姉妹レンタル

第∞世界の誕生！三人が交わした最後の約束

　白い扉の向こうには、空も大地もない、果てしなく広がる真っ白な世界があった。

　ユウマ、アヤ、ナナ、ハル、ミオ、ソラ、ルミ、そしてレイとセイ。

　九人は、ゆっくりとその世界へ足を踏み入れた。

「ここが……第∞世界が生まれる前の場所なの？」と、ナナが周囲を見渡した。

「そうだよ」と、レイが答えた。「ここは、まだ何も決まっていない世界。あらゆる可能性が眠っている場所なんだ」

　ユウマは胸元の星形のペンダントを握りしめた。

「それなら、ここで第∞世界が生まれた理由もわかるんだね？」

「うん。でも、その前に君たちに見てもらいたいものがある」

　レイが手をかざすと、真っ白な空間に小さな光が三つ現れた。

　光は少しずつ大きくなり、やがて三人の子どもの姿へと変わった。

　一人目は幼いユウマ。

　二人目は幼いレイ。

　そして三人目は、長い銀色の髪を持つ少女だった。

「この子が……三人目の仲間？」と、アヤが尋ねた。

　レイはうなずいた。

「彼女の名前は、フィリア。今、君たちが知っている記録官フィリアと同じ名前だよ」

「えっ!?」

　ルミが驚いて声を上げた。

「記録官のフィリアさんが、昔は子どもだったってこと？」

「そう。そして、僕たち三人は、この場所で出会ったんだ」

　映像の中で、幼いフィリアが二人に向かって笑いかけた。

『ねえ、二人とも。ここには、まだ名前のない世界がたくさんあるんだって』

『名前のない世界？』と、幼いユウマ。

『そう！　誰かが想像した未来も、まだ選ばれていない可能性も、全部ここに眠っているの』

　幼いレイは、目を輝かせた。

『だったら、僕たちで新しい世界を作ろうよ！』

　三人は手を重ねた。

『どんな世界になっても、そこにいる人たちが自分の未来を選べるようにしよう！』

　映像が切り替わった。

　今度は、三人が巨大な光の球を囲んでいる。

　その光の球には、まだ形のない大地、海、星、そして無数の命の輝きが浮かんでいた。

「これが……第∞世界の始まりなんだ」と、ソラがつぶやいた。

「そう。僕たちは、可能性を一つにまとめるのではなく、無数の可能性が共存できる場所を作ろうとしたんだ」

　レイの声が、少し寂しげになった。

「だけど、世界を形作る力は、僕たちが思っていた以上に大きかった」

　映像の中で、光の球が急激に膨張した。

　無数の世界が生まれ、それぞれが異なる時間と歴史を持ち始めた。

　その中心に、巨大な黒い輪が現れた。

「黒い輪……！」と、ハルが叫んだ。

「世界を生み出す力が、制御できなくなったんだ」と、レイ。

「このままでは、すべての世界が互いに引き寄せられ、境界が失われてしまう。そこで僕たちは、三人で力を合わせて黒い輪を封じようとした」

　映像の中で、幼いユウマ、レイ、フィリアが、それぞれ異なる色の光を放った。

　青、銀、そして金色。

　三つの光が黒い輪を包み込み、少しずつ動きを止めていく。

　しかし、最後の瞬間、金色の光が突然弱まった。

『だめ……！　このままじゃ、封印が持たない！』

　幼いフィリアが叫んだ。

　幼いレイは、ユウマを振り返った。

『ユウマ、僕たちの力だけじゃ足りない。世界の境界を守るためには、誰かがこの場所に残らなきゃいけないんだ』

『そんなの嫌だ！　三人で帰るって約束したじゃないか！』

　幼いユウマがレイの手をつかむ。

　だが、フィリアは静かに首を横に振った。

『誰か一人が犠牲になる必要はないわ。別の方法があるはずよ』

　彼女は三人の光をつなぎ合わせた。

『私たちの記憶を、世界を守るための道しるべにするの。そうすれば、未来の誰かが、きっと続きを見つけてくれる』

　その瞬間、映像が激しく揺れた。

　黒い輪から、巨大な影が伸びてくる。

『世界を分けることに意味などない。すべてを一つに戻せば、失われるものもなくなる！』

　その声は、今の境界の創造者と同じだった。

　幼いフィリアが、影に向かって叫んだ。

『違うわ！　違う世界だからこそ、出会いには意味があるの！』

　金色の光が爆発した。

　映像は、そこで途切れた。

　白い空間に、静寂が戻った。

　ユウマは、しばらく言葉を失っていた。

「じゃあ……フィリアさんは、僕たちと一緒に黒い輪を封じたんだね」

「そうだよ。でも、その後に問題が起きた」

