姉妹レンタル

ルミの失われた記憶と星の守り人

　忘却の星へ続く白い塔。

　悠真、アヤ、ナナ、ハル、ミオ、ソラ、そしてルミの七人は、光に包まれた入口をくぐり、塔の内部へと足を踏み入れた。

　そこには、壁も床も透き通った水晶でできた不思議な空間が広がっていた。

　天井には無数の星が浮かび、足元には七人の姿が鏡のように映し出されている。

　しかし、そのうちルミの姿だけは、時折、ぼんやりと消えかけていた。

「ルミ、大丈夫？」アヤが心配そうに声をかけた。

「はい……。でも、さっきから頭の中に、知らないはずの光景が浮かんでくるんです」

「どんな光景なの？」ミオが尋ねた。

「白い塔と、大きな紫色の星。それから……誰かが私の手を握っているんです」

　ルミは自分の手を見つめた。

「その人の顔は見えません。でも、私にとって、とても大切な人だった気がします」

　悠真は、ルミを安心させるようにうなずいた。

「焦らなくていいよ。少しずつ確かめていこう」

「ありがとう、悠真」

　七人が塔の奥へ進むと、正面に大きな扉が現れた。

　扉には、七つの星の模様が刻まれている。

　その中央には、こんな文字が浮かんでいた。

『忘れられた名前を呼ぶ者よ。失われた約束を思い出せ』

「名前を呼ぶ……？」ナナがつぶやいた。

「誰の名前を呼べばいいんだろう？」ハルが首をかしげる。

　すると、扉の向こうから優しい声が響いた。

『ルミ』

　ルミがはっと顔を上げた。

『おかえり、ルミ』

「この声……！」

　ルミは扉に駆け寄った。

「あなたは誰なの？　どうして私の名前を知っているの？」

　声は答えなかった。

　代わりに、扉の表面に一つの映像が浮かび上がった。

　そこには、まだ幼かったルミが映っていた。

　幼いルミは、白い塔の庭で、銀色の髪をした少年と一緒に星を眺めていた。

「わあ……きれい！」

『うん。あの星は、みんなの記憶を守っているんだよ』

『じゃあ、悲しい思い出も守っているの？』

『もちろん。楽しい思い出だけが大切なわけじゃないからね』

　少年は笑顔で答えた。

『いつか、この星が困ったときは、僕たちが助けよう』

　幼いルミは、力いっぱいうなずいた。

『約束だよ！』

　映像が途切れた。

　ルミは目を見開いたまま、しばらく動けなかった。

「私……この場所を知っています」

「今の男の子は誰なの？」ソラが尋ねた。

　ルミは首を横に振った。

「わかりません。でも、あの約束をしたことは、確かに覚えています」

　そのとき、扉の中央に文字が浮かんだ。

『彼の名前を思い出せ』

　ルミは必死に考えた。

　銀色の髪。優しい声。星を見上げる横顔。

　けれど、名前だけがどうしても思い出せない。

「どうして……？　こんなに大切な人なのに……」

　ルミの目に涙が浮かんだ。

　ナナがそっと隣に立った。

「大丈夫。今すぐ思い出せなくても、私たちが一緒に探すよ」

「うん。七人でここまで来たんだからね！」ハルも力強く言った。

「それに、記憶がなくても、ルミがその人を大切に思っていたことは伝わってくるよ」ミオが微笑んだ。

　アヤとソラもうなずいた。

　悠真は扉を見つめた。

「ルミが一人で思い出さなきゃいけないわけじゃない。僕たちも手伝うよ」

　ルミは涙をぬぐった。

「みんな……ありがとう」

　七人が扉の前に並ぶと、七つの星の模様が一斉に輝き始めた。

　すると、扉がゆっくりと開いた。

　その向こうには、巨大な円形の部屋が広がっていた。

　部屋の中央には、紫色の星を模した祭壇がある。

　祭壇の前には、黒いローブをまとった人物が立っていた。

「ようやく来たか」

　忘却の星の門で出会った人物だった。

「あなたは、ルミのことを知っているんですね？」悠真が尋ねた。

「知っているとも。彼女は、かつてこの星を守るために選ばれた者の一人だからな」

「この星を守るために……？」

　人物はうなずいた。

「忘却の星は、ただ記憶を保管する場所ではない。第∞世界に存在する記憶の流れを守り、失われた記録をつなぎ直す役目を持っている」

「それなら、どうしてルミは自分の記憶を失ったんですか？」アヤが尋ねた。

　人物は、祭壇に浮かぶ紫色の星を見上げた。

「星が消えかけた日、世界を覆うほどの記憶の嵐が起きた。過去も現在も未来も、すべてが混ざり合い、世界の境界が崩れ始めたのだ」

　七人は息をのんだ。

