姉妹レンタル

忘れられた最初の仲間！ユウマの秘密

　巨大な水晶の装置が、まばゆい光を放っていた。

　その中に映し出されているのは、幼いころのユウマと、見知らぬ少年の姿だった。

　少年はユウマと同じくらいの年齢で、首から小さな星形のペンダントを下げていた。

『ユウマ、約束だよ。いつか僕たちで、第∞世界のすべての謎を解き明かそう！』

『うん！　絶対に二人で冒険しよう！』

　映像の中の幼いユウマは、笑顔で少年と指切りをしていた。

「そんな……。僕、こんな約束をした覚えがない……」

　ユウマは額に手を当てた。

　覚えていないはずなのに、少年の声を聞くと、胸の奥が不思議と温かくなった。

「ユウマ、無理に思い出そうとしなくてもいいよ」と、アヤがそばに立った。

「でも、僕の記憶なら、どうして忘れているんだろう？」

　白いコートのもう一人のユウマが、水晶の装置を調べ始めた。

「この装置は、単なる記録装置じゃない。失われた記憶を、世界の境界に保存しているんだ」

「じゃあ、あの少年の記憶も、どこかに残っているの？」と、ナナが尋ねた。

「おそらくね。ただし、普通の記録とは違う。彼に関する記憶は、第∞世界のあらゆる記録から消されているみたいだ」

　その言葉を聞き、ルミが顔を上げた。

「セイが記録から消されていたときと、似ている……」

「ああ」と、セイが答えた。「でも、今回の消え方は違う。誰かが意図的に、世界全体から彼の存在を隠したように見える」

　その瞬間、黒いローブの人物がゆっくりと手を上げた。

「その少年の名は、レイ。ユウマが初めて出会った、世界の境界を越える力を持つ仲間だ」

「レイ……？」

　ユウマが名前を口にした途端、水晶の光が強くなった。

　幼いころの映像が切り替わる。

　そこには、ユウマとレイが星空の下で、小さな石碑を見つめている場面が映っていた。

『この石碑には、世界の始まりが記されているんだって』

『じゃあ、世界が始まる前には何があったのかな？』

『それを調べるのが、僕たちの冒険だよ！』

　二人は笑い合っていた。

　しかし、次の映像では、空が突然暗くなっていた。

　無数の世界が、黒い輪に引き寄せられるように揺らいでいる。

　レイはユウマをかばうように前へ出た。

『ユウマ、ここから離れて！』

『嫌だ！　一緒に帰ろう！』

『大丈夫。必ず、もう一度会えるから』

　レイが星形のペンダントをユウマに渡す。

　そして、まばゆい光の中へ消えていった。

「レイ……！」

　ユウマは思わず水晶に手を伸ばした。

　映像はそこで途切れた。

　しばらく、誰も言葉を発しなかった。

　やがて、ミオが静かに口を開いた。

「もしかすると、レイは世界の境界が壊れるのを防ぐために、自分の存在を記録から消したんじゃないかな」

「でも、どうしてユウマまで忘れてしまったんだ？」と、ハルが尋ねた。

　黒いローブの人物が答えた。

「レイは境界を封じるため、ユウマの記憶の一部を鍵として使った。その結果、ユウマ自身もレイのことを思い出せなくなったのだ」

「そんな……」

　ナナは悲しそうにうつむいた。

「レイは、ずっと一人で頑張っていたの？」

「そうかもしれない」と、ソラが言った。「でも、まだ本人の話を聞いたわけじゃない。決めつけるのは早いよ」

　ユウマは深呼吸した。

「そうだね。僕はレイに会いたい。そして、何が起きたのか、自分の目で確かめたい」

　すると、黒いローブの人物がうなずいた。

「そのためには、境界の記録を取り戻さなければならない。レイが最後に向かった場所は、ここからさらに先にある」

「どこなんだ？」と、ユウマが尋ねる。

　人物は窓の外を指さした。

　黒い輪の向こう側に、淡い光を放つ島が浮かんでいた。

「**忘却の果て――記録されなかった世界**だ」

　そのとき、塔全体が大きく揺れた。

　水晶の装置に黒い亀裂が走り、映像が乱れ始める。

『境界接続率、上昇中』

『警告。複数世界の記録が混線しています』

　機械のような声が響いた。

「黒い輪が、こちらの装置にも干渉している！」と、ミオが叫んだ。

