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秘密の図書館！ルミが守り続けた約束

白い空間に現れた光の道。

その先には、ルミが閉じ込められている謎の図書館があった。

「ルミを助けに行こう！」

ユウマが一歩踏み出す。

すると、道の入口に刻まれた文字が青く光った。

**『この道を進む者は、自分が最も信じている仲間の秘密を知ることになる』**

「秘密か……。みんな、何か心当たりはある？」

アヤが仲間たちを見渡した。

「僕はないよ！」とハル。

「私も、みんなに隠していることはないと思うけど……」とナナ。

ソラは腕を組んだ。

「そもそも、秘密を知ることが悪いとは限らないだろ。大切なのは、その秘密とどう向き合うかだ」

「そうだね。僕たちは、何がわかっても仲間でいる。それだけは変わらないよ」

ユウマの言葉に、みんながうなずいた。

七人は光の道を進み始めた。

ところが、数歩歩いたところで、レイの足元に小さな光の文字が浮かび上がった。

**『レイ――最初の約束を破った者』**

「……っ！」

レイが立ち止まった。

「レイ？　どうしたの？」

ミオが尋ねる。

「いや……何でもない」

そう答えたレイだったが、その表情は明らかに曇っていた。

ユウマは気づいていた。

けれど、今は無理に問い詰めず、先へ進むことにした。

やがて一行は、巨大な図書館の入口にたどり着いた。

扉には、無数の小さな星が描かれている。

その中央には、ルミのペンダントとよく似た形の紋章があった。

「この紋章……ルミが持っているものと同じだわ」

フィリアが扉に触れた。

すると、扉がゆっくりと開いた。

中には、天井まで届く本棚が並んでいた。空中には本が浮かび、ページをめくる音があちこちから聞こえてくる。

しかし、どの本の表紙にも名前が書かれていなかった。

「ここにあるのは、誰の本なんだろう？」

ナナが一冊を手に取ろうとした。

「待って！」

フィリアが止める。

「この図書館の本は、世界に記録されていない記憶を保管しているの。勝手に開くと、持ち主の記憶が外へ流れ出してしまうかもしれない」

「じゃあ、ルミの記憶もここに？」

「ええ。きっとね」

そのとき、奥の本棚の向こうから声がした。

「みんな……来てくれたんだね」

ルミだった。

ユウマたちは声のした方へ駆け出した。

本棚を抜けた先には、円形の部屋があった。

中央に透明な結晶が浮かび、その前にルミが立っている。

「ルミ！」

ユウマが駆け寄ろうとすると、ルミは手を上げて制した。

「待って。ここから先には、簡単には来られないの」

「どうして？　早く一緒に帰ろうよ！」

ルミは困ったように微笑んだ。

「私がここを離れたら、みんなが忘れている記憶が一気に戻ってしまうかもしれないから」

「それなら、思い出せばいいじゃないか！」

ユウマはまっすぐルミを見つめた。

「忘れていたことがあっても、僕たちはそれを確かめられる。怖いことがあっても、みんなで考えればいいんだ！」

ルミは目を伏せた。

「でも……その記憶の中には、あなたを傷つける真実もあるんだよ」

「それでも、知りたい」

ユウマは一歩前へ出た。

「ルミがずっと一人で抱えてきたことなら、今度は僕たちにも分けてほしい」

しばらく沈黙が続いた。

やがてルミは、小さくうなずいた。

「……わかった。じゃあ、最初の約束を話すね」

ルミが結晶に手をかざすと、部屋の中央に映像が浮かび上がった。

そこには、まだ幼いユウマ、レイ、フィリア、そしてルミの姿があった。

四人は、大きな白い紙を囲んでいる。

紙には、たくさんの世界と、それらを結ぶ道が描かれていた。

幼いユウマが笑顔で言った。

『世界と世界がつながれば、遠くにいる人とも会えるね！』

幼いルミも笑った。

『でも、世界が一つになっちゃったら、それぞれの世界らしさがなくなっちゃうよ』

幼いレイがうなずく。

『だから、行き来できる道を作ろう。行くかどうかは、そこにいる人たちが自分で決められるように』

