姉妹レンタル

世界の境界を開く扉！七人を待つ未知の世界

　記憶の源が七色の光を放つなか、奥にそびえる巨大な扉が、ゆっくりと動き始めた。

　ゴゴゴゴゴ……！

　扉の表面には、見たこともない無数の文字と、星のような模様が浮かび上がっている。

「な、なんだよ、あの扉……！　記憶の源の奥に、まだ何かあるのか？」と、ハルが驚いた。

「さっきの声は、世界の境界を開くって言ってたよね」と、ナナが不安そうに扉を見つめる。

　アヤは三本の記憶の鍵を確かめた。

「過去の記憶、現在の記憶、未来への記憶……。この三本が、また必要になるのかもしれないわ」

　そのとき、扉の中央に残っていた小さな黒い点が、突然、脈打つように光った。

　ピシッ！

　黒い点から細い亀裂が伸び、扉全体に広がっていく。

「みんな、下がって！」

　セイが叫んだ。

　次の瞬間、扉の隙間から黒い霧が吹き出した。霧は床を這い、七人の足元を取り囲む。

「この霧……さっきの黒い影とは違う！」と、ミオが声を上げた。

　ルミは胸元を押さえた。

「わかる……。これは、記憶を消そうとしていたあの老人の力じゃない。もっと古くて、もっと大きな何か……」

　すると、扉の向こうから低い声が響いた。

『記憶の源を修復した者たちよ。よくぞ、ここまでたどり着いた』

「誰だ！」と、ソラが問いかける。

『我は境界の番人。世界と世界の間に生まれた、すべての道を見守る者』

　巨大な扉の模様が輝き、その中央に七つの星が現れた。

『だが、記憶の源が目覚めた今、封じられていた境界にも変化が起きた。お前たちが進まなければ、いずれ第∞世界そのものが、別の世界と混ざり合うだろう』

「世界が混ざり合うって……どういうこと？」と、ナナが尋ねた。

『本来、交わるはずのない世界がつながる。異なる時間、異なる歴史、異なる存在が一つになれば、何が起こるかは誰にもわからぬ』

　ユウマは仲間たちを見渡した。

「だったら、扉の向こうへ行って原因を確かめよう。ここまで来たのに、放っておくわけにはいかない！」

「うん。みんな一緒なら、きっと方法は見つかるよ」と、アヤがうなずいた。

　ハルも拳を握りしめる。

「よし！　未知の世界だろうと、みんなで調べてやる！」

「ただし、無茶はしないこと。何が起きるかわからないんだから」と、ミオが釘を刺した。

「もちろん！」と、ハルは答えたものの、少しだけ肩をすくめた。

　セイはルミの隣に立った。

「ルミ、君は本当に大丈夫？」

「うん。怖くないと言ったら嘘になる。でも、もう自分の記憶から逃げないって決めたの」

　ルミはセイを見て、微笑んだ。

「それに、今はみんながいるから」

　セイも静かにうなずいた。

　七人が扉の前に並ぶと、三本の記憶の鍵がそれぞれ青、銀、紫の光を放った。セイが持つ銀色の結晶も、それに呼応するように輝き始める。

　扉の中央に、七人の姿が映し出された。

『境界を開くには、七つの心が必要だ』

「七つの心……？」

　ユウマが手を伸ばすと、仲間たちも次々と手を重ねた。

「過去を忘れない心！」と、アヤ。

「今を大切にする心！」と、ナナ。

「明日を信じる心！」と、ハル。

「違いを受け入れる心！」と、ミオ。

「仲間を信じる心！」と、ソラ。

「そして、自分の記憶と向き合う心……！」と、ルミ。

　最後にユウマが宣言した。

「どんな世界が待っていても、僕たちは自分たちの意思で進む！」

　七人の手から光が広がり、扉の七つの星へと吸い込まれていく。

　ドオオオオオン！

　巨大な扉が完全に開いた。

　その向こうに広がっていたのは、空に無数の扉が浮かび、地面には透き通った川が流れる、不思議な世界だった。

　遠くには、上下が逆さまになった街が見える。空を泳ぐ魚の群れが、星の間を通り抜けていった。

「うわあ……！　すごい景色……！」と、ナナが目を輝かせた。

「きれいだけど、何だか落ち着かないな」と、ソラが周囲を見回す。

　そのとき、足元に一冊の本が落ちていることに気づいたルミが、それを拾い上げた。

　本の表紙には、こう書かれていた。

『境界記録――存在しなかった世界の一覧』

「存在しなかった世界……？」

　ルミがページを開くと、そこには数え切れないほどの世界の名前が記されていた。

　そして、最後のページには、たった一行だけ文字が残されていた。

『第∞世界もまた、かつては存在しなかった』

「えっ……？」

　ユウマたちは顔を見合わせた。

　その瞬間、空に浮かぶ扉が一斉に開き、そこから無数の光が流れ出した。

　光の中には、見知らぬ街、見知らぬ人々、そして、まだ出会ったことのない自分たちによく似た姿が映っていた。

　さらに、遠くの空に巨大な黒い輪が現れた。

　境界の番人の声が、再び響く。

『気をつけよ。境界の向こうには、世界をつなごうとする者がいる。そやつがすべての扉を開けば、世界は元の姿を保てなくなる』

「世界をつなごうとしている人物……。いったい何者なんだ？」と、ユウマがつぶやいた。

　ルミは本をぎゅっと抱きしめた。

「もしかしたら……私たちが忘れていることと、関係があるのかもしれない」

　セイが黒い輪を見上げる。

「なら、確かめるしかないね」

　七人は新たな世界へと一歩を踏み出した。

　その背後で、巨大な扉が静かに閉じていく。

　そして、誰もいなくなった扉の表面に、見知らぬ文字が浮かび上がった。

『第一の境界、開放完了』

　黒い輪の中心で、誰かが小さく笑った。

「さあ、始めよう。次は、お前たち自身の世界の秘密を見せてやる……」

　こうして七人は、世界と世界をつなぐ新たな冒険へと足を踏み入れたのだった。