　白いコートのユウマが装置の前に立つ。

「このままでは、街にあるすべての鏡が境界の扉になってしまう！」

「止める方法はないの？」と、アヤ。

「装置の中心にある七つの光を安定させる必要がある。でも、それには七人全員の協力がいる」

　七人は、それぞれの位置についた。

　ユウマが青い光に手をかざし、アヤが赤い光、ナナが黄色い光、ハルが緑の光、ミオが白い光、ソラが紫の光に触れる。

　最後に、ルミが銀色の光へ手を伸ばした。

「みんな、心を合わせて！」

　七色の光がつながり、装置の亀裂が少しずつ閉じていく。

　しかし、黒い輪から伸びた影が、装置の中央へ迫ってきた。

「まだ終わっていない！」と、セイが叫ぶ。

　その瞬間、ユウマの胸元が淡く輝いた。

　そこには、いつの間にか小さな星形のペンダントが現れていた。

「これは……レイが渡してくれたもの？」

　ペンダントから、かすかな声が聞こえた。

『ユウマ……もし、この声が届いているなら……』

　全員が息をのんだ。

『忘れないで。世界をつなぐ力は、すべてを一つにするためのものじゃない。違う世界が、それぞれのままで存在できるようにするための力なんだ』

　ペンダントの光が広がり、黒い影を押し戻した。

　装置は安定し、塔の揺れも収まった。

　ユウマはペンダントを握りしめた。

「レイ……。今度こそ、君を見つけるよ」

　白いコートのユウマは、静かにうなずいた。

「僕も協力する。君が進む道を、最後まで見届けたい」

　すると、黒いローブの人物がフードを外した。

　その顔を見た瞬間、ルミが驚きの声を上げた。

「あなたは……！」

　そこにいたのは、ユウマたちがまだ出会ったことのない、銀色の髪をした若い女性だった。

　彼女は真剣な表情で告げた。

「私は境界の記録官、フィリア。レイが残した最後の記録を守ってきた者です」

「フィリアさん、レイは今どこにいるんですか？」と、ユウマが尋ねた。

　フィリアは、窓の外に浮かぶ島を見つめた。

「彼は今も、あの世界で境界を守っています。しかし……」

　彼女は言葉を切った。

「黒い輪を生み出している存在も、同じ場所へ向かっています」

「それって、レイが危険だってこと？」と、ナナ。

「ええ。急がなければ、二人が接触してしまうでしょう」

　ユウマは仲間たちを見渡した。

「行こう。レイを見つけて、黒い輪の正体を突き止めよう！」

「もちろん！」と、アヤが答えた。

「ここまで来たんだから、最後まで付き合うよ！」と、ハル。

「今度は、記録に残されていない世界を調べるんだね」と、ミオがノートを開く。

「どんな謎が待っているのか、確かめよう」と、ソラ。

　ルミとセイも力強くうなずいた。

　フィリアは七人に、淡い光を放つ小さな地図を手渡した。

「これが、忘却の果てへ続く道を示す境界地図です。ただし、道は一定ではありません。進むたびに姿を変えるでしょう」

　ユウマは地図を受け取った。

　そこには、島へ続く道とともに、見覚えのある文字が浮かんでいた。

『第∞世界の始まりを知る者、レイ』

　そして、その下には、もう一つの名前が記されていた。

『境界の創造者――？？？』

「境界の創造者……？」

　ユウマがつぶやいた瞬間、名前の部分が黒く塗りつぶされた。

　フィリアの表情が曇った。

「その名前は、まだ誰にも明かされてはなりません。もし思い出してしまえば、世界の境界そのものが反応するからです」

　窓の外では、黒い輪がゆっくりと回転していた。

　その中心に、一瞬だけ人影が映る。

　人影はユウマの方を向き、声を発した。

『レイを探しているのか、ユウマ。ならば、私のもとへ来るがいい』

　黒い輪が強く輝く。

『お前が忘れた真実を、すべて教えてやろう』

　声が消えると、境界地図に新しい道が浮かび上がった。

　それは、誰も知らない世界へと続く道だった。

　七人の次なる目的地――忘却の果て。

　そこには、ユウマとレイの過去、そして第∞世界が生まれた秘密が眠っている。

　冒険は、さらに深い謎へと進んでいくのだった。