「そのとき、ルミともう一人の守り人が、星を救うために力を合わせた。だが、星を守るには大きな代償が必要だった」

　ルミは震える声で尋ねた。

「その代償って……何ですか？」

「二人のうち、一人が世界の記憶から消えなければならなかった」

　部屋が静まり返った。

「そして、もう一人は、その人物の記憶を抱えたまま、世界へ戻ることになった」

　悠真は、ルミを振り返った。

「それじゃあ……」

「そうだ。ルミは、自分にとって最も大切な人物の記憶を失うことを選んだのだ」

　ルミの瞳が揺れた。

「私が……自分で選んだ……？」

　その瞬間、祭壇から一筋の光が伸び、ルミの胸元を照らした。

　ルミの周囲に、いくつもの記憶の断片が浮かび上がる。

　幼いころのルミ。

　銀色の髪の少年。

　二人で星を守る練習をした日。

　そして、星が崩れかけた夜。

　映像の中で、少年はルミの手を握っていた。

『ルミ、僕のことは忘れてもいい』

『そんなの嫌！　一緒に星を守るって約束したじゃない！』

『約束は消えないよ。たとえ名前を忘れても、君が誰かを守ろうとする心は残る』

　少年は、最後に優しく笑った。

『だから、いつかまた会えたら、そのときはもう一度、友達になってくれる？』

　映像が消えた。

　ルミは、その場に膝をついた。

「私……あの人と約束したんだ……」

　悠真たちは、何も言わずにルミのそばに寄り添った。

　しばらくして、ルミはゆっくりと立ち上がった。

「私は、あの人の名前を思い出したい。でも、それだけじゃありません」

　ルミは祭壇を見つめた。

「あの人が守ろうとした世界を、今度は私たちで守りたいんです」

　その言葉に反応して、祭壇の紫色の星が大きく輝いた。

　黒いローブの人物は、静かにうなずいた。

「その気持ちこそ、忘却の星が求めていたものだ」

　すると、祭壇の下から一冊の本が現れた。

　本の表紙には、銀色の文字でこう記されている。

『忘却の星・最後の記録』

　悠真が本を開こうとした瞬間、黒いローブの人物が手を伸ばして制止した。

「待て。その本を開けば、消えた守り人の記録が明らかになる。しかし、記録を読み解くには、最後の試練を越えなければならない」

「最後の試練？」ソラが聞き返した。

「そうだ。お前たちが、記憶を守るとはどういうことなのか、本当の意味で理解しているかを確かめる試練だ」

　祭壇の前に、三つの扉が現れた。

　一つ目の扉には「忘れたい記憶」。

　二つ目の扉には「取り戻したい記憶」。

　三つ目の扉には「まだ知らない記憶」と書かれている。

「どの扉を選ぶかで、試練の内容が変わる」人物が説明した。

「でも、どれか一つだけなんですか？」ミオが尋ねた。

「最初に選ぶ扉は一つだ。選んだ先で何を学ぶかは、お前たち次第だ」

　悠真たちは三つの扉を見比べた。

　忘れたい記憶。

　取り戻したい記憶。

　まだ知らない記憶。

　どれも大切な意味を持っている。

　悠真は仲間たちに尋ねた。

「みんなは、どう思う？」

　ナナは「取り戻したい記憶」の扉を見つめ、ハルは「忘れたい記憶」の扉を気にしている。

　ミオとソラは、三つの扉を慎重に観察していた。

　アヤはルミの隣に立ち、静かに言った。

「ルミの失われた記憶を取り戻すことだけが、目的じゃないよね。忘却の星が何を守っているのか、それも考えなきゃ」

　ルミはうなずいた。

「はい。どの扉を選んでも、みんなで考えて進みたいです」

　悠真は、三つ目の扉に目を向けた。

「まだ知らない記憶……。僕は、そこに未来への手がかりがある気がする」

　そのとき、三つ目の扉の向こうから、懐かしい声が聞こえた。

『ルミ、待っていたよ』

　ルミの目が大きく見開かれた。

「この声……！」

　扉の向こうで、誰かがゆっくりとこちらへ近づいてくる。

　そして、扉の隙間から銀色の光があふれ出した。

　黒いローブの人物が、静かに告げた。

「選ぶときが来た。忘却の星が隠してきた最後の真実は、その扉の向こうにある」

　悠真は仲間たちを見回し、深く息を吸った。

「みんな、準備はいい？」

　七人は、力強くうなずいた。

　悠真が三つ目の扉に手をかける。

　カチリ。

　扉が開き始めた。

　その向こうに見えたのは、銀色の髪をした少年の後ろ姿だった。

　少年はゆっくりと振り返ろうとしていた。

　ルミは、震える声でその名を呼ぼうとした。

　しかし、声になる直前、部屋全体がまばゆい光に包まれた。

　――次回、ルミと消えた守り人の再会へ。