　レイは目を伏せた。

「黒い輪を完全に封じることはできなかった。世界を守るために、僕たちは記憶を分け、それぞれ別の場所へ隠すことにしたんだ」

「それで、君は記録から消えてしまったの？」と、ルミが尋ねた。

「正確には、僕の存在を世界の記録から切り離したんだ。そうすれば、黒い輪は僕を通じて世界の境界をたどれなくなると思った」

　セイがうなずいた。

「でも、その方法では完全に解決できなかった。だから今も、黒い輪は動き続けているんだね」

「その通りだよ」

　アヤが、あることに気づいた。

「待って。フィリアさんが今も記録官として存在しているなら、彼女は自分の記憶を保っているの？」

「全部ではないよ。僕たちは、未来の世界を守るために、それぞれの記憶を別々の場所に封じたんだ」

　レイはユウマを見つめた。

「そして、最後の記憶を預かったのが君だった」

「僕が……？」

「君には、黒い輪を封じるための最後の鍵が託された。でも、その鍵を使うと、僕たち三人の記憶が世界から切り離されてしまう。だから君は、僕たちのことを忘れてしまったんだ」

　ユウマは胸元のペンダントを見つめた。

　亀裂の入った星形のペンダントが、ゆっくりと光を取り戻していく。

「じゃあ、僕が黒い輪の原因だっていうのは……？」

「君が原因なんじゃない」と、レイははっきりと言った。

「君の中に、黒い輪を封じる最後の鍵が眠っている。そして、境界の創造者は、その鍵を使ってすべての世界を一つに戻そうとしているんだ」

　そのとき、真っ白な空間に金色の光が現れた。

　光は人の姿へと変わり、見覚えのある女性が現れた。

「みんな、ここにいたのね」

　記録官フィリアだった。

「フィリアさん！」と、ルミが駆け寄る。

　フィリアは、幼いころの自分が映っていた場所を見つめた。

「思い出したわ。私たちが初めて出会った日のことも、第∞世界を作った日のことも……」

　彼女の目には、懐かしさと悲しみが浮かんでいた。

「でも、まだすべてが戻ったわけではないの。境界の創造者は、私たちが記憶を取り戻すことを恐れている」

「どうして？」と、ナナ。

「私たちが三人で交わした、本当の約束を思い出してしまうからよ」

　フィリアが手をかざすと、空間の中央に一つの文字が浮かんだ。

『選択』

「世界を一つにするか、それぞれの世界を守るか。私たちは、最初からその二つだけを選ぶつもりではなかった」

　フィリアはユウマたちを見渡した。

「私たちは、世界同士が互いを壊さずに交流できる、新しい境界を作ろうとしていたの」

　ユウマの目が輝いた。

「だったら、その方法を見つけよう！　世界を一つにする必要も、完全に切り離す必要もないんだ！」

　レイは、初めて笑顔を見せた。

「そう。それこそが、僕たちが見つけたかった答えなんだ」

　しかし、その瞬間――。

　真っ白な空間に、黒い亀裂が走った。

　ゴゴゴゴゴ……！

　境界の創造者の声が響く。

『その答えは、すでに一度、失敗した』

　黒い輪が、白い世界の上空に現れた。

『お前たちは、世界同士をつなぐことの危険を知らぬ。境界を開けば、再びすべてが混ざり合うだろう』

　ユウマは一歩前へ出た。

「それでも、僕たちは可能性を諦めない！」

『ならば、証明してみせよ』

　黒い輪の中央に、三つの扉が現れた。

　一つ目は、過去の世界へ。

　二つ目は、現在の世界へ。

　三つ目は、まだ存在しない未来の世界へ。

『三つの扉を越え、それぞれの世界が自らの意思でつながる方法を見つけよ。さもなくば、境界は永遠に閉ざされる』

　フィリアが息をのんだ。

「三つの扉……。これは、最後の試練だわ」

　ユウマは仲間たちを振り返った。

「みんな、力を貸してくれる？」

「もちろん！」と、アヤ。

「ここまで一緒に来たんだからね！」と、ハル。

「三つの世界を調べるなんて、興味深いわ」と、ミオ。

「どんな世界でも、みんなで確かめよう」と、ソラ。

「私も一緒に行くよ！」と、ナナ。

　ルミとセイも、力強くうなずいた。

　レイとフィリアは、二人を見て微笑んだ。

　こうして九人は、最初の扉へと歩き始めた。

　その扉の向こうに待っているのは、世界がまだ分かれていなかったころの過去。

　そして、ユウマたちの選択が、第∞世界の未来を大きく変えようとしていた。

　――第∞世界創造の秘密をめぐる、最後の試練が始まる。