幼いフィリアが最後に言った。

『じゃあ、私たち四人で約束しよう。どんなことがあっても、世界をつなぐ道を、誰か一人のものにはしないって』

四人は手を重ねた。

『約束！』

映像が消えた。

ユウマは驚きのあまり、言葉を失っていた。

「ぼくたち……本当に、昔から一緒だったんだ」

「そうだよ」

ルミは静かに答えた。

「私は、世界と世界を結ぶ道が壊れないように、境界の記憶を守る役目を引き受けたの。でも、ある日、黒い輪が現れた」

結晶に、黒い輪の映像が映し出された。

『すべての世界を一つにすれば、誰も離れ離れにならずに済む』

そんな声が響いた。

「その考えに反対した私たちは、黒い輪を止めようとした。でも、力が足りなかった」

ルミは両手を握りしめた。

「そこで、私たちは記憶を分けて隠したの。世界をつなぐ鍵の場所を知られないようにするために」

「だから、ぼくたちは忘れてしまったのか……」

ユウマがつぶやいた。

「うん。でも、記憶を分ける直前、レイが私に一つだけ頼んだことがあったの」

全員の視線がレイに集まった。

レイは目を閉じ、深く息を吸った。

「……俺は、ルミに頼んだんだ。もし黒い輪が再び現れたら、俺が何を言っても、すぐには信じないでくれって」

「どうして？」

アヤが尋ねた。

レイは苦しそうに答えた。

「黒い輪を止めるために、俺自身がその力の一部を引き受けることになったからだ。俺の記憶や考えが、いつか黒い輪に影響される可能性があった」

「じゃあ、レイが何かを隠していたのは……」

「みんなを守るためだった。でも、それだけじゃない」

レイはユウマを見つめた。

「俺は、約束を破ったんだ。記憶を分ける直前、ユウマに本当のことを伝えないまま、すべてを任せてしまった」

ユウマは驚いた顔をした。

しかし、すぐに首を横に振った。

「レイ。まだ全部を思い出せていないけど、僕は今のレイと話しているよ。これからどうするか、一緒に決めればいい」

レイは目を見開き、それから小さく笑った。

「……ありがとう、ユウマ」

その瞬間、部屋の奥で警告音が鳴り響いた。

ピィィィィン！

透明な結晶に、ひびが入った。

ルミが振り返る。

「そんな……！　誰かが、この図書館の記録を書き換えている！」

結晶の表面に、見知らぬ文字が浮かび上がった。

**『四人目の約束は、まだ記録されていない』**

「四人目の約束？」

ソラが聞き返す。

「私たちは四人で約束したはずよ」とフィリア。

しかし、ルミの顔色が変わった。

「違う……。四人で約束したのは、世界をつなぐ道のこと。でも、黒い輪が現れる前に、私たちはもう一つの約束をしていたはずなの」

「もう一つ？」

ユウマが尋ねた。

ルミは頭を押さえた。

「思い出せない……。誰と、何を約束したのか……」

結晶のひびが広がり、そこから黒い光が漏れ出した。

そして、光の中から声が響いた。

『その約束を思い出してはいけない』

図書館中の本が、一斉に開いた。

ページには、同じ名前が浮かび上がっていた。

**『？？？』**

黒い輪が回転し、ルミの足元に黒い影が伸びる。

ユウマはペンダントを掲げた。

「ルミは連れて帰る！　約束のことも、黒い輪のことも、全部みんなで確かめるんだ！」

ペンダントの光が広がり、黒い影を押し返した。

だが、結晶の奥には、まだ誰かの姿が映っていた。

それは、幼いユウマたちの隣に立つ、もう一人の人物だった。

その顔が見える直前、映像は消えてしまった。

ルミが震える声でつぶやく。

「……私たち、本当は四人だけじゃなかったの？」

図書館の扉が、ゆっくりと閉まり始めた。

そして扉の向こうから、あの黒いローブの人物の声が響いた。

「ようやく、そこまでたどり着いたね。次は未来の扉で会おう。そこにいるのは、君たちが選ばなかった仲間だよ」

扉が閉じた。

残されたユウマたちは、互いの顔を見つめた。

第∞世界の始まりに、もう一人の仲間がいたのだろうか。

そして、その人物はなぜ、記憶から消されてしまったのか――。

次回、「未来の扉！ 選ばれなかった仲間」へ続く。