姉妹レンタル

鏡映しの街！もう一人のユウマ

　七人が境界の扉をくぐってから、しばらく歩いたころ。

　目の前に、巨大な街が姿を現した。

　空には三つの月が浮かび、建物は透明な水晶でできている。街の上空には無数の扉が浮かび、その向こう側には、それぞれ異なる景色が広がっていた。

「すごい……。こんな街、見たことがない！」と、ナナが目を輝かせた。

「建物の形も、道の作りも、僕たちの世界とは全然違うな」と、ソラが周囲を観察する。

　ところが、街の入口に立っていた石碑を見て、アヤの表情が変わった。

「みんな、これを見て」

　石碑には、こう刻まれていた。

『鏡映しの街――訪れた者の可能性が形となる場所』

「可能性が形になるって、どういうことだ？」と、ハルが首をかしげた。

　そのときだった。

「ユウマ！」

　街の奥から、誰かがユウマを呼んだ。

　振り返ったユウマは、思わず息をのんだ。

　そこに立っていたのは――ユウマ自身だった。

　ただし、もう一人のユウマは白いコートを着て、胸元に見たことのない青い紋章をつけていた。

「ええっ!?　ユウマが二人いる！」と、ミオが叫んだ。

　ハルは二人を交互に見比べた。

「どっちが本物だ!?」

「僕が本物だよ！」と、元のユウマ。

「いや、僕だ」と、白いコートのユウマも答えた。

　二人は顔を見合わせた。

「……声まで同じだ」

「そりゃ、僕なんだから当然だろう？」

「僕なんだからって……！」

　思わず二人とも黙り込んだ。

　ナナは困ったように笑った。

「なんだか、鏡を見ているみたいだね」

　すると、白いコートのユウマが仲間たちを見渡した。

「みんなも来たんだね。でも、ここに長くいるのは危険だ。黒い輪が、この街にも近づいている」

「黒い輪のことを知っているのか？」と、元のユウマが尋ねた。

「ああ。僕はこの街で、その正体を調べている」

　白いコートのユウマは、街の中央にある塔を指さした。

「あの塔の最上階に、境界の記録を保管する装置がある。そこを調べれば、黒い輪が何をしようとしているのかわかるはずだ」

「だったら、案内してくれ！」

　元のユウマが一歩踏み出した。

　しかし、白いコートのユウマは首を横に振った。

「その前に、一つだけ確かめなければならないことがある」

「何を？」

「君たちが、この世界に来た理由だ」

　白いコートのユウマが手をかざすと、広場の中央に巨大な水晶が現れた。

　水晶の表面に、七人の姿が映し出される。

　ところが、映像の中の七人は、今の七人とは違っていた。

　アヤは見知らぬ王冠をかぶり、ナナは光り輝く本を抱えている。ハルは大勢の人々に囲まれ、ミオは水晶の塔の中で何かを調べていた。ソラは星々が浮かぶ地図を持ち、ルミとセイは巨大な扉の前に立っていた。

　そして、ユウマだけは――黒い輪の中心に立っていた。

「なっ……！　これは何だ!?」と、ユウマが驚く。

「この水晶は、可能性の一つを映し出す。必ず未来になるわけじゃない。でも、無視していいものでもない」

　白いコートのユウマは、真剣な表情で続けた。

「黒い輪が探しているのは、境界を開く鍵だけじゃない。七人の中にいる、世界をつなぐ力を持った人物なんだ」

　ルミが不安そうに尋ねた。

「それは……誰なの？」

「まだわからない。ただ、記録装置には、その人物についての情報が残されているはずだ」

　セイは塔を見上げた。

「なら、急ごう。黒い輪が先に装置を見つけたら、取り返しのつかないことになるかもしれない」

　七人は白いコートのユウマとともに、塔へ向かった。

　街の通りには、奇妙な光景が広がっていた。

　ある店では、幼いころの姿をした大人たちが買い物をしている。別の広場では、まだ出会っていないはずの人々が、昔からの友人のように語り合っていた。

　そして、道の両側に並ぶ鏡には、七人それぞれの異なる姿が映っていた。

「鏡の中の自分たちは、別の可能性なのかな……」と、アヤがつぶやく。

「だとしても、今の自分を否定する必要はないよ」と、ルミが答えた。「どんな可能性があっても、私たちが何を選ぶかは、自分たちで決められるんだから」

　やがて、一行は塔の入口に到着した。

　扉の前には、七つのくぼみが並んでいた。

　白いコートのユウマが説明する。

「この扉は、七人それぞれが自分の意思を示さなければ開かない。誰か一人でも、他人に選択を押しつけられたら開かないんだ」

「自分の意思を示す……か」

　元のユウマは、仲間たちを見た。

「みんな、自分で決めてくれ。僕は、この世界の秘密を知りたい」

「私も！」と、アヤ。

「僕もだ！」と、ハル。

「私も、みんなと一緒に進みたい」と、ナナ。

「調べたいことが山ほどあるからね」と、ミオ。

「黒い輪の正体を確かめよう」と、ソラ。

「私も、自分の記憶と世界の秘密に向き合う」と、ルミ。

　セイも力強くうなずいた。

　七つのくぼみが同時に輝き、塔の扉が開いた。

　内部には、螺旋階段がどこまでも続いていた。

　一行が階段を上り始めると、壁面に文字が浮かび上がった。

『境界の記録、第七項』

『世界をつなぐ力を持つ者は、二つの選択を迫られる』

『すべての世界を一つにするか。それとも、それぞれの世界を守るか』

　ユウマは足を止めた。

「世界を一つにする……？」

　その瞬間、塔全体が大きく揺れた。

　ゴゴゴゴゴ……！

　窓の外を見ると、黒い輪が街のすぐ上空まで迫っていた。

　輪の中央から、黒い光が塔へと伸びてくる。

　白いコートのユウマが叫んだ。

「まずい！　黒い輪が記録装置に接続しようとしている！」

　七人は階段を駆け上がった。

　最上階にたどり着くと、そこには巨大な水晶の装置があった。

　しかし、装置の前には、黒いローブをまとった人物が立っていた。

「ようやく来たか」

　その人物が振り返る。

　顔は影に隠れていたが、その声には不思議な懐かしさがあった。

　ルミが息をのむ。

「この声……どこかで聞いたことがある……」

　黒いローブの人物は、ユウマを指さした。

「世界をつなぐ鍵は、お前の中にある」

「僕の中に？」

「そうだ。だが、お前がそれを知れば、今までの旅の意味さえ変わるだろう」

　人物が手をかざすと、水晶の装置に映像が浮かび上がった。

　そこに映っていたのは、まだ誰も知らない第∞世界の始まりだった。

　そして、その映像の中には――幼いユウマと、見知らぬ人物が並んで立っていた。

　ユウマは目を見開いた。

「この人は……誰なんだ？」

　黒いローブの人物が、静かに告げた。

「お前が忘れてしまった、最初の仲間だ」

　次の瞬間、水晶がまばゆい光に包まれた。

　七人の知らない記憶が、今まさに明らかになろうとしていた。

　しかし、黒い輪はすでに塔の真上に到達していた。

　世界の境界が、音もなく崩れ始める。

　――第∞世界の秘密をめぐる、新たな謎が動き出した。