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風が止まった風車の谷

星見の丘にある古い観測所を出発した悠真たちは、ユウトと一緒に次の目的地へ向かっていた。

そこは、緑色の星が眠っているという「風が止まった風車の谷」だった。

「緑の星が見つかれば、ユウトの青い星ももっと強く輝くんだよね？」とアヤが尋ねた。

「ステラはそう言っていた。残る星は緑と金色の二つだ」と悠真が答えた。

ユウトは手のひらに浮かぶ小さな青い星を見つめた。

「お姉ちゃんも、今ごろ同じ星を探しているのかな……」

「きっと、そうだよ！」とナナが明るく言った。「だからこそ、僕たちも頑張ろう！」

「うん！」

ユウトがうなずくと、ルミが地図を広げた。

「この先の谷には、昔から風を操る魔法の風車があるそうです。でも、何日も前から風がぴたりと止まってしまったんですって」

「風が止まったら、風車は回らないね」とハル。

「それだけじゃないよ。谷の村では風車の力で水をくみ上げているらしい。回らなくなれば、畑にも影響が出るはずだ」とソラが説明した。

ミオは遠くの山々を見渡した。

「早く助けてあげよう！」

一行は歩みを速めた。

## 風のない谷

昼過ぎ、悠真たちは風車の谷に到着した。

谷には大きな風車が何十基も並んでいた。しかし、どの風車も羽根を止めたまま、静かに立ち尽くしていた。

草原の草はほとんど揺れず、風車の羽根に結ばれた色とりどりの布も垂れ下がっている。

「本当に風が吹いていない……」

アヤが驚いた声を上げた。

村の入口では、年老いた男性が困った顔で空を見上げていた。

「旅の方々ですか？　お願いです。どうか、この谷を助けてください！」

男性は村長のガレフと名乗り、事情を話してくれた。

この谷には、風の力を生み出す「風の精霊」が住んでいた。精霊が力を貸してくれるおかげで、風車は何百年もの間、回り続けていたという。

ところが、ある朝を境に風が止まった。

水をくみ上げる風車も、穀物をひく風車も動かなくなり、村人たちは困り果てていた。

「風の精霊はどこにいるんですか？」とミオが尋ねた。

「谷の奥にある、古い大風車です。しかし、そこへ向かう道も、今では不思議な霧に覆われています」

「それなら、僕たちが調べてきます！」と悠真は答えた。

## 止まった大風車

村長に道を教えてもらい、悠真たちは谷の奥へ進んだ。

やがて、霧の向こうに巨大な風車が姿を現した。

その大きさは、村にあった風車の何倍もある。羽根は完全に止まり、中心には緑色の模様が刻まれていた。

「これが大風車か……」

悠真が近づくと、足元の石畳に小さな緑色の光が走った。

すると、風車の扉がゆっくりと開いた。

「中から声が聞こえるよ！」とココが叫んだ。

一行が中へ入ると、そこには緑色の光をまとった小さな精霊が倒れていた。

「お願い……風を……取り戻して……」

精霊は弱々しい声で訴えた。

「あなたが、この谷の風の精霊なの？」とルミが尋ねた。

精霊は静かにうなずいた。

「私はリーフ……。大風車の心臓である『風の歯車』が止まってしまったの。歯車が回らなければ、私も風を生み出せない……」

「その歯車はどこにあるんだ？」とカイザーが尋ねた。

リーフは風車の地下を指さした。

「地下の回廊……でも、そこには風の力を吸い取る黒い霧が広がっている。近づく者の力まで奪ってしまうの……」

「だったら、みんなで力を合わせよう！」とナナが言った。

「そうだね。一人では難しくても、全員なら道を切り開けるはずだ」と悠真。

ユウトも一歩前へ出た。

「僕も行くよ。青い星を、お姉ちゃんにもう一度見せたいんだ！」

悠真はユウトの肩に手を置いた。

「わかった。でも、危ないときは必ず僕たちのそばにいること。約束だよ」

「うん！」

## 地下回廊の謎

一行は大風車の地下へ降りていった。

そこには、壁一面に歯車が並んでいた。しかし、そのすべてが黒い霧に包まれ、動きを止めている。

回廊の奥には、緑色の光を放つ大きな歯車があった。

「あれが風の歯車だね！」とミオが指さした。

ところが、近づこうとすると黒い霧が渦を巻き、道を塞いだ。

「この霧、近づくと体が重くなるよ……！」とアヤ。

ハルが壁の模様を調べると、奇妙な文字が刻まれていた。

「ここには『風は一人の力では生まれない。異なる想いが重なるとき、道が開く』って書いてある」

「異なる想い……？」

ソラは周囲の歯車を観察した。

「もしかしたら、この歯車を決められた順番で回せばいいのかもしれない」

カイザーが歯車の並びを確認し、ミオが壁に描かれた図形を読み解いた。アヤとナナは回廊の左右にある小さな装置を調べ、ハルとソラは歯車の仕組みを考えた。

悠真はユウトと一緒に、床に描かれた星の模様を見つけた。

「ユウト、この星の模様……君の青い星と似ていないか？」

ユウトは手のひらをかざした。

すると、青い星がふわりと浮かび、床の模様と共鳴し始めた。

青い光が広がると、黒い霧が少しずつ薄くなっていった。

「すごい！　ユウトの星が霧を弱めている！」とルミが声を上げた。

「僕の星が……みんなの役に立っているんだ！」

ユウトは目を輝かせた。

悠真はうなずいた。

「君の願いが、この場所にも届いているんだよ」

青い光に導かれるように、一行は風の歯車の前まで進んだ。

しかし、歯車の中心には大きな亀裂が入っていた。

「これでは、ただ回すだけじゃ直らない……」

ソラが困った顔をした、そのときだった。

歯車の奥から、低い声が響いた。

「風を取り戻したければ、止まった歯車に新しい風を吹き込むのだ」

一行が振り返ると、緑色の光の中から、鳥の姿をした小さな精霊が現れた。

その翼は、木の葉のように鮮やかな緑色をしていた。

「私は風の守り手、ゼフィル。お前たちが本当に風を取り戻したいのなら、心を一つにして願うのだ」

「心を一つに……」

悠真たちは顔を見合わせた。

そして、それぞれが大切な願いを胸に抱き、風の歯車へ手を伸ばした。

青い星が強く輝き始める。

けれど、歯車はまだ動かない。

ゼフィルは静かに告げた。

「まだ足りない。風を生むには、谷に暮らす人々の願いも必要なのだ」

「村のみんなの願い……！」

悠真はすぐに顔を上げた。

「よし！　一度、村へ戻ろう！」

こうして一行は、風を取り戻すための新たな方法を探すことになった。

止まった大風車が再び回り始める日は来るのか。

そして、緑色の星は見つかるのか。

ユウトの手のひらで、青い星が小さく瞬いていた。