言葉を越えて
翌朝。
悠真たちは、町外れにある古い児童館を訪れた。
建物は古くなっていたが、窓から差し込む朝日が室内を明るく照らしていた。
「あとは少し掃除をすれば、また使えそうだね。」
さくらがほうきを手に取る。
「よーし、頑張るぞ！」
あかりも元気いっぱいに掃除を始めた。
ひかるは本棚をきれいに拭き、美咲は壊れた机を直す。
ひまりは庭に咲いていた花を手入れし、悠真は入口の看板を新しく作った。
看板には、日本語と中国語でこう書かれていた。
『みんなの家 Welcome!』
---
昼頃になると、近所の子どもたちが興味深そうに集まってきた。
しかし、昨日見かけた青年も現れた。
腕を組み、少し厳しい表情をしている。
「また来たのか。」
リンが紹介する。
「この人はチェンさん。」
「昔、この児童館で子どもたちに勉強を教えていました。」
悠真は笑顔で頭を下げた。
「よろしくお願いします。」
チェンは小さくうなずいたが、表情は変わらない。
「君たちは、そのうち帰る。」
「ここに残るのは私たちだ。」
その言葉に、あかりは少し驚いた。
しかし悠真は穏やかに答えた。
「その通りです。」
「だからこそ、私たちが帰ったあとも続けられる形を、一緒に考えたいんです。」
チェンは何も言わず、その場を去っていった。
---
午後。
子どもたちと一緒に、壁に大きな世界地図を貼ることになった。
「日本はここ！」
あかりが指をさす。
すると台湾の子どもが笑顔で自分の町を指さした。
言葉は違っても、お互いに場所を教え合い、笑い合う。
ひかるは色紙で折った鶴をプレゼントした。
すると一人の女の子が、手作りのしおりをお返しにくれた。
「ありがとう。」
その一言だけは、日本語で伝えてくれた。
ひかるは嬉しそうに微笑んだ。
---
夕方。
チェンは遠くから、その様子を見つめていた。
「子どもたちが……あんなに笑っている。」
リンが隣に立つ。
「あなたも、昔はあそこで笑っていたでしょう？」
チェンは静かに目を閉じた。
「……ああ。」
「また、あの頃の児童館に戻るかもしれないな。」
その時、一人の少年がチェンの手を引いた。
「先生、一緒に遊ぼう！」
チェンは少し照れながら笑った。
「久しぶりだな……その呼び方。」
ゆっくりと、彼は子どもたちの輪の中へ歩き出した。
国や言葉が違っても、人を思いやる気持ちは同じ。
「みんなの家」は、新しい国でも小さな希望の光を灯し始めていた。
