失われた約束
時計塔の前に集まった悠真たち。
蒼は震える手で古い鍵を鍵穴へ差し込んだ。
カチリ。
長い間閉ざされていた扉が、ゆっくりと開く。
「入ろう。」
悠真を先頭に、みんなは時計塔の中へ入った。
らせん階段を上ると、小さな部屋にたどり着く。
そこには古い木の机と、一冊の分厚いノートが置かれていた。
表紙には、金色の文字でこう書かれていた。
『未来への約束』
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ひかるがそっとノートを開く。
そこには、昔の町の人たちの名前と、たくさんの願いが記されていた。
«「困った時は助け合おう。」»
«「子どもたちが安心して遊べる町にしよう。」»
«「どんな誤解があっても、話し合うことを忘れない。」»
さくらは静かにつぶやく。
「みんな、本当に仲が良かったんだね。」
しかし最後のページだけ、文字が途中で終わっていた。
そこにはこう書かれていた。
«『約束を守れなかった。本当にすまない。』»
署名は、町長の名前だった。
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その時、一人の年配の男性が部屋へ入ってきた。
「そのノートを見つけたんだね。」
蒼が驚く。
「町長さん……。」
現れたのは、現在の町長・黒田だった。
黒田はゆっくりと語り始める。
「昔、この町では大きな災害が起きた。」
「助け合う約束をしていたのに、混乱の中で誤解が生まれ、人々は互いを責め合ってしまった。」
「それ以来、『人を信じないほうが傷つかない』と思う人が増えてしまったんだ。」
悠真は静かにうなずく。
「だから町が閉ざされてしまったんですね。」
黒田は悲しそうに笑った。
「そうだ。」
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蒼は拳を握りしめた。
「俺も……人を信じるのが怖かった。」
「でも。」
蒼は悠真たちを見る。
「君たちは何日断られても、この町を見捨てなかった。」
「それを見て、少しだけ考えが変わった。」
あかりは笑顔で言う。
「じゃあ、一緒に新しい約束を作ろう！」
ひかるもうなずいた。
「昔と同じじゃなくてもいい。」
「今の町のみんなで、新しい一歩を踏み出そう。」
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その日の夕方。
時計塔の広場に、町の人たちが少しずつ集まり始めた。
黒田町長はみんなの前で深く頭を下げる。
「長い間、過去に縛られていました。」
「今日からは、未来へ進みたいと思います。」
町の人たちは顔を見合わせる。
やがて、一人が拍手を始めた。
その拍手は少しずつ広がり、広場いっぱいに温かな音が響いた。
蒼は悠真に向かって笑った。
「ありがとう。」
「俺、この町でもう一度友達を作ってみる。」
悠真も笑顔で答えた。
「応援してるよ。」
その瞬間、止まっていた時計塔の大きな時計が再び動き出した。
ゴーン……。
町に響く鐘の音は、新しい未来の始まりを告げているようだった。
そしてその夜、理事長から一通のメッセージが届く。
«『皆さんへ。全国各地に広がった「みんなの家」の仲間が、一つの町に集まる日が決まりました。』»
«『次はいよいよ、全国交流会です。』»
悠真たちは顔を見合わせ、笑顔になった。
「今まで出会ったみんなに、また会えるんだ！」
新たな再会が、六人を待っていた――。
