世界の笑顔まつり
台湾での活動が始まって一週間。
古い児童館は、子どもたちの笑い声でいっぱいになっていた。
チェンも毎日のように顔を出し、勉強や工作を教えている。
「先生、この問題教えて！」
「はいはい、順番だよ。」
以前の厳しい表情は消え、穏やかな笑顔が戻っていた。
その様子を見て、悠真たちも安心していた。
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ある日、リンが一枚のポスターを持ってやって来た。
「皆さん、来月、この町で世界の笑顔まつりを開きませんか？」
「世界の笑顔まつり？」
あかりが目を輝かせる。
「日本や台湾だけじゃなく、いろいろな国の遊びや文化を紹介するお祭りです。」
「楽しそう！」
さくらも大賛成だった。
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準備は大忙しだった。
悠真は会場の設営を担当。
美咲は料理コーナーで、日本の家庭料理を紹介することになった。
さくらは子どもたちと飾り付けを作る。
ひまりは折り紙やけん玉など、日本の遊びを教える準備を進めた。
ひかるは、日本と台湾の昔話を紹介する読み聞かせの練習を始める。
あかりは司会の練習に夢中だった。
「みんなが笑顔になれるお祭りにしよう！」
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祭り当日。
会場には色とりどりの旗が飾られ、多くの家族連れが集まった。
日本の折り紙コーナー。
台湾のお茶体験。
世界の音楽が流れ、子どもたちは元気に走り回る。
「これ、おいしい！」
「一緒に写真を撮ろう！」
言葉は違っても、笑顔が自然に広がっていく。
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夕方。
ステージでは、あかりとリンが司会を務めていた。
「最後は、みんなで記念写真を撮りましょう！」
その時だった。
理事長から悠真の携帯電話に連絡が入る。
「悠真さん。」
「台湾での活動、本当にお疲れさまでした。」
「実は、次の依頼が届いています。」
悠真が尋ねる。
「次はどこですか？」
理事長は笑って答えた。
「ヨーロッパです。」
「イタリアの小さな町で、『みんなの家』を作ってほしいという依頼が来ています。」
一同は驚きながらも顔を見合わせた。
あかりは元気よく拳を握る。
「よーし！ 今度はイタリアだ！」
世界を巡る旅は、まだ始まったばかり。
新しい国、新しい仲間、そして新しい笑顔が待っている――。
