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カナタの記録！失われた名前の真実

四つの星が輝く名前のない世界。

ユウマたちは、名前を失った少年を元の世界へ連れ戻すため、未来の世界にいるカナタを訪ねることにした。

「カナタなら、きっと何か知っているはずだよ」

ユウマがそう言うと、少年は小さくうなずいた。

「うん。でも、気をつけて。カナタは僕の名前を知っている。それなのに、ずっと話せずにいたんだ」

「どうして話せなかったんだろう？」

アヤが首をかしげる。

「それは、カナタ自身も本当のことを思い出せていないからかもしれない」

フィリアが答えた。

「黒い輪は、記憶を消すだけじゃない。人によっては、忘れた記憶を別の記憶に置き換えることもできるのよ」

「だったら、カナタの記憶を確かめれば、名前がわかるかもしれないね！」

ナナが笑顔で言った。

ユウマたちは四つの星の光を頼りに、時計の広間へと戻った。

すると、未来の扉がひとりでに開いた。

扉の向こうには、あの巨大な塔が見える。

「みんな、行こう！」

ユウマたちは再び未来の世界へ足を踏み入れた。

## 未来の塔、再び

塔の内部では、無数の文字が空中を流れていた。

しかし、前回来たときとは様子が違っている。

壁に刻まれていた未来の記録が、ところどころ白紙になっていたのだ。

「記録が消えている……」

ミオが壁に触れた。

すると、文字の一部が光となって浮かび上がり、彼女の手のひらに集まった。

「これは……誰かの思い出？」

光の中に、一人の少年が映し出された。

銀色の髪。

星の形をしたペンダント。

そして、笑顔で手を振るカナタの姿。

その少年は、名前のない少年によく似ていた。

「やっぱり、二人は深い関係があるんだ！」

ハルが声を上げた。

「でも、どうして同じ記憶が別々の場所に残っているんだろう？」

ソラが考え込む。

そのとき、階段の上から声が聞こえた。

「君たちなら、ここへ来ると思っていたよ」

カナタだった。

彼は以前と同じ銀色の髪を揺らしながら、ゆっくりと階段を下りてきた。

「カナタ！」

ユウマが駆け寄った。

「聞きたいことがあるんだ。名前のない少年のことを知っているんだよね？」

カナタの表情が曇った。

「ああ。知っているよ」

「だったら、教えてほしい。あの子の名前は何なんだ？」

カナタはすぐには答えなかった。

やがて、胸元の黒いペンダントを握りしめた。

「その名前を口にすると、僕の中に封じられた記憶が動き始める。だから、ずっと避けていたんだ」

「でも、もう逃げなくていいんじゃないかな」

ルミが静かに言った。

「私たちも、忘れていたことを少しずつ思い出している。つらい記憶でも、みんなで受け止められるよ」

カナタはルミを見つめた。

そして、ゆっくりとうなずいた。

「……わかった。ついてきて」

## 記憶の保管室

カナタが案内したのは、塔の地下にある小さな部屋だった。

そこには、四つの星を描いた壁画が飾られていた。

壁画の中央には、五人の子どもが並んでいる。

ユウマ。

レイ。

フィリア。

ルミ。

そして、カナタ。

その隣には、銀色の髪の少年も描かれていた。

「六人……？」

アヤが驚いた。

「でも、四人目の約束とか、名前を失った仲間とか、今までの話では……」

「そう。僕たちは、最初から六人で世界をつなぐ方法を考えていたんだ」

カナタが壁画を見上げた。

「ユウマとレイとフィリアとルミ。それに僕と、あの少年。みんなで協力して、第∞世界を作ったんだよ」

「じゃあ、どうしてあの子だけ、記録から消えたの？」

ナナが尋ねる。

カナタは部屋の奥にある水晶へ手をかざした。

すると、過去の映像が浮かび上がった。

世界の境界が不安定になった日。

六人は、世界をつなぐ力を制御しようとしていた。

しかし、黒い輪が現れ、すべての世界を一つにしようとした。

「黒い輪は、世界をつなぐ力を利用して、境界を消そうとしたんだ」

カナタが説明する。

「僕たちはそれを止めようとした。でも、境界を安定させるには、誰かが世界と世界の間に残り、つながりを守り続けなければならなかった」

映像の中で、銀色の髪の少年が一歩前に出た。

『僕が、その役目を引き受けるよ』

幼いカナタが、慌てて少年の腕をつかむ。

『だめだ！　そんなことをしたら、みんなと会えなくなる！』

少年は微笑んだ。

『会えなくなっても、みんなが自由に世界を行き来できるなら、それでいいんだ』

