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鏡の試練！仲間を信じる心

名前のない世界に、巨大な鏡がそびえ立っていた。

鏡の中には、ユウマたちとそっくりな七人が映っている。しかし、その全員が黒いローブをまとい、不気味な笑みを浮かべていた。

そして、鏡の向こうでは、名前のない少年の姿が少しずつ薄くなっていた。

「みんな、あの子を助けなきゃ！」

ルミが叫んだ。

「わかってる！」

ユウマは鏡に向かって走り出した。

ところが、鏡から黒い光が飛び出し、ユウマの前に壁を作った。

鏡の中のユウマが、ゆっくりと口を開く。

『助けたいなら、仲間を一人選べ』

「仲間を選ぶ？」

『七人のうち、たった一人だけを信じろ。その一人と進めば、名前のない少年を救える。だが、ほかの仲間は連れていけない』

「そんな条件、受け入れられるわけないだろ！」

ユウマはすぐに答えた。

鏡の中の自分は、冷たく笑った。

『ならば、誰も救えない』

その瞬間、鏡の表面に七つの映像が浮かび上がった。

アヤがユウマのペンダントを奪う映像。

ナナが仲間たちに背を向ける映像。

ハルが一人で逃げ出す映像。

ミオが秘密の記録を隠す映像。

ソラが黒い輪に手を伸ばす映像。

レイがユウマを裏切る映像。

フィリアが世界の境界を閉じる映像。

どれも、仲間たちが裏切り者になったように見える場面だった。

「これは……！」

アヤが息をのんだ。

鏡の中のユウマが告げる。

『これが、お前たちの未来だ。信じている仲間も、いずれお前を裏切る』

「違う！」

ユウマは叫んだ。

「こんな映像だけで、みんなのことを決めつけるな！」

しかし、鏡の映像はさらに鮮明になった。

レイが黒い輪を手にしている。

フィリアが秘密の扉を閉じている。

ルミが一人で遠くへ歩いていく。

ユウマの胸が、ぎゅっと締めつけられた。

本当に、仲間たちは自分に隠し事をしているのだろうか。

これまでの旅でも、知らないことはたくさんあった。レイもフィリアも、過去についてすべてを話してくれたわけではない。

それでも――。

「ユウマ！」

アヤの声が響いた。

「鏡が何を見せても、私たちが一緒に旅してきたことは変わらないよ！」

「そうだよ！」

ナナも前へ出た。

「私たちには、それぞれ知らないことがある。でも、知らないことがあるからって、すぐに仲間を疑う必要はないでしょ！」

ハルが大きくうなずく。

「僕だって、失敗することはあるよ。でも、それで仲間じゃなくなるわけじゃない！」

ミオも鏡を見つめた。

「映像が本物かどうか、確かめる方法はあるはず。見た目だけで判断するのはやめよう」

ソラは腕を組み、冷静に言った。

「そもそも、この試練の目的は、誰かを選ぶことじゃないのかもしれない。僕たちが選択を迫られたとき、どう考えるかを見ているんだ」

レイはユウマの隣に立った。

「俺は過去に、みんなに話せなかったことがある。それは事実だ。だが、これから何をするかは、今の俺自身が決める」

フィリアも続けた。

「記録は過去を残せても、未来のすべてを決めることはできないわ」

ルミは名前のない少年を見つめた。

「私はもう、誰かを守るために一人で秘密を抱え込むことはしない。みんなと一緒に答えを探す」

ユウマは仲間たちの顔を見た。

そして、鏡の中の自分に向き直った。

「答えは決まったよ」

『誰を選ぶ？』

「誰か一人だけなんて選ばない！」

ユウマは仲間たちに手を差し伸べた。

「僕が信じているのは、みんなだ。もちろん、これから意見が違うこともあるかもしれない。間違えることだってある。でも、だからこそ話し合って、一緒に決めていくんだ！」

七人が、それぞれユウマの手に手を重ねた。

その瞬間、全員のペンダントや持ち物が温かな光を放った。

