで話してください。」
「いつか、この場所が町のみんなの家になりますように。」»
エレナは手紙を胸に抱えた。
「母は……ずっと、この町のことを考えていたんだ。」
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その日の午後。
悠真たちは町の広場で小さな集会を開いた。
「図書館を、もう一度みんなが集まれる場所にしませんか？」
しかし、老人は首を横に振った。
「無理だ。」
「昔、一度失敗したんだ。」
「また同じことになる。」
するとエレナが前へ出た。
「おじいさん。」
「母は、失敗したから諦めたんじゃありません。」
「いつかもう一度始められると信じていたから、この本を残したんです。」
老人は黙ってエレナを見る。
「……あの子は、昔からそうだった。」
「どんな時も、人を信じようとしていた。」
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夕方。
一人の町の人が、図書館へ本を持ってきた。
「これ、昔ここで借りた本なんだ。」
続いて別の人もやって来る。
「私も、古い絵本を持ってる。」
「僕は机を直せるよ。」
少しずつ、人が集まり始めた。
悠真たちは顔を見合わせて笑う。
「始まったね。」
さくらが言う。
「うん。」
ひかるも嬉しそうにうなずいた。
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数日後。
古い図書館は見違えるほどきれいになった。
壁には昔の子どもたちの絵。
本棚には新しい本。
中央には大きなテーブル。
そして入口には、新しい看板が取り付けられた。
『Casa del Sorriso――笑顔の家』
オープンの日。
町の人たちが次々と訪れた。
老人も静かに中へ入る。
そして昔の写真を見つけると、懐かしそうに笑った。
「……やっと、帰ってきたな。」
エレナはその言葉を聞いて笑顔になった。
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夜。
悠真たちは広場で夕食を囲んでいた。
ルカが言う。
「皆さんのおかげで、町が変わりました。」
悠真は首を振る。
「違うよ。」
「町を変えたのは、ここに住むみんなです。」
その時、理事長から連絡が入った。
「皆さん、次の依頼が届きました。」
あかりが身を乗り出す。
「次はどこ？」
理事長は答えた。
「アフリカのある村です。」
「そこでは、水を得ることが難しく、子どもたちが集まれる場所もありません。」
一同の表情が変わる。
悠真は静かにうなずいた。
「行こう。」
世界へつながる旅は、さらに遠くへ。
次の目的地は――アフリカ。