「それが、あの子の選んだ道だったんだね……」

ミオがつぶやいた。

カナタはうなずいた。

「でも、僕は納得できなかった。あの子がいなくなるなんて、絶対に嫌だったんだ」

映像の中のカナタは、少年を引き止めていた。

『僕が代わりになる！』

しかし、少年は首を横に振った。

『カナタ、君には別の役目がある。いつか、ユウマたちが迷ったときに、もう一度道を示してあげてほしい』

カナタは泣きそうな顔をしていた。

それでも、少年の決意は変わらなかった。

やがて、少年の姿は四つの星の光に包まれ、世界の境界へと消えていった。

映像が終わった。

部屋は静まり返っていた。

「僕は……あの子を守りたかった」

カナタの声が震えた。

「だから、黒い輪に頼ったんだ。世界を一つにしてしまえば、あの子を境界から連れ戻せると思ったから」

ユウマは驚いた。

「カナタ……。君が黒い輪に協力していたのは、あの子を助けたかったからなの？」

「そうだよ。でも、僕は間違っていた。世界を一つにすれば、確かに離れ離れになることはなくなるかもしれない。でも、それぞれの世界で生きている人たちの選択まで奪ってしまう」

カナタは顔を伏せた。

「わかっていたのに、あの子を失いたくなくて、目をそらしてしまったんだ」

ユウマは、カナタの肩に手を置いた。

「まだ、やり直せるよ。あの子を助ける方法だって、ほかにあるはずだ！」

「……本当に？」

「うん。僕たちも一緒に探す！」

アヤたちも、力強くうなずいた。

カナタは驚いた顔をしたあと、少しだけ笑った。

「ありがとう、ユウマ」

## 失われた名前

カナタは水晶の前に立ち、目を閉じた。

「ずっと忘れようとしていた。でも、もう忘れない」

彼は、銀色の髪の少年が映る水晶に手を伸ばした。

「君の名前は……」

水晶が輝いた。

その瞬間、カナタの頭の中に、少年と過ごした日々がよみがえった。

一緒に世界の地図を描いたこと。

初めて境界を越えたこと。

星の木の下で約束したこと。

そして、別れ際に交わした言葉。

『カナタ、僕の名前を忘れないで』

『忘れるもんか！　絶対に忘れない！』

『ありがとう。いつか、また会おうね』

カナタの目から、光る涙がこぼれた。

「……思い出した」

彼は少年の名前を、ゆっくりと口にした。

「君の名前は――**アステル**だ」

その瞬間、塔全体が大きく輝いた。

名前のない世界にいた少年の胸元にも、星の形をした文字が浮かび上がる。

**『アステル』**

遠く離れた場所で、アステルが顔を上げた。

「僕の名前……！」

彼の姿が、今まで以上にはっきりと輝き始めた。

「そうだ。僕はアステルだ！」

四つの星が空に浮かび、アステルの周りを回り始めた。

ユウマのペンダントも強く輝いた。

「やった！　名前を取り戻したんだ！」

しかし、その喜びも長くは続かなかった。

塔の壁に、黒い亀裂が走った。

カナタが振り返る。

「そんな……。名前が戻ったことで、黒い輪に気づかれたんだ！」

黒い光が水晶を覆い、あの声が響いた。

『カナタ。約束を忘れたわけではなかったのだな』

黒いローブの人物が、壁の向こうから姿を現した。

「だが、アステルを戻せば、境界は再び不安定になる。お前たちは、本当にその結果を受け入れられるのか？」

ユウマは前へ出た。

「アステルを助けることと、世界を守ること。その両方を実現する方法を探す！」

黒い人物は静かに笑った。

「ならば、最後の場所へ来るがいい。そこに、境界が壊れた本当の理由が残されている」

黒い亀裂が広がり、塔の壁に巨大な扉が現れた。

扉には、見たことのない紋章が刻まれている。

その中央には、黒い輪と四つの星が描かれていた。

フィリアが息をのんだ。

「これは……世界の境界が最初に壊れた場所へ続く扉よ」

レイがうなずいた。

「すべての始まりを確かめるときが来たんだな」

ユウマは仲間たちを見渡した。

「行こう。アステルを助けて、黒い輪の秘密を解き明かすんだ！」

カナタも一緒にうなずいた。

「今度こそ、僕も逃げない。みんなと一緒に最後まで向き合うよ」

扉が開き、向こう側からまばゆい光があふれ出した。

その光の中に、一人の人物の影が見えた。

黒いローブをまとった人物が、静かに振り返る。

そして、ユウマたちが今まで一度も聞いたことのない声で告げた。

「ようこそ。ここが、第∞世界の本当の始まりだ」

次回、「世界の始まり！ 黒い輪が生まれた日」へ続く。