鏡の表面に、大きなひびが走る。

ピシッ。

鏡の中のユウマが、初めて笑みを消した。

『なぜだ……？　一人を選ばなければ、誰も救えないはずなのに』

「それが、君の思い込みなんだよ！」

ユウマが答えた。

「僕たちは、誰かを切り捨てる以外の方法を探す！」

七人の光が重なり、鏡全体を包み込んだ。

バキィィン！

巨大な鏡が、無数の光の粒になって砕け散った。

黒い光が消え、名前のない少年を包んでいた鎖のような影も消えていく。

「みんな……！」

少年の姿が、再びはっきりと見えるようになった。

ユウマは駆け寄り、少年の手を握った。

「大丈夫か？」

「うん。ありがとう……。みんなが信じ合ってくれたから、僕もここにいられる」

少年が微笑んだ、そのとき。

砕けた鏡の破片が、空中で一つに集まり始めた。

光の粒は円形になり、黒い輪とは違う、銀色の輪を作り出した。

輪の中央に文字が浮かび上がる。

**『信頼の試練、合格』**

続いて、もう一つの文章が現れた。

**『四つ目の星、完全覚醒』**

星の木が遠くで輝き、四つの星の光が空へと伸びていった。

名前のない少年の胸元にも、小さな星が現れた。

「これで、僕はみんなの世界へ戻れるんだね」

「ああ！　もちろんだ！」

ユウマが笑顔で答えた。

しかし、少年はすぐに真剣な表情になった。

「でも、最後に一つだけ伝えなきゃいけないことがある」

「何？」

「黒い輪を操っている人物のことだよ。あいつは、ただ世界を一つにしたいだけじゃない」

少年は空を見上げた。

「本当は、世界が分かれたときに失われたものを、取り戻そうとしているんだ」

「失われたもの……？」

フィリアが聞き返した。

「そう。世界が分かれたことで、誰かの存在そのものが消えてしまった。その出来事を変えようとしているんだ」

レイの表情が険しくなった。

「それなら、なぜ最初から話さなかった？」

「話せなかったんだ。黒い輪には、僕たちの記憶を通じて声を届ける力がある。誰かがその真実を知れば、すぐに気づかれてしまう」

少年はユウマを見つめた。

「でも、もう隠し続ける必要はない。四つの記憶がそろった今なら、あいつの本当の目的を確かめられる」

その瞬間、空に巨大な裂け目が現れた。

裂け目の向こうには、見覚えのある時計の広間が映っている。

そして、その中央に黒いローブの人物が立っていた。

「試練を乗り越えたか……」

黒い人物が静かに言った。

「ならば、次は私のところへ来るといい。すべての始まりを、君たち自身の目で確かめるのだ」

裂け目が閉じる直前、人物はユウマに向かって告げた。

「ただし、真実を知ったあとも、今と同じ答えを選べるとは限らない」

光が消えた。

草原には、静けさが戻ってきた。

ユウマは名前のない少年を振り返った。

「これから、どうする？」

少年は少し考えたあと、笑顔で答えた。

「まずは、僕の名前を取り戻そう。それから、みんなで黒い輪の秘密を確かめに行こう」

「うん！」

ユウマは力強くうなずいた。

しかし、名前を取り戻すために少年が星の木へ近づいた瞬間、木の幹に新しい文字が浮かび上がった。

**『名前の封印を解くには、最後の記録が必要』**

その下には、見覚えのある名前が一つだけ記されていた。

**『カナタ』**

少年は、その文字を見つめたまま動かなくなった。

「……カナタが、僕の名前を知っている」

ユウマたちは顔を見合わせた。

未来の世界で出会ったカナタ。

そして、名前を失った少年。

二人の間には、まだ明らかになっていない深いつながりがあるようだった。

ユウマは空に浮かぶ四つの星を見上げた。

「次は、カナタに会いに行こう。きっと、そこに答えがある！」

四つの星が、まるでその決意に応えるように輝いた。

次回、「カナタの記録！ 失われた名前の真実」へ続く。